в центре груди, и распался на скопище сияющих огоньков. На долю секунды я даже удивился, что те не притянулись ко мне, а просто распались в воздухе — пока не вспомнил, где нахожусь.
Луна при поддержке Арчибальда провела изумительную работу над моим оружием для рукопашного боя. За отведённое время, учитывая восстановление доспехов, полноценный артефактный полэкс создать было попросту невозможно — но и замена оказалась выше всяких похвал! Я даже не расходовал силу «Зверя», могущество Авалона умножало мои физические данные совершенно бесплатно. А новый полэкс с чарами на прочность и уничтожение вражеских лат позволил бы уверенно сражаться даже против Ланселота.
Пустые стражи всё ещё сохраняли численное преимущество, но я был гораздо быстрее. Шаг — и я за спинами не успевших среагировать мечников, в области, где длина гизарм становилась недостатком для их владельцев. Ещё недавно грозные враги падают на пол смятыми банками из-под газировки. Навершие полэкса ловит и отбрасывает в сторону длинный меч, оставляя для стража единственную опцию — дотянуться до кинжала на поясе. Точнее, конечно, не оставляя — лишь ещё одни уничтоженные латы и новый рой белых огоньков.
Трое оставшихся дружно отступают, словно сообразив, что выбрали не самую удачную цель. Мне снова пришлось погасить старую привычку, чтобы не предложить им работать на меня, вступить в гвардию, с перспективой вернуть человеческий облик… Как это вообще должно работать на существах без плоти? Материализация с помощью артефактов, как в случае с Арчибальдом? А на долгий срок?
Тридцать секунд свиста оружия и лязга металла, после чего длинный коридор вновь погрузился во мрак и тишину. Я знал, что Полдень не контролировал теней-паразитов, но всё равно — складывалось полное ощущение, что мне последовательно воссоздавали привычную атмосферу. Заброшенные помещения, бронированные противники, нападающие из засады. Не хватало только ловушек — а так был бы полный набор…
— Вик, осторожно!
Лита, возможно, проспала арбалетчика со спины в начале боя, но теперь держала астральные ушки на макушке. Я не стал долго расспрашивать, чего именно мне стоило остерегаться, сходу запрыгнув в открытую потайную нишу, ранее скрывающую пустых стражей. Как раз вовремя — по коридору пронеслась ревущая волна пламени, едва опалившая мне левую руку.
Попади я под неё целиком, то вероятнее всего бы не умер, но пережил бы несколько секунд адской боли. И регенерацию «Зверя» пришлось бы врубать на полную катушку.
— Это что за ловушка, — хмуро спросил я. — Которая активируется после боя и сама собой? Или там засел вражеский маг?
— Похоже, что нет, — сказала Лита через пару секунд размышлений. — Это одно из базовых стихийных заклятий, третий уровень перекати-пламени. Дёшево, мощно и сердито! Энергия жезла пополняется напрямую из запасов замка, а вот активация — по механическому таймеру! Слышите?
Я прислушался — откуда-то из глубины стен раздавалось размеренное тиканье. Когда я отсчитал с его помощью пятнадцать секунд, по коридору пронеслась новая волна, ничуть не слабее предыдущей. Кажется, мне было чему подучиться и подбросить идею Хагге — ловушки в Полуночи пока что не имели магической составляющей. Новый отсчёт раздался сразу, как утих рёв пламени, но я не стал считать тики — и так понятно, что промежуток между волнами составлял примерно полминуты.
За это время утроенная сила «Зверя» с ногами, изменёнными «Метаморфом» могла пронести меня через четверть Полудня, не то, что какой-то жалкий коридор. Я затормозил только перед поворотом, рассмотрев едва заметное отверстие в стене напротив, и точно — как только закончился отсчёт, оттуда выглянуло навершие магического жезла.
«Незримое касание» высосало из него энергию до капли, а затем я просто ухватился за безопасный блестящий шар и рванул на себя. Жезл — штука полезная, в хозяйстве пригодится, а перезарядить я его теперь могу и за свой счёт. Донельзя довольный приобретением, я тут же наступил на нажимную плиту и чуть не угодил под классический залп болтов, в которых не было ни капли магии.
— Вот теперь точно как дома, — пробормотал я, заглядывая за поворот, прежде чем свернуть.
— Что?
— Да так, ничего.
Отдалённый уголок Полудня становился всё менее дружелюбным с каждым шагом. Возможно, высокая концентрация агрессивных теней как раз и объяснялась тем, что им больше некуда было идти, но кто понатыкал здесь столько ловушек? Пустых стражей иногда сопровождало летающее в воздухе оружие — я так и не понял, зачарованное или управляемое другими духами. Некоторые образцы приходилось ловить в прыжке, словно летающих мимиков, и уничтожать любыми доступными способами. Я вздохнул с облегчением, когда добрался до первой винтовой лестницы наверх, но радость длилась недолго — ступени щёлкнули, складываясь в скользкую покатую поверхность, а сверху резко подул ледяной ураганный ветер. Итог — я встал на ноги на одну площадку ниже, чем надо.
Мне никогда не удавалось профессионально разобраться с ловушками. Некоторые я умудрялся не активировать, другие — ломать, пробегать мимо третьих. Лита могла подсказать базовые вещи, и в целом с моими текущими силами непреодолимых проблем пока не возникало. Но время, время уходило невидимым, невосполнимым песком, и что-то подсказывало — задерживаться здесь не стоит. Чем дольше я буду блуждать по задворкам Полудня, тем меньше шансов договориться с теми, кто находится в его очищенной части.
Так ли случайно меня сюда закинуло?
Я наградил злосчастный каток лучшим из своих тяжёлых взглядов, но тот не торопился снова превращаться в лестницу. Похоже, выбора мне не оставили.
— Адель, твой выход. Извини, что до этого всё-таки дошло.
Второе и последнее исключение из позиции «без спутников», аккуратно пронесённое в переносном кармане для предметов. Я сомневался, но Адель настаивала — и у неё уже был опыт самостоятельного проезда «зайцем».
— Я гото-ва.
Глава двадцать первая
— Мы пропусти-ли. Поворот.
— Не пропустили, а тактически обошли. Ты видела, сколько там всего было натыкано?
— Виде-ла. Можно было обезвре-дить.
— Ау, у тебя в голове шестерёнки ещё вертятся⁈ Там уже не базовая ерунда, там ложное инферно не ниже третьего уровня! Одна ошибка — и от тебя останется лужица металла!
— Я бы не ошиб-лась.
— Ладно себя не жалеешь, а о Вике подумала?
— А ты? Мы ходим круга-ми.
У Адель и Литы раньше не было поводов для серьёзных споров, и уж тем более ссор. По правде сказать, они в целом не очень много общались, в силу различий в профессиональной деятельности. Опять же, паучишка обычно сопровождала меня в
