пропадать же добру. Света съела салат, без аппетита пожевала бутерброд, остатки хотела убрать в холодильник. Она включила его, придя в дом. Изнутри остро пахну́ло гнилью, и Свету чуть не вырвало. Надо было помыть его! Но ведь когда она днем пришла, то тоже открывала дверцу, такого запаха не было.
«Туда будто труп засунули», – пришло в голову, и девушка подивилась нелепости этой мысли.
Она завернула остатки бутербродов в пакет. Не жарко, не испортятся, если на окошко положить. Холодильник был уже закрыт, но запах разложения никуда не делся. Наоборот, усилился. Света открыла форточку, вышла из кухни, прикрыла за собой дверь. Пусть проветривается.
Было девять вечера. Душ, почитать немного – и спать.
Света зашла в ванную, пустила воду. Ей было не по себе, глупо отрицать. «Может, домовой здесь обитает, – подумалось внезапно. – Вот и тетку из дому выгнал. Любила она этот дом, а как домовой стал ее пугать, перестала ездить».
Если и так, ей одну ночь переночевать, а потом они дом продадут, и пусть новые жильцы думают, как с домовым уживаться.
Света вымыла волосы и смывала гель с тела, когда в дверь постучали. Стук был отчетливый, показаться не могло. Девушка поспешно выключила воду.
– Кто там?
Позабыла входную дверь закрыть, кто-то из соседей вошел?
Ей не отвечали. Трясущимися руками натянув на себя футболку и джинсы, Света замотала волосы полотенцем и прислушалась. Тишина. Может, и не было стука?
В этот момент он раздался снова, еще и еще.
В дверь не стучали, поняла Света, а бросали мяч! Удар о дверь, о пол, снова о дверь, опять о пол, с жуткой монотонностью.
«Надо позвать на помощь! Мама! Полицию вызвать!»
Но телефон остался в комнате. А выходить – страшно.
Тук-тук, тук-тук.
– Кто там? Что вам от меня нужно? – истерично заорала Света, схватила фен (больше ничего, способного заменить оружие, не было), резко распахнула дверь.
В коридоре было пусто. Горел свет. Возле двери лежал на полу мяч.
Света метнулась вправо: входная дверь заперта на задвижку, никто с улицы войти не мог. Но тогда, получается, тот, кто бросал мяч, находится…
Мысль не успела оформиться. В коридоре несло вонью, как из холодильника, а еще было холодно, гораздо холоднее, чем прежде. Света задрожала, полотенце свалилось, мокрые волосы рассыпались по плечам, по спине стекала влага.
Она прижалась к стене и услышала совсем уж невозможное. Плач. Жалобный детский плач раздавался из кухни! Плакал ребенок, младенец, и Света, не успев подумать, откуда здесь взяться малышу, бросилась в кухню. Никого. Зато стало очевидно, откуда идет крик: возле окна был квадратный люк – вход в погреб. Плач шел оттуда.
Света подошла ближе и открыла крышку. Может, не стоило, но в такие минуты не рассуждаешь. Плач стал громче. Ребенок был внизу, в темноте.
Где свет включается? Есть ли в подполе освещение?
Света побежала в комнату, вернулась с телефоном, включила фонарик.
Плач прекратился. Девушка опустилась на колени, направила луч вниз. Ступени, каменные стены, полки вдоль одной из них…
– Эй, – севшим голосом произнесла Света, – ты там? Отзовись!
Она размышляла, что нужно спуститься, забрать ребенка, как случилось нечто ужасное. Из темноты, откуда-то сбоку, высунулась рука. Белая, тонкая, холодная.
Маленькая детская ручка вцепилась Свете в запястье, и девушка заверещала дурным голосом. Хватка была цепкой, неожиданно сильной. Свету потянули вниз, во тьму, и она выронила телефон. Новенький, недавно подаренный ко дню рождения аппарат улетел, упал, и экран погас.
Белая (мертвая) стылая рука продолжала тащить Свету в подвал. Запах сделался невыносимым, волны холода шли снизу, парализовывали. Света забилась, задергалась, силясь освободиться. Она уже не стояла на коленях, а лежала на животе. Кое-как ухватившись свободной рукой за ножку тяжелого кухонного уголка, сумела выдернуть другую руку из захвата. Пальцы создания, обитавшего в подвале, разжались, и Света выскользнула, вырвалась.
Не теряя времени, захлопнула крышку, придвинула сверху стол. Снизу ударили раз, другой. Крышка чуть подпрыгнула, потом послышался смех – безрадостный, злой. После все стихло.
«Что это было? Что за тварь там живет?»
Позвонить бы маме! Но телефон остался внизу, а Света не полезет туда и под дулом пистолета.
Бежать отсюда, к черту жуткий дом, тетю Олю, будь она неладна, мать с ее затеей прибраться! Света выбежала в коридор, схватила сумку, сунула ноги в сапоги и, на ходу натягивая куртку, выскочила в сени. До того, чтобы открыть дверь и выскочить во двор, оставалось всего ничего, но в этот миг Света услыхала шум над головой. Повернулась и увидела, что дверь чердака, недавно запертая на ключ, который не удалось найти, распахнута настежь.
Но это было не самое плохое. По деревянным ступеням, выбравшись из чердачной тьмы, скатывалось существо, ужаснее которого Света ничего в жизни не видела.
Оно было похоже на белого червя и извивалось, как червь. Уродливый младенец без рук и ног, без глаз и носа, зато с хищными зубами, торчавшими из огромного раскрытого рта. Существо шустро и довольно ловко изгибалось, перекатываясь со ступеньки на ступеньку, и голову Светы наполнили слова, которые ей не принадлежали: «Останься, куда собралась? Мне хочется поиграть с тобой! Оставайся со мной, нам будет весело, очень весело!»
Существо щелкнуло зубами, и Света, словно очнувшись ото сна, увидела, что оно уже добралось до нижней ступеньки и скоро коснется ее ноги!
Не помня себя, девушка толкнула дверь и вылетела из проклятого дома. Вслед ей несся детский плач: так кричат дети, неожиданно ударившись обо что-то. В таком плаче одновременно слышатся боль, страх, мольба о помощи.
Два часа спустя Света, трясясь и икая, рассказывала матери, что случилось. Та сидела бледная, потрясенная, гладила дочь по голове и в кровь кусала губы.
– Я туда ни за что не сунусь. Если ты скажешь, что мне померещилось, что я слишком впечатлительная или…
– Не скажу, – глухо произнесла мать.
Света умолкла, и пару секунд они смотрели друг на друга, а потом мать отвела глаза.
– Ты знала, да? Знала о том, что творится в доме? – Света почувствовала, что закипает от злости. – Знала и отправила меня…
– Погоди! – остановила ее мать. – Я и подумать не могла! В общем, тут дело такое. Ты знаешь, я на Ольгу злилась, понять не могла, почему она так со мной, с нами… В юности мы близкими были, не просто сестры, а подруги. Потом я замуж вышла, тебя родила; Ольга вся в работе, в карьере, ее семейная жизнь, принцы на белых конях и пеленки-распашонки не привлекали. Денег много зарабатывала, участок купила, дом построила. А потом отдалилась. Я не заметила сразу-то, свои проблемы были, с
