отпускай. Всё прямо как в Горе, поняла? Действуем быстро. Двигаемся тихо. И не оглядываемся назад.
— Поняла, — проронила она тихим голоском.
— Хорошо. Идём.
— Пошли, Нейт, — позвала девочка, обернувшись к нему.
И Алекс замер.
— Что?
— Нейт тоже идёт.
— Нет, — заявил Алекс. — Не идёт. Это…
— Мы его не оставим, — настаивала Арт. — Он нужен нам, Алекс. Он часть этого.
— Ты не можешь знать наверняка…
— Ты мне доверяешь?
— Так нечестно, — рявкнул он ей, и впервые с тех пор, как Нейт с ним познакомился, на его лице отразился душераздирающий страх. Отчаяние. Эти чувства были столь явными и свирепыми, что Нейт едва смог вынести вид мужчины. — Ты знаешь, что я доверяю тебе больше всего на свете.
— И ты дал мне обещание.
— Знаю.
— Тогда доверься мне и сейчас, — попросила она. — Нам он нужен. Тебе он нужен.
Нейт думал, что Алекс начнёт спорить. Тот поднял взгляд на Нейта, как и всегда его брови нахмурились, но на лице читалась паника. Нейт не думал, что Алекс способен вести себя как-то иначе, кроме как невозмутимо, но вот тот смотрел на него, широко раскрыв глаза, ища что-то в лице Нейта. Это был диссонанс, к которому Нейт не готовился. Он видел, как Алекс ему угрожал. Видел, как тот заплетал косы так, словно это было проще всего на свете.
Этот мужчина не должен был бояться.
Никто из них не должен был бояться.
— Хорошо, — согласился Алекс, покачав головой. — Нейт, ты будешь делать то, что я скажу, и когда скажу. Если мне хоть на секунду покажется, что ты не собираешься подчиняться, я пущу тебе пулю в голову и брошу твоё тело там, где оно упадёт. Ты меня понял?
— Ага. — Нейт едва мог дышать.
— Он не станет в тебя стрелять. — Арт успокаивающе похлопал Нейта по руке. — Ты слишком ему нравишься для того, чтобы…
— Арт, — рявкнул Алекс.
Она закатила глаза.
— Ага-ага. Неподходящее время. Поняла. Всегда неподходящее время.
— Арт, позади меня. Нейт, следом за ней. Двигаемся быстро. Не останавливаемся. Садимся в пикап. Я за рулём.
— Он действительно мастерски водит, — заверила Арт, поднимая взгляд на Нейта. — Особенно когда в нас стреляют.
— Это звучит не так утешительно, как ты считаешь, — слабым голосом произнёс Нейт.
— Знаю. Но это нужно было сказать.
Алекс встал у двери, внимательно сканируя взглядом линию деревьев. Его поза была непоколебимой, на каждом плече по сумке. Арт подошла к нему сзади и схватилась за край его фланелевой рубашки. Она снова посмотрела на Нейта.
— Держись рядом, — велела она. — Всё произойдёт быстро.
— Что произойдёт быс…
— Сейчас, — скомандовал Алекс. — Выдвигаемся. Немедленно.
Нейт сделал единственное, что мог.
Он рванул вслед за ними.
Они выступили на крыльцо, деревянный пол заскрипел под их ногами. Алекс на мгновение застыл на верхней ступеньке, снова оглядываясь. А затем спустился по лестнице и зашагал по гравию, камешки захрустели под его ботинками. Арт превратилась в его тень, крепко вцепившуюся ему в рубашку. Нейту казалось, будто он движется под водой.
Алекс бросил сумки в кузов пикапа. Он жестом велел Нейту сделать то же самое. Внутри уже стояли белые мусорные мешки. Похоже, те были заполнены консервными банками, которые Алекс взял из кладовки. Вода тоже была там. Несколько одеял. Нейт кинул свои вещи рядом с их сумками. Он оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Алекс поднимает Арт в кабину. Нейт развернулся, чтобы обойти пикап и сесть с пассажирской стороны, когда…
Он остановился.
Чуть поодаль на грунтовой дороге стоял мужчина.
— Эм, — проронил Нейт. — Алекс?
— Что?
— Кажется, водопроводчик снова здесь.
— Что ты, чёрт возьми, такое…
Нейта затолкнули за спину Алекса, пистолет уже был наготове и направлен на Рэнди.
Арт захныкала внутри пикапа.
— Старший сержант Вейр, — весело прокричал Рэнди. — Какое удовольствие наконец-то встретиться лично.
— Кто ты, блять, такой? — спросил Алекс низким и угрожающим голосом. Одну руку он держал позади себя, положив на предплечье Нейта, удерживая его на месте. Нейту потребовалась секунда, чтобы понять, что Алекс его защищал. Он выглянул из-за плеча Алекса и увидел, что Рэнди не приближался. Тот оставался в ярдах[4] двадцати. И казался безоружным.
— Кто я, не имеет значения, — провозгласил Рэнди. — У тебя есть кое-что, что тебе не принадлежит. Я бы хотел, чтобы ты вернул это сейчас же. Думаю, этот маленький эксперимент длился достаточно долго.
— Какой эксперимент?
Рэнди расплылся в улыбке.
— Ты действительно думаешь, что мы не знали, где ты? Мы могли совершить захват в любое время, Вейр. Собственно, таков был изначальный план. Но власть имущие решили, что было бы неплохо провести полевое испытание. Посмотреть, как Седьмое Море отреагирует на… внешние раздражители. Среди нас имелись те, кто не был согласен, но увы. Ты же знаешь, как всё работает. Мы обычные солдаты. Рядовые. Делаем то, что нам приказывают. — Его улыбка стала шире. — Ну, во всяком случае, большинство из нас. Ты вот, например, устроил небольшой тарарам, не так ли? Они этого не ожидали. Хотя должен тебя похвалить, так как твоя выходка помогла выявить недостатки в нашей системе безопасности. Уверен, что ответственные лица примут это во внимание, решая твою судьбу. Ведь по итогу ты нам помог.
— Вы не можете её забрать.
Рэнди расхохотался.
— Её? Её? Вейр, никогда не было её. Тебе это известно так же хорошо, как и мне. И не тебе решать, что случится с этим. Оно не принадлежит тебе, независимо от того, что говорит твой неуместный отцовский инстинкт. Это так печально, ты не находишь?
Алекс напрягся.
Рэнди заметил это почти сразу.
— О, да. Я знаю о тебе всё, Алекс Вейр. Твою историю. Откуда ты родом. Твоё досье довольно… подробное. Ты когда-нибудь задумывался, почему они выбрали именно тебя? Из всех возможных кандидатов? Ты был морпехом. Машиной. Грубой силой без мозгов. Ты был оружием и шёл туда, куда тебе указывали. Но ты никогда не останавливался, чтобы спросить почему. Почему они выбрали тебя. Почему они дали тебе доступ к этой штуке.
— Не смей, — предупредил Алекс голосом подобным грому.
Глаза Рэнди сузились.
— Они выбрали тебя, потому что ты был сломлен. Они выбрали тебя, потому что хотели посмотреть, перейдёт ли оно к тебе. Станешь ли ты носителем. Установится ли симбиоз. Они хотели увидеть, на что оно способно перед лицом человеческого горя. Думаю, даже они были удивлены тем, как далеко всё зашло. Ты думал, что ты прославленная няня. Но ты даже не догадывался, что был частью эксперимента.
— Мне плевать. Вы её не заберете. Она вам не принадлежит.
— А ты считаешь,
