«бьюике» и спортивных куртках с дырками на локтях.
- Тем не менее, он мне нравился, или, по крайней мере, я находил его полезным и интересным для общения. Он знал очень много о своем предмете, и его предложения по моей работе были полезны. Я принес ему целую папку с эскизами потенциальных скульптур. Некоторые из них были сложными, и прежде, чем их можно было построить, требовалось специальное оборудование. Он просматривал каждый набросок, и, казалось, его особенно увлекал рисунок, который я сделал для массивной фигуры, которая выглядела бы мужской с одного ракурса и женской с другой.
Мара наклоняется вперед на локтях, подпирая подбородок ладонями, очарованная этой историей. Я знал, что ей будет приятно взглянуть на меня в более молодом возрасте, более близком по возрасту и уровню к тому, где она находится сейчас.
Мне это не так нравится. Я не вспоминаю то время с тем высокомерием, которое было раньше.
Я тороплюсь, желая покончить со всем как можно быстрее.
- Профессор Освальд был первым человеком, который заинтересовался моим искусством. Для меня это что-то значило. Поэтому, когда он участвовал в шоу вскоре после Рождества, я захотел присутствовать. Хотя он мне об этом не говорил, и формально меня не приглашали.
- Именно Маркус Йорк включил меня в список гостей. Он старый друг моего отца, я тебе это говорил?
Мара кивает.
- Это был первый раз, когда я разговаривал с ним после смерти моего отца. Он был рад оказать мне услугу — в конце концов, именно я унаследовал деньги и бизнес, хотя я не был заинтересован в том, чтобы управлять им самостоятельно.
- Я ходил на представление. Как только я добрался туда, я увидел, как все суетятся вокруг скульптуры Освальда. Я не услышал ни слова из того, что они сказали. Я просто стоял и смотрел.
Глаза Мары расширяются, когда она предвкушает то, что я собираюсь сказать.
- Это была точная копия эскиза, который я ему показывал. Почти все детали одинаковы. Основное отличие заключалось в том, что оно оказалось меньше, чем я предполагал — вероятно, потому что у него не было средств, чтобы сделать его больше.
Несмотря на то, что она знала, что произойдет, Мара издает стон возмущения. Она понимает, насколько это оскорбительно, когда идею украли еще до того, как у тебя появился шанс воплотить ее в жизнь.
- Что ты сделал? она плачет.
- Я подошел к нему почти в оцепенении. Я не знал, что собираюсь ему сказать, что было для меня необычно. Я увидел его удивление тем, что я здесь, и его выражение дискомфорта. Но затем он отбросил это и поприветствовал меня с таким же дружелюбием, как обычно. Похлопал меня по плечу и сказал, как он рад, что я пришел.
— Ты противостоял ему? Мара ерзает на своем месте, не в силах выдержать напряжение.
- Не тогда. Это вызвало бы скандал, и помните, меня тогда почти никто не знал. Освальд был человеком со связями и стажем работы. Это было его шоу.
- Я остался после уроков в понедельник. Я был слишком расстроен, чтобы действовать стратегически. Я просто выпалил, как идиот: «Ты скопировал мой эскиз!
- Что он сказал?
Мара бормочет сквозь руки, прижатые ко рту. Она дергается от волнения, как будто это она украла эту идею.
Он усмехнулся мне в лицо.
- Не смеши меня, — сказал он.
— Во-первых, между твоим предварительным наброском концепции и моей реальной работой едва ли есть какое-либо сходство. И во-вторых, я уже несколько месяцев говорю о концепции гендерного восприятия на своих занятиях. Во всяком случае, твой эскиз, скорее всего, был вдохновлен лекциями, которые я читал, пока лепил произведение.
- Ублюдок!
Мара вскрикивает, вскакивает со стула и расхаживает по кухонному острову.
Нет лучшей аудитории для истории, чем Мара. Ее сочувствие настолько остро, что она чувствует все это так, как будто это происходит с ней.
Ей требуется несколько мгновений, чтобы успокоиться и снова сесть.
- Хорошо, — говорит она. — Что ты ему ответил?
- Я просто смотрел на него. Действительно впечатлен абсолютной величиной его чуши. Он лгал так сильно, что даже поверил в это. Работая над скульптурой, он рассказывал себе сказки поздно вечером. Притворяясь, что оно изображает то и это, одновременно стирая те кусочки памяти, которые напоминали точные размеры и пропорции моего эскиза.
- Ты вытащил это из папки? Ткнул ему это в лицо?
Я качаю головой.
- Ты никогда не убедишь того, кто уже убедил себя. И ты, черт возьми, уверен, что не сможешь их урезонить. Я вышел из его кабинета, задаваясь вопросом, что я вообще надеялся получить от этой встречи. Неужели я действительно думал, что он публично признает, что украл это? Что он отблагодарит меня за работу? Я забыл, как действуют люди? Никогда не будет решения или какой-либо справедливости. Полагаю, мне хотелось увидеть в его глазах признание — стыд, извинения. Но он украл у меня даже этого. Он был настолько глубоко в заблуждении, что сопротивлялся моим обвинениям со всем возмущенным рвением человека, с которым действительно поступили несправедливо.
Мара вздыхает от разочарования, слишком хорошо понимая, каково это – оказаться на неправильной стороне расстановки сил.
- Он был всего лишь профессором, но в этой конкретной области он был гораздо более могущественным, чем я. Я был младенцем в мире искусства. Он мог бы раздавить меня своим ботинком, если бы я осмелился выдвинуть обвинение. Очернить мое имя еще до того, как я начал.
- Я был в ярости на себя. Я не смог увидеть Освальда таким, какой он есть. Не смог увидеть его истинные намерения в отношении меня. Я был ослеплен своим желанием, чтобы обо мне заботились и заботились в этом стремлении, которое было для меня личным и эмоциональным. Я чувствовал себя униженным – не только из-за кражи, но и потому, что не предвидел этого.
Я выбежал из его класса, почти наткнувшись на Шоу. Он подслушивал, практически прижав ухо к двери. Я мог бы с радостью снести ему голову с плеч, но просто протолкнулся мимо него и пошел дальше.
Я сказал себе, что отпущу это. Разорвал набросок — больше невозможно было построить его, не будучи названным плагиатором, — и направил свои усилия на новые проекты.
У меня были успехи в школе. Получая похвалы, которых я жаждал от профессоров и сокурсников. Возможно, я действительно
