с горы. Просто чтобы убедиться наверняка.
Но не спустился.
Погода держалась чудесная. Дни были ясными и солнечными, хоть всё ещё и прохладными. Иногда Арт выносила очередное своё чтиво на причал и ложилась на спину, поднимая книжку над лицом, огромные солнцезащитные очки защищали девочку от солнца. Она перелистывала страницу за страницей.
Алекс всегда следовал за ней по пятам.
Он стоял на краю причала, сканируя глазами линию деревьев.
Нейт мог разглядеть очертания пистолета, заткнутого у него за спиной за пояс джинсов.
— Дай мне посмотреть, — услышал Нейт голос Арт, выходя из своей комнаты в полдень на пятый день пребывания в хижине. Он только что пробудился после дремоты, в которую не собирался изначально впадать, и чувствовал себя чересчур потакающим своим прихотям. Он напомнил себе, что находился в своего рода отпуске, хотя тот оказался не таким, как Нейт ожидал.
— Всё в порядке, — сказал Алекс.
Алекс сидел за кухонным столом. Арт стояла рядом с его стулом, уперев руки в бока, и смотрела на мужчину снизу вверх. Его борода отросла ещё сильнее и выглядела почти косматой. Если он не подстрижёт её в ближайшее время, она выйдет из-под контроля.
— Я знаю, что всё в порядке, — произнесла Арт. — Но всё же не помешает проверить и убедиться.
— Я уже проверил.
— Я тебе не верю.
Он изогнул бровь.
Она мило ему улыбнулась. Затем:
— Нейт, не мог бы ты попросить Алекса снять рубашку?
Нейт споткнулся.
Они оба повернулись, чтобы взглянуть на него.
Он проигнорировал их, уверенный, что его лицо стало пунцово-красным.
— Видишь? — настаивала Арт. — Даже Нейт считает, что ты должен раздеться.
— Не вмешивайте меня в это, — удалось выдавить Нейту. — Чем бы вы тут ни занимались, я не хочу знать.
— Мне нужно убедиться, что его бок зажил, — объяснила Арт. — А он не даёт мне проверить.
— Если он говорит, что с ним всё в порядке, значит, с ним всё в порядке.
— Вау, — выдохнула Арт, сверля взглядом Нейта. — Не думала, что ты меня предашь. Теперь я знаю, что чувствовал Старик Браннаган, когда племянник сдал его шерифу. Очень паршиво, старина. Я чувствую себя очень паршиво.
— Тебе нужно перестать читать эти книжки.
Она пожала плечами.
— Они мне нравятся. В них всё просто. Хорошие парни — хорошие. Злодеи — это злодеи. И хорошие парни всегда побеждают.
— Побеждают, — тихо сказал Алекс, и это была одна из тех вещей, которые значили больше, чем Нейт понимал.
Арт немного смягчилась.
— Знаю. Но это всё равно не избавит тебя от проверки. Давай, напарник. Снимай рубашку.
— Почему ты поджидала именно этого момента, чтобы попросить меня раздеться? — спросила её Алекс, почему-то косясь на Нейта.
— Я понятия не имею, о чём ты говоришь, — мило пролепетала Арт. — Ты сделаешь это по-хорошему? Или нам придётся прибегнуть к плохому способу?
Нейт не хотел выяснять, что это значит.
Алекс вздохнул:
— Ладно. Но это в последний раз.
И он снял свою белую майку через голову.
Нейт должен был отвести взгляд. Должен был. Так было бы правильно.
Он это знал.
Но.
Он посмотрел. По чисто профессиональным причинам. Только из-за этого. Он лишь хотел увидеть, насколько зажила рана Алекса. Это не имело абсолютно никакого отношения к милям кожи, и мускулов, и волос на груди и животе мужчины. Ни капли. Для него это всё не имело значения.
Не имело.
Синяк почти пропал. На коже виднелся едва заметный на него намёк, но не более того.
Даже шрам исчез. Или вмятина. Или чем бы это там ни являлось.
Арт казалась довольной.
— Выглядит просто отлично. Нейт? Ты как считаешь?
— Ага, — выдал Нейт. — Ага.
Алекс поворчал на них обоих и снова натянул майку.
— Ты становишься всё неряшливее, — заметила девочка, протягивая руку, и кончики её пальцев исчезли в волосах на его подбородке. — Я больше не могу видеть твоё лицо. Что очень плохо. У тебя красивое лицо.
Алекс выглядел почти смущённым.
— Я не… это не так. — Он вздохнул. — У меня нет бритвы.
Эти слова поразили Нейта прямо в сердце по причинам, которые он не мог объяснить.
— Почему ты ничего не сказал?
Алекс на него не смотрел. Тот не отрывал взгляда от стола.
— Это не имеет значения.
— Ему не нравится ходить с бородой, — сообщила Арт Нейту. — Он любит быть чисто выбритым.
Нейт произнёс единственное, что мог:
— У меня есть… бритва. Запасные лезвия. Пена для бритья. Ты можешь… ты можешь их использовать. Если хочешь.
Алекс положил руки на столешницу. Пальцы напряглись на деревянной поверхности. Брови мужчины нахмурились. Он выглядел подавленным.
До чего же он был чертовски раздражающим.
Арт многозначительно кашлянула.
— Хорошо, — сказал Алекс.
Арт кашлянула громче.
Ладони Алекса сжались в кулаки.
— Спасибо.
После того, как дверь во вторую спальню закрылась на ночь, Нейт пошёл в ванную в коридоре и оставил бритву с пеной у раковины.
Утром Нейту первым делом встретился Алекс на кухне, как и всегда, с кофе в руке.
Вторая наполненная кружка стояла рядом с кофеваркой.
Мужчина побрился.
Его лицо было почти квадратной формы, резкое и решительное. Острые скулы, массивная шея. На подбородке небольшая ямочка.
Нейт уставился на него.
Алекс фыркнул.
— Чувствуешь себя лучше? — наконец поинтересовался Нейт.
Алекс пожал плечами. Он кивнул головой в сторону кофе, который приготовил для Нейта.
Они пили молча.
Арт завизжала, когда увидела Алекса, требуя, чтобы тот опустился до уровня её глаз.
Он подчинился.
Девочка провела пальцами по его лицу.
— А вот и ты, — произнесла она. — Я тебя вижу.
Одно из первых правил, которые он усвоил, когда начал свою стажировку в «Пост», заключалось в том, что хороший журналист знает, какие вопросы задавать, но он также знает, когда следует держать рот на замке и наблюдать.
— Ты увидишь то, что мог бы пропустить, если бы тратил время на болтовню, — прохрипела ему Рут. — Не всегда нужно говорить. Пусть другие делают свои дела, а ты их в это время изучай.
Артемида Дарт Вейдер никуда не ходила без Алекса Дельгадо.
Он был её защитником, так она сказала.
Телохранитель, так себя назвал он.
Она хотела выйти на улицу?
Прекрасно.
Алекс шёл за ней следом.
Она хотела читать на диване?
Тоже хорошо. Алекс стоял в гостиной у окна.
Она шла в ванную?
Алекс сидел на кухне.
Спала в комнате?
Алекс тихонько приоткрывал дверь и просовывал голову внутрь комнаты, словно проверяя, не испарилась ли она за последние пятнадцать минут.
Он следил за тем, чтобы она ела. Чаще всего еду готовил Нейт. Порой это делал и
