class="p1">— Знаю.
— Куда бы мы ни поехали.
— Я знаю, Алекс.
— В какую сторону?
Девочка засомневалась.
— Арт. — Голос Алекса звучал разочарованно. — Я заставил тебя выучить все эти карты не просто так. Мы это планировали. Мне нужно, чтобы ты сказала мне в какую нам сторону.
— На восток. Думаю… Думаю, нам нужно ехать на восток.
— Ты уверена?
— Нет.
— Блять, — простонал он.
— Мне не нравится, когда ты ругаешься.
— Сейчас не время, Артемида.
— Он говорит много плохих слов, когда встревожен, — сообщила Арт Нейту.
Руки Нейта тряслись.
— Я ничуточки его не виню.
Они достигли линии деревьев, их скрыла густая крона. Даже из кабины Нейт всё ещё мог слышать глухой звук вращающихся где-то сверху лопастей. Алекс наклонился вперёд, почти улёгшись лицом на руль, вглядываясь в небо.
— Скоро крона поредеет.
— У тебя есть план? — спросил Нейт.
Алекс перевёл на него глаза.
— Вроде того.
— Вроде того? Какого чёрта это должно… святое дерьмо, берегись!
Впереди на грунтовой дороге стоял ряд мужчин в полном обмундировании, направив в их сторону автоматы.
Алекс не сбавил скорость. Наоборот, он сильнее надавил на педаль газа.
Кабина загрохотала вокруг них.
— Что ты делаешь! — орал на него Нейт. — У них оружие, Господи Иисусе, у них…
Он распознал тот самый момент, когда солдаты, преграждавшие им путь, поняли, что они не собираются останавливаться. Всё вокруг будто замедлилось, как только крупный мужчина, занимавший позицию на конце шеренги, поднял руку в воздух, а затем опустил её рубящим движением. Из дул автоматов посыпались очереди.
У них не получится уйти живыми.
Краем глаза Нейт заметил, как Арт подалась вперёд, воздев к лобовому стеклу ладонь с растопыренными пальцами.
Из кабины словно высосали воздух.
Ему показалось, что глаза играли с ним злую шутку. Он видел вспышки огня, вырывающиеся из оружейных стволов. Лобовое стекло должно было разбиться. Пикап должно было изрешетить пулями. Они должны были умереть.
Вместо этого перед кабиной раздалась резкая дробь, и Нейт увидел искры прямо у лобового стекла, как будто пули рикошетили от какой-то невидимой стены. Он съёжился от этих звуков, уверенный, что то, что он лицезрел, не было реально, что в любой момент лобовое стекло разобьётся, пули вонзятся в их головы, испачкав заднее окно осколками черепа и мозгами.
Этого не произошло.
Мужчины перед ними начали кричать, опуская автоматы.
Алекс ещё сильнее нажал на педаль газа.
Солдаты начали разбегаться, расталкивая друг друга в стороны.
Последние, кто оставался на дороге, едва успели отскочить, чудом избежав столкновения с пикапом.
Алекс держал руль железной хваткой, пока они плавно поворачивали на скорости, из-за которой автомобиль мог перевернуться.
Арт вздохнула и снова села на сиденье, опустив руку.
Нейт пробормотал:
— Что… Я не… Что это такое… Я не могу.
— Ты в порядке? — поинтересовался Алекс.
— Не знаю, — выпалил Нейт визгливым и истеричным голосом.
— Я не с тобой разговаривал. Арт?
— Я в порядке, — ответила она, качая головой. — Есть и другие.
— О, — буркнул Алекс, — я на это и рассчитываю.
Нейт таращился на них обоих.
Арт похлопала его по колену.
— Итак, позже, когда мы сбежим от плохих парней с оружием и вертолётами, мы, вероятно, должны рассказать тебе, что я не отсюда. И под «не отсюда» я подразумеваю, что не с этой планеты. — Она сделала паузу, что-то обдумывая. — Или даже не из этой галактики, если быть точной.
— Арт, — прорычал Алекс.
Она вздрогнула.
— Упс. Вышло не так, как я хотела. Виновата. Мне действительно нужно поработать над таймингом.
— Космическая принцесса, — выдохнул Нейт.
Она ему улыбнулась.
— Ты запомнил! Как забавно.
Нейт успел опустить окно перед тем, как его в него стошнило.
Они почти не разговаривали, пока не приблизились к шоссе. Шум вертолётов не стихал, хотя казалось, что те держатся на расстоянии.
— Поворот налево приведёт нас в город, — сообщила Арт, с опаской поглядывая на Нейта, будто думала, что его снова вырвет. Похоже, она не очень радовалась перспективе ещё раз увидеть его блюющим в окно, если выражение на её лице что-то означало. — Возможно, мы могли бы не заезжать в него, а объехать.
— А поворот направо? — спросил Алекс.
— Уведёт нас дальше в горы. На север. Но в конце концов мы сможем отправиться на восток. В том направлении не так много городов.
— Меньше людей.
Она промурлыкала:
— Меньше посторонних.
— Они будут нас ждать.
— Знаю.
— Ты справишься?
— Я отдыхала. У меня получится.
— Цветы.
Она вздохнула.
— Я не специально. Я просто хотела увидеть улыбку Нейта.
Они оба покосились на него.
Тот держался от них так далеко, как только мог, оставаясь внутри пикапа. Он прилип к пассажирской двери с широко вытаращенными глазами. Во рту чувствовался отвратительный привкус, и он был почти уверен, что на подбородке засыхала струйка рвоты. Но это было наименьшей из его забот. Всё остальное отошло на второй план. Его единственное внимание было сосредоточено на двух людях, сидящих с ним в кабине.
— Ты в порядке? — поинтересовалась у него Арт.
Он кивнул один раз.
— Ты выглядишь так, будто не в порядке.
Наверное, это ещё слабо сказано.
— Кажется, я его сломала, — заметила она, нахмурившись.
— Ты сделала это нарочно, — процедил Алекс сквозь зубы.
— Я только что помешала пулям превратить машину в решето. Я должна была ему объяснить это хоть как-то.
— Господи Иисусе, — пробормотал Алекс. — Смотри, мы…
Деревья перед ними расступились.
Они почти достигли шоссе.
— Направо? — задал вопрос Алекс.
— Направо, — подтвердила Арт.
Они погнали по шоссе с той же бешеной скоростью, с которой неслись до этого. Нейт попытался издать какой-нибудь звук — какой угодно, чтобы напомнить им, что дорога не такая уж и широкая, а вдоль одной из её обочин тянется металлический барьер, ограждающий от падения в пропасть, — но из его рта вырвалась лишь тонкая струйка воздуха. Алекс резко повернул руль, передвинув на нём руки, и ненадолго показалось, что пикап накренился влево. Нейт был уверен, что пару мгновений они ехали не на всех четырёх колесах. Каким-то образом Алексу удалось сохранить контроль над автомобилем и выровнять его, задний бампер слегка вильнул, прежде чем они пересекли жёлтую линию и вернулись на правую сторону шоссе.
Нейт знал, что чем дальше в горы, тем реже встречались поселения. Впереди было всего несколько городов, и то до них час езды или около того. Ему казалось, что один из городков, который назывался Грин-Крик, на самом деле являлся не чем иным, как деревушкой. Он был там однажды, когда его мать и отец загорелись желанием исследовать горы получше. Наверх вела извилистая дорога, на которой каждые несколько миль
