двора, не могла в городище колдовать — никто с тем поспорить не мог. И ведьмаки, что за двором приглядывали, ничего не видели. И сам Велизар знал, что Бажена без его ведома пройти не сможет. Спросил он о том и у беса.
— Что ты, Велизар, — отвечал Анчутка. — Разве ж может кто из нас твой двор покинуть? Хотела Бажена выйти еще в первый день, до реки сходить просилась. Да не пустила её сила волшебная. Куда ж девке простой с ведьмаком тягаться?
Бажена и правда сходить в городище больше не хотела. Сколько не спрашивал Велизар о том, что ей надобно, ни о чём не просила.
— Так чего ей в городище-то делать? — покачала головой тётка Агафья. Зашел к ней Велизар за травами целебными, да совета спросил. — Торжки будут или на гулянья — так согласится. Лучше за ягодой свози, как раз клубника в лесах поспела. И от дел отвлечешь, и пообщаетесь поближе.
Послушал Велизар тётку Агафью, позвал Бажену за ягодой. Но до дозора свезти её до леса так и не смог. Нашёлся возле городища еще один след Бездны. Не слабый след колдовства — увидели в полях тушу мёртвого гуля.
Вблизи Белодворья прорывов никогда не случалось. Как оказалась здесь тварь из Бездны, никому не было ведомо. Облазили ведьмаки, кто в дозоре не был, все леса и поля, да следа Бездны больше нигде не увидели.
— Может скинул кто? — почесал голову Дрогомир. — Не мог же гуль сам тут подохнуть.
На другой день снова обошли и городище, и потаённые уголки в округе, где мог бы появиться прорыв. Но так ничего и не нашли.
Вроде и тревожными были вести. Где тут по ягоды девицу возить? А совестно было Велизару, что не взял Бажену в лес, как обещал. Провожала его Бажена в каждый дозор, встречала — не как Анчутка прежде, а готовая к его приезду, с улыбкой и угощением. От того становилось на сердце тепло — ждут его дома. Набрал он немного ягод, как с дозора возвращался. Пусть Бажена угостится.
Как вернулся, сразу к Пересвету отправился. Первым дело узнать должен, не случилось ли чего в городище? Не нашли ли след колдуна? Не видели ни в Белодворье, ни в округе тварей из Бездны. Не отыскали чужого колдовства ведьмаки — будто и не было ничего. Но рассудили, что охрану снимать пока рано. Как и прежде будут ведьмаки с дружиной за порядком следить.
Пошел Велизар домой, да по пути кузнеца Тихослава встретил.
— Не серчай, Велизар, — обратился к нему кузнец. — Да рассуди с Баженой. Снёс я ей чугунок, как обещал. Но где ж видано, чтоб с продажи своего товара ей часть отдавать?
И вроде прав был кузнец — не бывало такого прежде, чтоб за подсказки кому-то дань платили. Делились мастера задумками ради общей прибыли. Или хранили свои секреты да клеймо на изделие ставили, чтоб каждый знал, кто до лучшего метода додумался. Но ведь то мастера. А Бажена в кузнечном деле ничего не смыслит. Могла бы продать тайну сталеваров восточных или молчать о ней. Так почему бы не использовать ей это знание, как она пожелает?
— Делай, как велено, — ответил ему Велизар. — Твоя прибыль больше будет, если станешь Бажену слушать.
Шёл он к дому и думал: неужто и правда Бажена сможет двор его в достатке держать, пока ведьмак в отъезде? Станет ему верной подругой, как он того и желал? Вон и с Тихославом сладить сумела. Кузнецом тот был хорошим. И хоть слыл человеком честным, но коли видел, где взять лишнего сможет, никогда своего не упускал. Не каждому удавалось перехитрить его.
— Пойдем. Свожу тебя к реке или в лес по грибы, — сказал Бажене, как домой вернулся.
Бажена сразу согласилась. Права была тётка Агафья: скучно девице без дела по городищу ходить. Как добрались к лесу дальнему, куда с городища не заглядывают, сразу Бажена за сбор грибов взялась. Да какие попало не брала — всё белые срывала да подберезовики. Выискивала их в траве и улыбалась каждый раз, как находила хороший гриб. Не мог не залюбоваться Велизар Баженой. Да рад был, что угадал, чем порадовать её.
Вдруг вскрикнула Бажена и руками замахала. То местная лесная нечисть девицу пугает, али след Бездны появился? Призвал ведьмак силу, но ничего не нашёл.
— Ты чего? — спросил он Бажену.
— Пауков боюсь, — ответила она.
То ж за девка, что с бесом сладила, а мелких букашек так страшится? Дальше шёл рядом, паутину смахивал. Хотелось видеть ему улыбку Бажены и благодарность во взгляде. Думал о том, как поймают колдуна неведомого, и сможет Бажена без страха со двора его выходить. А вдруг пожелает она с Велизаром остаться?
Как набрали грибов до краёв лукошка, засобирался домой. Вечерело. Как солнце сядет, дороги не видать будет. Ночи нынче безлунные.
— Ты еще реку обещал показать, — сказала вдруг Бажена.
Хотел было возразить ей, да посмотрел на неё, увидел, как очи надеждой светятся, и не стал отказывать.
Берег реки тут был высоким, а у самой воды заросший осокой. Ни умыться, ни искупаться здесь нельзя. Растерялся Велизар: не так хорошо место, куда привел Бажену. Предложил ей воду принести, но она отказалась. Но даже тогда не захотела домой пойти:
— А на закат посмотреть?
— Чего на него смотреть?
— Красиво же, — и села на землю у края берега. — А когда смотришь на закат с кем-то вместе, он становится еще красивее. Садись.
Не понимал Велизар красоты заката. Небо цвета меняет — так каждый день такое происходит. Но рядом с Баженой и правда смотреть на него хотелось. Но как солнце за дальним лесом скроется, быстро темнеть станет. Встал он, чтобы домой отправиться.
— Подожди, еще немного, — взяла его Бажена за руку, будто и правда было важно увидеть, как свет солнца погаснет.
Темно было, как домой отправились. Дорога под копытами Бурана была едва заметна. Если бы отправились засветло, добрались бы быстро. Но сейчас Велизар, дороги не видя, коня своего не торопил.
Заметил он, что задремала Бажена. Убаюкал её ровный шаг Бурана. Взяла
