похищен. Скваттерами. Почему ты меня похитил?
Глаза Алекса сузились.
— Я тебя не похищал. Ты мог бы там остаться, если бы действительно хотел.
— Ага. А потом был бы арестован водопроводчиком!
— Он не водопроводчик, — вмешалась Арт. — Он лгал. Разве ты этого не понял? — Она перевела взгляд на Алекса. — Почему Нейт до сих пор думает, что тот был водопроводчиком?
— Я дал тебе выбор, — тихо произнёс Алекс. — Я не… ты позволил нам остаться. Ты сказал, что мы можем остаться.
— О, конечно, — бросил Нейт, мурашки бегали по его коже. — Возложение вины на жертву. Естественно. Просто замечательно. Из всех хижин в чёртовом мире вы случайно выбрали мою. Конечно, так устроена моя жизнь.
— Он не верит в судьбу, — изложила Арт Алексу. — Не думаю, что он вообще во что-то верит.
Алекс выглядел так, словно не знал, можно ли ему злиться или нет.
— Я… это не… Мне жаль, понятно? Всё не так, как ты…
— Тебе жаль? Как это должно всё улучшить…
— Я то, что ваш вид называет инопланетянином, — изрекла Арт. Она где-то раздобыла трубочку, но вместо того, чтобы постучать ею по столу с целью вытащить из обёртки, она медленно разрывала фантик с краю. — Типа не с этой Земли. И я была узницей в Горе тридцать лет до тех пор, пока Алекс не освободил меня за неделю до нашей с тобой встречи. — Она закончила свою речь, тряся «джазовыми ладошками».
Нейт слышал слова. Он был в курсе, что каждое из них означало по отдельности. Понимал предложения. Знал, где те начинаются и где заканчиваются. Но хоть убей, не мог их осознать, не мог собрать их вместе в форме чего-то, что он мог бы понять.
Его рот открылся раз, другой, но не издал ни звука.
— О чём мы говорили? — спросил её Алекс.
— Мы говорили о многом, Алекс.
— Арт.
Она вздохнула.
— Ты сказал мне, что я не могу с бухты барахты говорить такие вещи, потому что могу сломать Нейту мозг.
— И что ты только что сделала?
— Сломала Нейту мозг. Но! Справедливости ради замечу, что ты мне это лишь сказал. Я никогда с тобой не соглашалась.
— Арт.
— Я сделала это в научных целях, Алекс. Чтобы просто проверить, сколько могут усвоить люди. Скажем так, у нас появился ответ на этот вопрос после того, как мы провели тест и определили, сколько информации сможет выдержать Нейт. И ответ: совсем немного. Какое разочарование.
Нейт сделал большой глоток кофе. Тот был огненным. Он обжёг ему язык. Нейт вздрогнул.
— Просто… не сейчас, — сказал Алекс. — Пока рано. Подожди, пока мы не вернёмся в путь.
— Ты серьёзно думаешь, что если мы все окажемся в замкнутом пространстве, таком как кабина пикапа, и будем вести этот разговор, всё пройдёт хорошо? — поинтересовалась у него Арт. Она склонила голову набок. — Хотя, полагаю, Нейта один раз уже вытошнило из окна. Поэтому ему было бы привычно, если бы пришлось сделать это снова.
Нейт опять попытался заговорить. Но с треском провалился.
Арт наконец закончила снимать с трубочки обёртку. Она вставила её в стакан с соком, мгновение изучала взглядом, а затем медленно наклонилась вперёд. Обхватила соломинку губами, втянула щёки и отпила. Опять села прямо, сглотнув.
— Хорошо. Ничего не болит. Он не отравлен.
Пегги выбрала именно этот момент, чтобы появиться вновь. Женщина выглядела так, словно за время своего отсутствия освежила макияж. Нейт не представлял, как сказать ей, что всё его мировоззрение перевернулось с ног на голову за те короткие минуты, что её не было рядом. Сначала она поставила тарелку перед Арт, а потом перед Нейтом. Алекс был последним, конечно.
— Вот, — объявила официантка. — Разве не прекрасно выглядит, если даже я сама готова это подтвердить.
— Бекон, — выдохнула Арт. — Так много бекона.
— Спасибо, — грубым голосом поблагодарил Алекс. — Мы дадим знать, если нам понадобится что-то ещё.
— Буду ждать, сладкий, — скокетничала Пегги, подмигивая ему. — Я к вашим услугам
— Вы действительно любите помаду, да? — спросила её Арт.
— Прошу прощения?
Арт пожал плечами.
— Помада. Вам должно быть она сильно нравится. Я имею в виду, на Вас её очень много. Вы её и есть пробовали? Потому что все Ваши зубы в ней. Я никогда раньше не пользовалась помадой, но не думаю, что её нужно есть.
Пегги побледнела.
— Я… нет. Приятного аппетита. — Она поспешила прочь.
— Это было грубо, — отчитал девочку Алекс, но даже Нейт заметил, как приподнялись уголки его губ.
— Я лишь указала ей на то, что у неё на зубах помада, — оправдывалась Арт. — Это был вежливый поступок. Если ты не умеешь быть вежливым, это не значит, что я не умею. Мне понравятся сосиски? — Она с интересом рассматривала тарелку Алекса.
— У тебя есть бекон, — напомнил ей тот. — Ешь его.
— Но я думаю, что мне хотелось бы попробовать сосиски.
— Дай мне кусок твоего бекона. Мы можем обменяться.
— Ты в своём уме? Это не… напарник, тебе повезло, что мы с тобой не разлей вода. А иначе я бы вызвала тебя на ковбойскую дуэль на рассвете.
Нейт попытался заговорить. Но не смог выдавить ни слова.
Алекс настороженно на него посмотрел.
— Ешь свою еду. Тебе это понадобится.
Арт ухмыльнулась ему с набитым беконом ртом.
Каким-то образом Нейту удалось съесть свою еду.
Конечно, он не почувствовал вкуса ни у единого кусочка.
Гипервентиляция — состояние, при котором наблюдается учащенный дыхательный ритм, что приводит к неестественному усилению вентиляции легких. Такое явление вызывает обширную симптоматику со стороны дыхательной и сердечно-сосудистой системы, судороги, расстройства сознания и панические атаки. Сарсапарилла — безалкогольный напиток, который изготавливается из лозы растения сарсапариль. Флаг Конфедерации — красно-синий флаг с двумя перекрещенными диагональными полосами и звёздами на них. Он был придуман как символ Конфедеративных Штатов Америки (содружества 13 рабовладельческих штатов, существовавшего с 1861-го по 1865 годы). Использование символов Конфедерации в современной Америке неоднозначно и вызывает споры, из-за ассоциаций с расизмом, рабством, сегрегацией и сепаратизмом.«4-H» — главная программа развития молодежи от Министерства сельского хозяйства США. В таких клубах молодежи помогают с обучением и развитием навыков, а также поддерживают с работой в сфере сельского хозяйства.
Глава одиннадцатая
Когда могли, они оставались на просёлочных дорогах, продолжая путь на север. Алекс сказал, что не хочет рисковать, выезжая на главные магистрали, хотя по ним двигаться было бы быстрее. Перед тем, как они отъехали от закусочной, он поменял номерной знак «C/K» на другой, который снял с пикапа, припаркованного на стоянке. Арт в это время стояла на
