По крайней мере, так они утверждали. Бред, на мой взгляд. Я живу достаточно долго, чтобы раскусить человека под маскировкой. Ты позвонил мне сюда, сообщив о каком-то
незнакомце в твоём доме, о морпехе с маленькой девочкой. А потом
я начинаю выспрашивать тут и там, рыть под Алекса Дельгадо, и вот они здесь.
— Они знают, что это была ты?
Рут фыркнула.
— Парень, никто не сравнится со мной в умении прикрывать свою задницу. Они искали человека по имени Хэнк Уильямс[3].
Нейт не мог сдержать ухмылку на лице.
— Маме он всегда нравился.
— Держу пари, что нравился. Они хотели проверить компьютеры и тому подобное. Подошли к моему столу, и я указал на свою пишущую машинку. Они не были счастливы.
— Вот тебе и свобода прессы.
— О, мы с тобой оба знаем, что свобода прессы — иллюзия, если ты начинаешь копать слишком глубоко. А я забралась практически глубже некуда. Нейт, никакого Алекса Дельгадо не существует.
Он закрыл глаза.
— Ага. Я уже это понял.
— Его настоящее имя — Алекс Вейр. И он ушёл в самоволку две недели назад с базы в Северной Калифорнии. Из Горного Военного Учебного Центра Морской пехоты.
Нейт открыл глаза и нахмурился.
— Почему звучит знакомо?
— Ты слушаешь новости?
— Нет. С тех пор, как приехал в хижину.
— Пару недель назад там разбился вертолёт. Как раз в то время, когда исчез твой Алекс Вейр.
— Это… Я слышал об этом по радио. Прямо перед тем, как въехал в Розленд. Сказали, что это какие-то неудачные учения.
— Это то, что они сказали. Так же, как они сказали, что вся база не что иное, как то, что указано в названии. Учебный центр.
— Рут, — медленно произнёс Нейт. — Что ты пытаешься до меня донести?
Она вздохнула.
— Мне не удалось забраться так далеко, Нейт. Я пыталась. Господь знает, что пыталась. Но чем глубже я копала, тем больше дверей захлопывалось. У меня есть — были — люди, которым я доверяла. Старые друзья. Но даже они не смогли зайти настолько далеко. Они так и не вышли на связь, хотя я неоднократно звонила.
— Что ты выяснила?
— Это не учебный центр. Там творится нечто важное, Нейт. Что-то, о чём никто за пределами этой базы не должен знать. Алекс Вейр построил успешную военную карьеру. Он был исключителен по всем показателям. Участвовал в кое-каких громких миссиях. Неоднократно получал награды. До тех пор, пока полностью не исчез десять лет назад. И под этим мы не подразумеваем, что он ушёл в самоволку ещё тогда. Нет. Он будто испарился. Для него всё просто остановилось. Этот человек перестал существовать. Лишь две недели назад он объявился вновь. И именно тогда его зачислили в самоволку, но не по обычным уставам. Всё засекречено. И они его ищут.
— Я не понимаю, — прохрипел Нейт.
— Та маленькая девочка. Нейт, она…?
— Она что?
— Я мало что выяснила. Они именуют это Горой. Вот как называется то место. Учебный центр — просто прикрытие.
— Но это…
Первый день.
Алекс с пистолетом.
«Ты пришёл из Горы?»
Нейт думал, что он… ослышался. Он поднялся на гору, да. Но… Алекс имел в виду не это, не так ли?
Гора. С заглавной буквы.
А затем ещё после.
Арт.
Артемида Дарт Вейдер.
«На вкус не как овощное пюре в Горе».
Он не спросил, что это значит. Не спросил.
— Что насчёт неё? — потребовал Нейт грубым голосом. — Что насчёт девочки?
— О девочке не было ни слова, — ответила Рут. — Постоянно упоминалось лишь Седьмое Море. М-О-Р-Е, типа океан. Что бы это ни было, оно называется Седьмым Морем. И они его ищут, Нейт, ясно? Они ищут. Что бы это ни было, они хотят его вернуть.
— Я не понимаю.
Рут неистово рассмеялась.
— И я вместе с тобой, малец. Посмотри на себя. Тебя увольняют за то, что ты засунул свой грёбаный член куда не следовало, и вот ты прямо посреди заварухи, из-за которой, вероятно, убивают людей. Разве ты не понимаешь? Нейт, они подбираются всё ближе. Тебе нужно пошевеливать задницей и сваливать.
В голове Нейта бушевала буря. Всё казалось сюрреалистичным.
— Я должен идти.
— Будь ты проклят, Нейт. Тебе нужно позаботиться о своей безопасности. Убирайся как можно дальше от этого морпеха и девчонки. Я не знаю, что творится, но ты не можешь вмешиваться в это…
— Сильнее, чем я уже вмешался?
— Нейт. Пожалуйста. Я прошу тебя, послушаться моего совета. Ради меня. Пожалуйста. Просто… уезжай. Так быстро, как только можешь. Направляйся на восток. Заляг где-нибудь на дно до тех пор, пока всё не закончится. Используй наличку. Никаких карт. Происходящее не должно тебя касаться. Оно не имеет к тебе никакого отношения. Уезжай, Нейт. Сделай это сейчас же.
Нейт вспомнил, как Алекс заплетал волосы Арт, нежно и ласково, щёлкая возле её уха, чтобы получить резинку.
Насколько огромными солнцезащитные очки были для её лица.
Как Алекс постеснялся попросить бритву.
«Он мой защитник».
«Ты должен мне верить, когда я говорю, что скорее умру, чем увижу, как с ней что-нибудь случится. Я делаю всё возможное, чтобы помочь ей. Всё».
То, как они оба оглянулись на него после игры в «Старую деву», спросив, не собирается ли он выйти с ними на улицу, потому что ничто не пахло так же хорошо, как воздух после дождя.
То, как зацвели цветы.
Боже, поле выглядело так, будто оно ожило.
— Я не могу, — прошептал он.
— Ох. Нейт. Нет. Нет. Пожалуйста. Прошу, не делай этого.
— Я должен предупредить их. Мне надо…
— Не должен. Ты ни хрена им не должен!
Рут не могла понять. Она не видела, как Алекс учил Арт запускать камни по воде. И её не ждала чашка кофе, приготовленная точно по её вкусу мужчиной, не умеющим улыбаться.
— Думаю, что должен.
— Если с тобой что-нибудь случится, я тебя прибью, ты меня понимаешь?
Нейт засмеялся. Смех надорвался прямо на середине.
— Ага. Боже, да. Понимаю. Ты тоже будь осторожна, хорошо? Не позволяй тем мужикам до тебя добраться.
— Малец, я вертелась среди таких типов дольше, чем ты ходил по земле. Они не догадываются с кем связались. Позвони мне, если сможешь, понял? Не исчезай насовсем. Хорошо?
— Да, Рут. Спасибо. Я… тебе благодарен.
— Да, да, да. А теперь вали в жопу отсюда.
Но Нейт расслышал улыбку в её голосе.
Телефон пропищал ему в ухо.
Он бросил его на сиденье.
И направился к хижине, гоня пикап так быстро, как только мог.
Нейт уже почти достиг поворота
