и приняли странное положение на её лице. Нейт раздумывал над тем, чтобы их снять.
— Что случилось? — задал вопрос Алекс. Тот сидел за обеденным столом, держа в руке полупустой стакан с водой. Нейт думал, что пистолет при нём, но его не было видно. Алекс никогда никуда не ходил без своей пушки.
— Что?
Алекс нахмурил брови. Он выглядел взбешённым, и настороженным, и растерянным одновременно. Мужчина мотнул головой в сторону фотографий на стене.
— А что случилось с личными границами?
Алекс потупил глаза в стол.
— Ты прав. Это не моё дело.
Нейт вздохнул:
— Да всё в порядке. Просто… это сложно.
— Они мертвы.
— Да.
— Насколько это может быть сложным?
Нейт ощутил беспричинный приступ гнева.
— Мою мать убили.
Алекс даже не дрогнул.
— Это жестоко.
Нейт фыркнул:
— Можно и так сказать.
— Когда это произошло?
— Сразу после Рождества.
— Сочувствую.
— Спасибо. Наверное.
Алекс выглядел расстроенным.
— Я… это. Мне тяжело. Иногда. Говорить… такое.
— Вау. Это было так же лаконично, как и обычно.
— Нейт.
— Точно. Верно. Извини. Это было слишком.
— Я стараюсь.
— Да? — спросил Нейт. — Почему?
— Арт говорит, что я должен. — Он выглядел немного смущённым.
— Это было… откровенно. Ты всегда делаешь то, что она тебе говорит?
— Только то, что не причинит ей вреда.
Девочка чуть выдохнула, причмокивая губами. Нейт и Алекс выжидали, но она возобновила храп уже несколько секунд спустя, бензопила размером с ребёнка вновь загрохотала на плече Нейта.
— И всё же.
— Она не ошиблась.
— Насчёт чего?
— Когда говорила мне стараться лучше. Я не… хорош в этих вещах.
— Каких вещах?
Алекс нахмурился.
— С тобой сложно.
— Может быть, чуть-чуть, — признал Нейт. — Но просто всё так странно. Всё в сложившейся ситуации слишком странно.
— Знаю.
— Точно? Потому что я не уверен, что ты осознаёшь насколько всё ненормально.
— Ты даже не представляешь.
Нейт слишком долго смотрел на Алекса. Алекс не отводил взгляда. Нейт хотел добиться от него реакции. Хоть какой-нибудь. Какой угодно. Он выпалил:
— Мои родители застукали меня с кем-то, с кем не ожидали, когда мне был двадцать один год. Всё плохо закончилось. Это был последний раз, когда я их видел.
Плечи Алекса слегка напряглись, но на этом всё.
— А твой брат?
— Не хочет иметь со мной ничего общего.
Алекс неловко поёрзал на стуле.
— Из-за…
— Да. Из-за.
— Хорошо.
— Хорошо?
Алекс пожал плечами.
— Хорошо.
— Это не… Боже. Ты такой…
— Какой?
— Раздражающий.
— Ты не первый, кто это сказал.
— Я никак не могу тебя разгадать.
— Нечего разгадывать.
Нейт закатил глаза.
— Ты в бегах с маленькой девочкой, которую защищаешь от людей, о которых мне не хочешь рассказывать. Я почти уверен, что что-то есть.
— Не делай этого.
— Я ничего не делаю.
— Делаешь, — отрезал Алекс. — Ты… докапываешься.
— Или просто стараюсь лучше. Точно так же, как ты, потому что тебе так велела Арт.
— Это не одно и то же.
— Пофиг.
Алекс издал низкий горловой звук, очень похожий на рык:
— Ты бесишь.
— Чья бы корова мычала.
— Ты не знаешь, когда держать рот на замке.
— Ты не первый, кто так обо мне сказал. И не последний.
— Я никак не могу тебя понять.
— Нечего понимать, — парировал Нейт, стремительно и слегка безжалостно. Он ничего не мог с собой поделать. Он чувствовал себя загнанным в угол и не понимал, как их разговор дошёл до такого.
— Почему ты здесь? — поинтересовался Алекс.
— Не знаю, — честно признался Нейт. — Я больше ничего не знаю. Мне казалось… — Он покачал головой. — Я думал, что мне не помешало бы сменить обстановку. Что что-то случится, если я сюда приеду. Я потерял работу, и я… не знаю. Думал, что воспользуюсь этим местом, чтобы проветрить голову.
— Но обнаружил тут нас.
— Ага. Есть такое.
— Я предлагал уйти, — напомнил ему Алекс.
— Знаю.
— И мы всё ещё можем уйти.
— Можете? — спросил Нейт. — И куда вы отправитесь? У тебя есть план? Деньги? Другое место, где можно остановиться?
Алекс выглядел сконфуженно.
— Я бы разобрался.
— Ради неё.
— Да.
— Потому что твоя работа — защищать её.
— Да.
— Вернуть её домой.
— Да.
Оно подступило чуть ближе. То загадочное нечто, что творилось вокруг него, что происходило с ним, оказалось почти в пределах досягаемости. Существовали вещи, которые утаили от Нейта. Он это знал. Разумеется. Но всё, о чем ему рассказали, звучало правдоподобно, как бы нелепо это ни было. Тем не менее, что-то в их истории было не так. Нейт не видел полной картины. Ему казалось, что он и близко ещё не подобрался, чтобы разглядеть всё полностью.
Он сказал:
— Ты можешь мне доверять. Ты же это знаешь, верно?
Алекс медленно покачал головой. Это не должно было жалить так сильно.
— Дело не… дело не в тебе. Просто… она. Она особенная. Больше, чем ты когда-либо мог себе представить. А я… не могу рисковать. Не ей. Дело не в тебе.
Нейт усмехнулся.
— Похоже, ты опять со мной расстаёшься.
Нейт мог поклясться, что заметил лёгкую улыбку на лице Алекса, которая тут же исчезла.
— Знаешь, я бы мог это сделать.
— Что?
— Доверял бы тебе. Если бы было можно.
После этих слов они мало что ещё произнесли.
«Она особенная».
Нейт это запомнил. На долгие годы вперёд. Этот момент. Эти слова.
Он не понимал. Не в то время. Тогда Нейт ещё не осознавал, до чего же она необыкновенная. И насколько страннее всё может стать. Он лишь видел маленькую девочку и её гигантскую тень. Девчушка носила большие солнцезащитные очки и розовые носки и говорила что-то вроде: «Эй, напарник, как насчёт того, чтобы прогуляться по улице и посмотреть, что мы можем увидеть на этой пыльной дороге?» с нелепым тягучим говором, который раздражал бы, исходя он от любого другого. Но из её уст он звучал таким странно очаровательным способом, который Нейт не мог точно объяснить.
Он не понимал, нет, но следовал за ними, и они вместе делали то, о чём просила Арт. Они выходили на улицу, чтобы посмотреть, что могут увидеть на этой пыльной дороге. Нейт задавался вопросом, сможет ли он раздобыть для неё ковбойскую шляпу в Розленде. Он считал, что девочка придёт от неё в восторг.
Он не понимал её. Или её тень. Нейт не знал, откуда они пришли, куда направляются, и что будет дальше.
Но он всё равно следовал за ними.
«Она особенная», — сказал Алекс.
Иногда девочка пускалась вскачь, пока они шли по едва заметной тропинке, ведущей от озера. Ещё она напевала себе под нос песни, которые звучали практически знакомо. Время от времени она наклонялась, поднимала
