бесцельно кружили, ожидая, что
что-то произойдёт, что Арт укажет им дорогу. Та говорила, что ещё не время, что она узнает, когда и куда ей нужно будет отправиться. Она попыталась объяснить это Нейту, описав ему, что это похоже на сигнал, который она слышит у себя в голове, потому что там, откуда она прибыла, им не
нужно говорить. Впервые она
обзавелась ртом, когда вселилась в Орена.
Из-за такого известия Нейт впал в ступор на несколько часов.
Арт над ним из-за этого потешалась.
Алекс её отругал.
Она извинилась.
Нейт не был уверен, что она просила прощение искренне.
— Нам нужно остановиться, — объявил Алекс примерно через неделю после того, как Арт уселась на стол для пикника и сообщила Нейту, что она инопланетянка, прибывшая с другой планеты. — Нужно заправиться. — Было уже далеко за полдень, и им, вероятно, скоро пришлось бы искать место для ночлега. В кузове пикапа лежали сверхпрочные спальные мешки, которые им удалось схватить перед тем, как сбежать из хижины. Арт не терпелось использовать их как можно скорее. Нейт сказал, что предпочёл бы спать на кровати, если имелась такая возможность.
Он никогда ещё не видел столь разочарованного от предательства выражения на лице космической принцессы.
Нейт почти почувствовал себя виноватым.
Арт кивнула, но не оторвалась от книги.
— Скажи, когда мне нужно спуститься на пол, напарник. Я с ковбоем собираюсь принять участие в перестрелке, чтобы спасти женщину моей мечты из когтей её злобного дядюшки-нефтяного магната.
Алекс глянул на Нейта.
— Я виню тебя за эти книжки.
Нейт закатил глаза.
— Только потому, что ты не умеешь читать.
— Он умеет читать, — вступилась за него Арт. — Он просто не любит. Это потому, что у него нет воображения.
— А у тебя есть? — спросил Нейт, прежде чем смог себя остановить.
Та оторвалась от книги.
— Конечно. Разве у большинства людей его нет?
Случались моменты, подобные этому, моменты, когда Арт казалась такой чертовски человечной, что Нейт практически забывал, что она рассказала ему, сидя на столике для пикника посреди глуши. Что она, по сути, являлась призраком, завладевшим телом маленькой девочки, находящейся в коме, из которой та никогда не выкарабкается. А когда Нейт вспоминал, пока Арт говорила что-то вроде того, что у неё есть воображение, это грозило отправить его в очередную паническую атаку. До этого он никогда особо о подобном не задумывался. Никогда не размышлял о последствиях, которые может принести открытие, что люди не одиноки во Вселенной. Для него это всегда являлось научной фантастикой. Инопланетяне спускались на своих космических кораблях, взрывали здания и пытались поработить человеческую расу. Они представали в виде маленьких зелёных человечков с лазерами или роботов с тонкими пальцами. Они были монстрами из глубокого космоса, и это всё, чем они являлись для Нейта. У него никогда не было повода думать иначе.
Но вот она, в теле десятилетней девочки. Она любила читать. И бекон. У неё на голове блестели солнцезащитные очки, и она смотрела на Нейта с таким пытливым выражением лица, словно ей не терпелось услышать его ответ. Это выходило так чертовски далеко за пределы всего, считаемого Нейтом возможным, что он даже не мог взять в толк значение происходящего.
Поэтому он ответил:
— Да. Наверное. У большинства людей есть.
Она кивнула, прежде чем вернулась к своему чтиву:
— Кроме Алекса.
— Кроме Алекса.
— У меня нет времени на воображение, — пробурчал Алекс, но продолжал поглядывать на Нейта так, будто точно знал, о чём тот думал.
Арт очень… расплывчато поведала про то, откуда прибыла. Она лишь сказала, это место находилось намного дальше, чем когда-либо забиралось человечество, что… хорошо. Вероятно, это являлось правдой. Поскольку Вселенная была ужасно огромна, и, судя по элементарным познаниям Нейта в астрономии и космических путешествиях, вряд ли люди вышли далёко за пределы своей Солнечной системы, не говоря уже о галактике. Он смутно помнил цитату, прочитанную в работе Карла Сагана[2], который заявлял, что на небе больше звёзд, чем песчинок на всей Земле. Тогда эта фраза не вызвала у Нейта большого интереса. На самом деле, он вообще не придал ей особого значения.
Но сейчас?
Мысль о верности этого высказывания была удивительно ужасна.
Нейт раздумывал о том, чтобы спросить Арт, есть ли где-то там и другие. Другие… инопланетяне. Кроме серых мудаков.
Он не мог найти в себе сил, чтобы суметь произнести подобные слова. Ему казалось, что он не захочет узнать ответ.
Иногда ему почти удавалось заставить себя поверить в то, что он путешествует с мужчиной и его дочерью.
Которые вломились в его хижину.
А затем заставили его отправиться в эту самую поездку, когда явились солдаты и вертолёты.
Он был довольно глубоко погружён в мысли, когда увидел указатель.
«Гавр, Монтана».
— Остановимся здесь, — решил Алекс. — Заедем и уедем. Долго не задержимся. Найдём место для ночлега где-нибудь дальше по дороге.
Нейт ничего не сказал.
Здесь оказалось прохладнее, чем на озере Гершель. На земле всё ещё лежали пятна снега, грязные и серые. Гавр не представлял из себя чего-то захватывающего. Он походил на любой другой маленький городок, через который им доводилось проезжать за последнюю неделю. Над головой слабо светило солнце, и проплывали облака, бледные и перистые.
Они остановились на первой попавшейся им заправке. Арт пряталась на полу пикапа, её голова лежала на колене Нейта, она всё ещё была сосредоточена на своей книжке. Нейт провёл рукой по её волосам. Она тихонько промурлыкала и подалась навстречу его прикосновению.
На станции имелось четыре колонки. Неэтилированный бензин стоил двадцать долларов, на что Алекс недовольно проворчал. Чем дальше на север они уезжали, тем дороже становилось топливо. За несколько дней до этого Нейт поинтересовался у него о деньгах, спросил, как финансируется их импровизированное путешествие. Алекс долго сверлили его взглядом, прежде чем показал содержимое потайного кармана своей сумки. Внутри лежали свёрнутые пачки налички, скреплённые толстыми резинками. Демонстрация вышла быстрой, в духе «вот ты видишь, а теперь уже нет», но этого было достаточно.
— Ты это спланировал, — произнёс ему Нейт, стараясь сохранять голос ровным. — Арт. Ты это спланировал.
Алекс покачал головой.
— Несознательно. Не сразу. Но как только начал, я должен был вести себя осторожно. Они бы заподозрили. В итоге это затянулось на год.
После Нейт почти ничего не говорил, зациклившись на мысли о том, что «они бы заподозрили». Вечно всемогущие они. Те, кто в Горе. Те, кто держал Арт в плену. Это они преследовали их и, скорее всего, стояли за водопроводчиком. Они хотели её
