а потом я услышала скрежет. Напрягшись, медленно шагнула к ступенькам. Стук, словно мячик падал с одной ступеньки на другую, стремительно приближался. И, прежде чем я успела отскочить или подавить испуганный вскрик, мимо меня промчалась крыса.
Закрыв лицо руками, я поняла, что устала. Пора отдохнуть и хорошенько поспать, только не в этом доме. Хотя для себя решила, что посоветую Иману сюда заглянуть. Осталось всего-то развлечь себя чем-то на два дня, в ожидании Пешек.
Ночевала на улице, устроившись полулëжа в городской беседке. Я проснулась из-за холода и поспешила найти место, где можно согреться. Уверена, если в Ардоре можно заказать еду посреди ночи, то здесь можно и ранним утром раздобыть плошку горячей каши. Я специально пошла на окраину города. Там, где часто бывают приезжие, обычно есть еда и комната для съëма.
Возле одного такого заведения я задержалась перед входом, сбитая с толку лошадьми. Две из пяти на привязи показались знакомыми. Оглядев скакунов, я рискнула зайти, но лишь успела коснуться дверной ручки, как тяжëлое дерево пошло на меня.
– Простите, – послышался знакомый голос. Его обладатель хотел было помочь мне подняться, но нерешительно замер и удивлëнно произнëс: Стрекоза.
Я смотрела на его ботинки, будто если не смотреть в лицо, то передо мной окажется не Каиль. Замешкавшись, юноша ухватил меня под мышками и поставил на ноги, но отпускать не спешил. Я смотрела вниз, на его обувь. Тëплые ладони опустились до моей талии. Я закрыла глаза.
– Как ты? – сухо спросил он и отпустил меня.
– Хорошо, а ты?
– Тоже, – Каиль откашлялся. – Давно не виделись.
Я посмотрела на него. Под уставшими глазами темнели синяки. Губы бледные и потрескавшиеся. Всегда худощавый Каиль выглядел тоньше обычного.
Даже просто стоять рядом мне было излишне неловко.
– Я спешу, – сказала как можно убедительнее.
Развернувшись, хотела пойти прочь от юноши и заведения, из которого он вышел. Однако Каиль ухватил меня за руку. Посмотрев на него, я закусила губу. Каиль внимательно всматривался в меня, но так ничего не сказав отпустил.
– Удачи, – тихо пожелал юноша.
Не знаю, как выглядела я со стороны, когда почти бежала прочь. Мне было неважно. Увидев Каиля я растерялась, запуталась, а глаза защипало. Мне совсем не хотелось, чтобы он видел мои слëзы. Тем более что Каиль так мне ничего не сказал, а мог бы! Я же слышала их разговор с Алисой. Ему надо то было произнести всего одну фразу. Дурак!
Я убежала так далеко, как смогла, а остановилась лишь сильно устав, и поняв что заблудилась. Смех вырвался сам. В груди болело, слëзы текли, но я глупо смеялась, глядя на розовые от рассветного солнца облака. Совсем рядом распахнулось окно. Недовольный житель гаркнул на меня прокуренным басом. Я не стала извиняться за потревоженный сон. Лишь скорчила рожу в ответ и пошла вперëд, словно так и надо.
У меня ещë оставалось время сориентироваться в городе и вовремя прийти на место встречи с Иманом. Я хотела отвести его в заброшенный дом. Очень. Не может быть так, чтобы дракон в нëм не побывал. Пусть на мгновенье, согласна ошибиться, но Пешку проведать дом заставлю.
Я не думала, что это окажется чем-то сложным, так и вышло. Иман сам сказал, что осмотреть хочет все камни.
– Знаешь, как понять нужный?
Иман со вздохом посмотрел на меня. Закусила изнутри щеку.
– Конечно, – скучающим тоном ответил мужчина.
– А где ребята?
– Они позже приедут, – Иман шëл впереди.
Мы начали с обычного жилого дома. Главарь Пешек сразу заявил, что он не тот. Затем мы пошли к магазину. Иман поднял в руки камень и зачем-то его потëр.
– Дракон здесь. Сейчас или был, – сказал Иман. – Сходи как посетитель, осмотрись и проверь, изнутри ли вход в жилую часть, а я обойду снаружи.
– А к третьему камню пойдëм?
– Сначала осмотримся здесь. Команду поняла? Выполняй.
Пришлось идти внутрь. Едва я зашла, как нос заполнили разные запахи от острых и ярких до нежных и сладких. Полки оказались заставлены различными чаями и специями. Приветливая продавщица сразу поинтересовалась, нужна ли мне помощь с выбором. Отмахнувшись, я обошла помещение и рассмотрела как товары, так и стены на наличие дверей или проходов. Ничего. Мне осталось лишь вернуться на улицу, чтобы обнаружить, что Имана нигде не видно.
Сев на заборчик напротив магазинчика я осмотрелась. Должно быть, он нашëл способ подняться на второй этаж и влезть в жилую часть дома. Его не было ещë какое-то время, а после Иман вернулся как ни в чëм не бывало.
– Нашëл что-нибудь?
– Осмотрим последний дом, – скомандовал Иман не ответив.
Я попыталась расспросить его ещё раз, но так и не получила ответ. Зато, когда мы подошли к заброшенному дому, Иман вновь заинтересовался. Он без оглядки переступил порог. Внутри тоже вёл себя подобно хозяину дома.
Мужчина плюхнулся на диван подняв сгустки пыли. Посмотрел направо, налево и деловито улыбнулся.
– Сегодня никого, но здесь дракон однозначно появляется чаще. Вернёмся ночью, когда остальные доберутся.
Я кивнула и покорно покинула дом следом за Иманом.
Если раньше чувствовала какую-то усталость, то после уверенного заявления, что дракона мы почти нашли, она исчезла. Меня заполнило волнение. Я не находила места для рук. И даже тихонько, себе под нос, помолилась Луне о том, чтобы дракон был для меня не опасен. Чтобы увидеть его своими глазами и понять, что в нём такого особенного. Просила богиню о милосердии и крепком здоровье для тех, кто мне дорог. На имени Каиля я запнулась, но назвала и его следом за Яниной.
– Ты что, молишься? – презрительно спросила Янина. – Правда веришь в богов?
Я вздрогнул и открыла глаза. Подруга с ехидной улыбкой перевела взгляд с меня на Имана.
Мужчина затушил сигарету о подоконник и взглянул на меня. Как и другие Пешки, занявшие просторную комнату в местном трактире. Кто-то до этого играл в карты и не обращал на меня внимания. Кто-то общался между собой. Я сидела на полу между широким диваном и шкафом. Янина разлеглась на диване, я думала, подруга дремала, но ошиблась.
– Боги существуют, – сказал Иман ровным тоном, – но силой их наделяем мы сами. Пусть молится, если это придаёт ей уверенности. Только не затягивай, лекарь, через час пойдём.
Я судорожно вздохнула. Мне одновременно хотелось увидеть дракона и нет. Какой он? Какого цвета? Как выглядит?
Ладони вспотели. В голове сумбур. Янина рядом со мной в который раз облизнула обветренные губы. Она тоже взволнована.
Вдруг дракон сильный? Что, если разговоры об их питании правдивы, и ящер нападёт на нас? Но ведь это мы нападаем на него, для чего?
Моё дыхание поверхностное. Иногда я вдыхаю глубоко. Сосредоточиться не выходит.
– Янина, следи за ней, – говорит кто-то.
Я моргаю и осматриваюсь. Это Фадей. И, кажется, он обеспокоен.
– Не бойся, мы рядом, – обращается
