Нейт? — Её нос сморщился. — Звучит рифмовано[4]. Я не очень люблю рифмы.
— Я не… нет. Я не. Верю в судьбу.
— А в карму? Предназначение? Ни в чего из этого?
— Нет.
— Хм. — Она покосилась на него. — Тогда во что ты веришь.
— Я не знаю.
— В призраков? — Она хлопнула в ладоши. — Я люблю призраков. Ты когда-нибудь их видел?
— Нет.
— Я тоже, — произнесла она странно разочарованным голосом.
— Готово, — объявил Алекс. Он дёрнул за кончики каждой косы. — Вышло немного криво.
Арт потянулась и пробежала пальчиками от макушки вниз по косам.
— Тем не менее. Ты становишься в этом всё лучше. Помнишь, как ты попробовал впервые? Ты всё время рычал на меня, и в итоге мои волосы выглядели так, будто на меня напала сова.
Нейт рассмеялся. Смех прозвучал немного истерично, но он не мог его остановить. И Арт, и Алекс выглядели удивлёнными.
— Вы просто… как я могу верить всему этому? Вы просите меня поверить вам на слово. Довериться вам. Но как я могу это сделать, если вы мне сами не доверяете?
— Мы дойдём до этого, — заверила Арт, складывая оставшиеся резинки обратно в пакетик. — Я знаю. Это займёт время, но чтобы чего-то достичь всегда нужно время.
Алекс смотрел на неё сверху вниз с непроницаемым выражением на лице.
— Как долго вы собираетесь здесь оставаться? — тихо задал вопрос Нейт.
Алекс почесал затылок.
— Не знаю. Всё… сложно.
— Ещё рано уходить, — сказала Арт, соскакивая со стула. Косички подпрыгивали при каждом её движении. Нейт ничего не смыслил в том, как заплетать волосы, но причёска всё равно выглядела хорошо. Девчушка была до боли красива. — Я узнаю, когда придёт время.
— Как…
Она подошла к нему, кончики её пальцев ног, облачённых в носки, остановились напротив кончиков его конверсов. Она жестом попросила его наклониться. Нейт поглядел на Алекса. Алекс смотрел на Арт всё с таким же странным выражением лица.
Нейт сделал единственное, что мог.
Он присел на корточки так, что их глаза поравнялись.
Девочка склонила голову, изучая его. Её глаза были яркими и понимающими. Он не вздрогнул, когда она протянула руки и обхватила его лицо. Её ладони были тёплыми.
— Иногда какие-то вещи нужно просто принимать на веру, — тихо произнесла она. — Даже если тебе кажется, что ты утратил веру, обещаю, что ты её вновь обретёшь. Вы оба её обретёте. Думаю, что оставаться потерянным проще. Но когда ты отыщешь дорогу, когда ты раскроешь глаза, ты наконец увидишь истину таковой, какова она есть.
Нейт не понял. Её слова не имели смысла. Но к горлу подкатил ком, который он никак не мог проглотить.
Арт наклонилась вперёд и чмокнула его в нос с громким звуком.
Нейт был ошеломлён.
— Я рада, что ты нас нашёл, — прошептала она, её дыхание коснулось его лица. — Я думаю, мы тоже были тебе нужны.
А потом она улыбнулась.
Он потерял дар речи, когда она его отпустила. Девочка отошла, уже требуя у Алекса отвести её к зеркалу, чтобы она могла увидеть, какие у неё красивые косички. Алекс смотрел на Нейта, и в невозмутимой маске, которую мужчина носил, почти появилась трещина, сквозь неё показалось что-то, что выглядело странно уязвимым, но оно исчезло всего несколько мгновений спустя.
Арт взяла мужчину за руку и повела по коридору во вторую ванную.
Нейт мог слышать её восторженные визги, пока она тараторила Алексу о том, насколько лучше у него стало получаться, что ещё неделя другая, и он будет в этом идеален, и нравится ли ему, как она выглядит? Была ли она самой прекрасной Артемидой Дарт Вейдер на всём белом свете?
Он не слышал, что ответил Алекс, но мог догадаться.
Нейт всё ещё сидел на корточках и медленно моргал, когда они вернулись.
— Пора обедать, а? — заметила Арт. — Думаю, что нам, вероятно, следует съесть больше бекона, просто чтобы убедиться, что это утро не было случайностью.
Арт стояла у задней террасы, глядя в небо. Алекс и Нейт наблюдали за ней. Нейт провёл последние пару часов, стараясь собраться с мыслями, пытаясь привести их в порядок, чтобы происходящее обрело хоть какой-то смысл. Чтобы сложить пазл полностью, ему не хватало значительных фрагментов, кусочков, о которых он, вероятно, никогда не узнает. По крайней мере, не с тем, как всё обстояло сейчас. Он не жалел, что позвонил Рут. Но и не собирался докладывать об этом Алексу.
Если Алекс сказал правду, если то, о чём говорила Арт, было возможно, тогда должен был отыскаться след. Хоть какой-то. Кем бы ни были её родители. Кем бы ни был Алекс. Кем бы ни была она.
— Твоя фамилия не Дельгадо, верно? — пробормотал он, не глядя на мужчину, стоящего от него всего в нескольких футах.
— Да.
— Тебя вообще Алексом зовут?
Короткая заминка. Затем:
— Да. — И: — Её имя на самом деле не Артемида Дарт Вейдер. Если ты вдруг сомневался.
Нейт медленно повернулся и уставился на него.
— Ты только что снова пошутил?
— Конечно, нет.
— Это… прозвучало почти как шутка.
— Я же говорил тебе, что не шучу.
— Он бывает смешным лишь иногда! — крикнула им Арт. — И обычно это происходит, когда он сам того не хочет.
— Видишь? Вот в это я верю.
Алекс нахмурился. Нейту это начинало становиться привычным.
А не должно было. Ни к чему из происходящего нельзя было привыкать. На этом пути поджидала опасность. Это было временно. Всё из этого было временно.
Вчера в то же самое время Нейт находился недалеко от Розленда, гадая, осталась ли на прежнем месте «Заправка и мини-маркет Здоровяка Эдди». Он ехал в горы, готовясь укрыться и зализать свои раны, чтобы найти в себе силы справиться со всеми сотворёнными им ошибками, что привели его сюда. Он собирался надираться до одури несколько дней, упиваться жалостью к себе. А когда бы Нейт закончил, он бы восстал и собрал все оставшиеся от него осколки, чтобы проверить, есть ли способ склеить их воедино.
Эти люди, этот мужчина и эта девочка, не вписывались в его план.
И как же это жгло. Прямо под его кожей зарождался сводящий с ума зуд, который так и умолял, чтобы его уняли, потребовав правды. О, он поверил тому, что сказал Алекс, когда заплетал волосы Арт. По большей части. Нейт умел хорошо пробиваться через трёп, отличая правду от лжи. Но неопределенность этой ситуации сводила его с ума. Он был уверен, что сценарии, крутившиеся в его голове, являлись гораздо более диковинными, чем реальность. Тайны, как только их
