class="p1">Во рту всё ещё оставался горький привкус, но сейчас он мало что мог с ним поделать.
У него имелись вопросы. Конечно, имелись. Очень много. Нейт не знал, с какого начать. Он нуждался в ответах. Был рационален. Любил порядок. Если ему встречалась загадка, он должен был найти её решение, потому что всё можно было решить, если искать ответ достаточно усердно. А он был усердным. Как только у него под кожей возникал зуд, он готов был ковырять до крови, просто чтобы посмотреть, как далеко это заведёт.
Но хоть убей, сейчас ему не удавалось найти слов.
— Нет. Пикап. Он не… Он ничего не значит.
— Хорошо, — кивнул Алекс.
— Что, если бы я ответил «да»? Ну, то есть если сказал бы, что он для меня важен.
Алекс пожал плечами.
— Я бы ответил, что тебе придётся смириться с его потерей.
— Ты мудак.
— Знаю.
Нейт должен был спросить хоть что-нибудь.
— Что…
Алекс покачал головой.
— Не сейчас. Нам нужно двигаться дальше. Позже. Хорошо?
Нет. Совсем не хорошо. Ни в чём из происходящего не было ничего хорошего. Но Нейт кивнул.
Алекс вернулся к пикапу. Нейт видел, как Арт наблюдала за ним сквозь лобовое стекло.
Он мог бы сбежать. Прямо сейчас. Пока Алекс отвлёкся, он мог бы удрать. Сейчас Нейт пребывал не в лучшей своей форме, но мог быстро бегать, если требовалось. Вернулся бы туда, откуда они прибыли. Отправился бы обратно к солдатам. Потому что те были хорошими, верно? Они были добрыми людьми, которые совершали смелые поступки, и Нейт мог им доверять. Они его приняли бы, и всё снова обрело бы смысл.
Он уставился на дорогу, ведущую в ту сторону, откуда они приехали.
Ему стало интересно, что случилось с вертолётами. Разбились ли они.
Как тот вертолёт в Калифорнии. Во время учений, которые на самом деле не были учениями.
«Там творится нечто важное, — шептал голос Рут ему на ухо. — Что-то, о чём никто за пределами этой базы не должен знать».
Так много вопросов.
Загадка.
Зуд под кожей.
Нейт не побежал по дороге.
Он пошёл к пикапу.
Арт улыбалась ему, когда он открыл пассажирскую дверь.
— Ты сделал правильный выбор.
Он не знал, что на это сказать.
В этом месте отыскался бар — придорожная забегаловка посреди глуши. Нейт не знал, где они точно находились. Солнце давно скрылось за горизонтом.
Возле бара стояла группа мотоциклов. Несколько пикапов. На треснувшей деревянной панели висели старые неоновые вывески, которые с гудением ярко сияли в темноте. Изнутри доносилась громкая музыка, звуки барабанов и гитары.
— Как необычно, — заметила Арт. — Может быть, нам стоит войти внутрь. Мы много времени провели в пути. Мне определённо не помешала бы сарсапарилла[2].
— Мы не пойдём внутрь, — буркнул Алекс.
Девочка сложила руки на груди и надулась.
— Ты никогда не разрешаешь мне развлекаться.
Тот её проигнорировал.
— Вот этот, — сказал он. — Ближе к заднему ходу. «Шевроле С/К».
— Почему именно он? — спросил Нейт, вглядываясь в темноту. Автомобиль выглядел старым. Он имел чёрную окраску, которая знавала лучшие времена. Капот покрылся ржавчиной. Шины казались слегка приспущенными. На заднем окне красовался флаг Конфедерации[3]. Нейт думал, что пикап представлял из себя сборище всех стереотипов, которые только можно найти в захолустном баре посреди гор.
— Пыль на лобовом стекле.
— И?
— Его не трогали несколько дней.
— Может быть, потому что он сломан.
— Мы это выясним.
— У нас даже нет от него ключей.
— Ты никогда раньше не угонял машину? — поинтересовалась Арт, скосив на него глаза.
— Нет, — ответил Нейт. — Никогда не было повода.
— О. Хорошо. Нам не понадобятся ключи. Я могу его завести. Алекс меня научил.
Нейт не знал, что ему делать с этим сведением. Так что он не сделал ничего.
Погасив фары, Алекс загнал их пикап на усыпанную гравием стоянку. Снаружи бара никого не было. Они проехали к заднему ходу и остановились, когда оказались рядом с «C/K». Алекс перевёл их пикап на ручник.
— Арт и я поедем на «Шевроле». Нейт, поведёшь пикап. Следуй за нами, мы остановимся дальше по дороге и перенесём все вещи.
— Не уезжай, — велела Арт, глядя на Нейта широко распахнутыми глазами. — Если уедешь, тебе некуда будет бежать, я найду тебя, где бы ты ни прятался.
Нейт вытаращился на неё.
— Прекрати, — произнёс Алекс, отвесив ей лёгкий подзатыльник.
— Я просто пошутила!
— Как думаешь, он выглядит так, будто это понял?
— Это не моя вина, что знание о мире у Нейта расширяется так, как он никогда не ожидал. То же самое случилось с тобой, когда…
— Пойдём.
Арт пробурчала что-то себе под нос, когда последовала за Алексом из кабины, заскользив вдоль сиденья. Алекс помог ей спуститься, и она направилась к «C/K». Прежде чем закрыть дверцу, Алекс оглянулся на Нейта.
— Она просто шутит.
Нейт молча кивнул.
— Но не уезжай. Потому что я тебя найду.
Нейт снова кивнул.
Алекс захлопнул дверь.
Нейт перебрался на водительское место. Положил руки на руль.
Он уже почти уехал.
Но вместо этого стал наблюдать за Алексом и Арт сквозь лобовое стекло. Они стояли с водительской стороны «C/K». Алекс дёрнул ручку. Дверь была заперта. Он что-то сказал Арт, но Нейт не мог расслышать. Алекс поднял её и поднёс к двери. Арт взялась за ручку. Мгновение девочка не шевелилась, а затем потянула.
Дверца отворилась.
Она улыбнулась Алексу.
Нейт снова чуть не уехал.
Арт забралась в пикап через водительскую дверь, неуклюже перебирая конечностями, пока перелезала с одного сиденья на другое. Алекс последовал за ней, закрыв за собой дверь «С/К». Он казался слишком большим для этой машины. И Арт, и Алекс склонились над передней консолью, двигая руками.
Через мгновение пикап ожил.
Арт снова села прямо и показал Нейту большой палец через окно.
Нейт не поднял большой палец в ответ. Он не знал, как вести себя с девочкой, которая могла останавливать пули в воздухе.
И всё же, когда те двое выехали с усыпанной гравием стоянки, Нейт последовал за светом задних фар, который мигал впереди.
Его кожа ужасно зудела.
— Должны ли мы что-то сказать? — задала вопрос Арт.
Она стояла рядом с Нейтом, который смотрел на пикап своего отца. Алекс перетаскивал вещи в «C/K». Бар остался далеко позади них. Они притормозили рядом с городком под названием Мейсонс-Корнер. У моста, перекинувшегося через реку. Её берега были крутыми.
Арт дёрнула его за руку.
Он посмотрел на девочку сверху вниз.
— Должны ли мы что-то сказать? — спросила она вновь.
— О чём?
— О твоём пикапе.
