образцом надежности. Я знал, что могут пройти недели, прежде чем его должным образом объявят о пропаже. К тому времени я уже сомневался, что полицейская собака сможет учуять что-нибудь в его доме.
- Я не боялся, что меня поймают. Фактически, после этого я почувствовал себя глубоко умиротворенным. Меня больше не мучает зуд. Я выровнял весы.
Мара медленно покачала головой, понимая, что это еще не конец. Даже не близко.
— Шоу знал, — шепчет она.
- Совершенно верно. Аластор наблюдал за всем этим с того момента, как профессор Освальд напал на меня. Остальные ученики знали, что я впал в немилость, но только Аластор знал, почему.
- Как только новость об исчезновении профессора распространилась по школе, Аластор перехватил меня по дороге в библиотеку. К этому моменту я дал ему достаточно словесных пощечин, и он знал, что со мной лучше не разговаривать, но он все равно сделал это, подойдя бочком и сказав в своей слишком фамильярной манере: «Полагаю, ты рад, что Освальд ушел». '
Я отыгрался.
Я сказал: - Профессора пропускают больше занятий, чем студенты. Он вернется, когда вспомнит, что ему нужна зарплата. Шоу облизал губы и ухмыльнулся, как будто мы оба знали лучше.
— Я так не думаю, — сказал он.
— Он угрожал рассказать кому-нибудь? — спрашивает Мара.
- Нет нет нет. Игра с Шоу никогда не заключалась в разоблачении друг друга. Он хочет вместе раскрыть секрет. Он никогда не собирался быть соперником: он хочет сотрудничать.
Лицо Мары бледнеет. Она была еще одной попыткой «сотрудничества» Шоу. Он начал процесс ее убийства, надеясь, что я его завершу.
Я делаю вдох. Это та часть, которую я не хотел ей говорить. Та часть, о которой я с тех пор стараюсь не думать. Единственное, что когда-либо заставляло меня чувствовать себя виноватым.
- На тот момент, насколько мне известно, Шоу еще никого не убивал. Я уверен, что он думал об этом. Фантазировал. Смотрел фильмы, читал книги, смотрел порно, которое вызывало у него определенный зуд. Но это все было теоретически. Все воображение.
Я перенес фантазию в реальный мир. А для Шоу я был героем. Значок. Все, чем он хотел быть, но не стал. Любой мальчик в нашей школе, обладающий талантом или развязностью, хотел со мной дружить. Все девушки хотели со мной встречаться. Не больше, чем Валерия. Она мне нравилась, но я не был заинтересован ни с кем встречаться. Меня волновало только траектория моей карьеры. Теперь, когда Освальд ушел, все двери были широко открыты.
- Шоу был одержим Валерией. У нее был особый вид, который вы, вероятно, видели у каждой девушки, которую он убил: стройная, красивая, с длинными темными волосами и как минимум с одной татуировкой».
— Все, кроме Эрин, — шепчет Мара.
- Это верно. Все, кроме Эрин.
- Даже я.
- Да, — признаюсь я.
- Хотя для меня это не имело никакого отношения к Валери. Я заметил тебя из-за того, что ты сделал с этим платьем. Но я уверен, что Шоу понравилось, что наши вкусы наконец-то совпали.
- Он хотел Валери, потому что думал, что ты хочешь ее.
- Да. Он никогда не мог понять разницу между уважением и желанием.
Мара вздыхает.
- Я не знаю, настолько ли они отличаются. Сначала меня привлекла не твоя внешность — я восхищался тобой. Настолько сильно, что это затмило все остальное.
— Ты не хотел меня из-за моей внешности? — говорю я, притворяясь, что мне больно.
Мара смеется, несмотря на себя.
- Тогда не было, — говорит она. —Но не волнуйся, я стала гораздо более поверхностной. Теперь я замечаю их каждую минуту дня.
— Спасибо, — говорю я, встряхивая волосы и приглаживая их обеими руками.
Мара сортирует и игриво бьет меня по руке. Но потом она вспоминает, о чем мы говорили, и ее улыбка исчезает.
- Думаю, есть причина, по которой я никогда не слышала о Валери Уиттакер, - говорит она.
- Да.
Я тоже больше не улыбаюсь.
- Есть причина. Они нашли ее тело лежащим на коленях у скульптуры Линкольна на лужайке нашего кампуса. Ее обнаженное тело было покрыто синяками и следами укусов. Первое появление Заливного Зверя, хотя я никогда не видел, чтобы полиция установила связь.
Несмотря на то, что она знала, что это произойдет, на лице Мары появляются морщины глубокого страдания. Она сочувствует каждой из этих девушек так, как будто знала их.
В данном случае я знал Валерию. Мара имеет право оплакивать свою утрату.
- Шоу оставил ее там для меня, как кошка, приносящая мертвую птицу к твоему порогу. Мне не нужно было видеть его самодовольную улыбку на следующее утро в классе, чтобы понять, кто это сделал.
Я сглатываю подступающее к горлу отвращение.
- Он думал, что я буду впечатлен. Даже горжусь им. Я резко его закрыл. Отвернулся, если он хотя бы попытался со мной заговорить. Это было настоящим началом нашей вражды. Раньше он избавился от моего пренебрежения. Но неспособность признать свое первое убийство… этого он не смог простить.
— Вы не думали рассказать об этом полиции? — спрашивает Мара.
- Нет. Шоу, в свою очередь, разоблачит меня. Не было никаких доказательств того, что я сделал с профессором Освальдом — Шоу еще не нашел мою свалку. Но он мог привлечь внимание там, где мне этого не хотелось.
- Мне было в какой-то степени жаль Валери. Но ты должна понять, Мара, у меня не было настоящей привязанности ни к ней, ни к кому-либо еще. Пока я не встретил тебя.
Для Мары, которая привязана ко всем, кого встречает, это должно показаться непостижимым. Тем не менее, она кивает, понимая меня даже в том, что у нас есть самое большое различие.
- Смерть Валери привлекла гораздо больше внимания, чем исчезновение профессора. Появление телекамер воодушевило Шоу. Именно тогда он по-настоящему начал преображаться: он пришел в школу со свежестриженными и причесанными волосами, в почти стильной одежде. Он уверенно разговаривал с камерами, рассказывая им, насколько он близок к Валери, какой она замечательной, какой потерей ее талант станет для мира искусства, и как он надеется, что тот, кто это сделал, будет быстро пойман.
- Ее смерть придала ему сил. Он написал свою первую картину, получившую высшую оценку в классе — большую абстракцию ярких цветов.
Мара гримасничает, наконец понимая, что каждое из этих ярких, ярких полотен
