мою рубашку.
– Так надо, – уговаривала я, отцепляя от себя его руки. – Я вернусь за тобой.
– Кони, – подсказал тонким голосом мальчик.
– Я вернусь за тобой, Кони.
Опустив крышку сундука, я едва успела отойти к окну. В комнату вошëл Иман.
– Пусто, – с досадой проговорил Иман. – Идëм. Пора выбираться из дома, пока на нас не обвалился.
– Он, конечно, старый, но развалится вряд ли, – огляделась я и пошла следом.
– Обвалится, – пообещал мужчина.
По спине пробежал холод, а живот мой резко скрутило от тона Имана. На мгновенье остановившись, я повторно оглядела комнату и остановила взгляд на крепком сундуке. Он же выдержит? Должен.
– И почему это дом обвалится?
– Не хочу, чтоб ящеру было куда возвращаться. Иди вперёд, лекарь. Поговаривают, в лесу возле города видели дракона. Должно быть, наш.
Я закусила изнутри губу, чтобы не сказать, что это просто слухи. Я уж точно знала, что дракон здесь, причём прямо сейчас. И молчала, надеясь, что мальчик успеет перевоплотиться и не пострадает. Иман явно всё подготовил к разрушению. Он не позволит ветхому зданию стоять.
Я вернулась в дом и дождалась, когда мы с Яной останемся наедине. Готовая к тому, что подруга разозлится, я подошла к ней.
– Давай уйдëм, – тихо сказала я, потому что горло вдруг пересохло.
– В смысле?
– Мне здесь не нравится. Одно дело выступать на арене, и совсем другое гоняться за драконами.
Янина скривила недовольную рожицу и прислушалась, убеждаясь, что вокруг тишина, а значит, никого.
– Ты думала, мы только бьëмся за деньги? – презрительно спросила подруга. – Мы на арену выходим только для того, чтоб нас заметили. Настоящие деньги не там, а на таких вот заказах. Просто скажи, что ты по лечилкам, а не для слежки. Иман не станет тебя гонять. Боишься ходить с нами, не беда.
– Не боюсь, – я потупилась. – Не хочу ходить.
– Вот и не ходи.
– Я вообще в этом участвовать не хочу!
– Ну и дура! – криком на крик ответила Яна, зло сузив глаза.
– Да зачем ему вообще этот дракон?
– Зачем нужны деньги? – с усмешкой переспросила подруга. – Дракон нужен магу с юга. Не парься. Просто скажи, что не хочешь ходить с нами. Он будет не против запирать тебя на время отсутствия. Только учти, одну тебя не оставят. Поняла?
***
Иногда мне казалось, что моя жизнь несëтся галопом, а после резко замирала и переставала двигаться вовсе. Я терялась во времени и не понимала, сколько уже прошло. Янина понимала, что если я сама заговорю с Иманом, то скорее просто сбегу. Поэтому подруга попросила за меня. Не знаю, что именно она сказала, но Пешки стали вновь уходить без меня, а ко мне подходили лишь за залечиванием ран. И все, кроме Фадея, стали относиться ко мне как к части интерьера. Даже Янина почти со мной не общалась. Явно жалея, что я теперь с ними.
Вот и в тот день, когда Пешки расслабились перед предстоящим выходным, она старательно обходила меня стороной. Я смотрела, как подруга пьëт эль с другими и старательно избегает моего взгляда.
– Так что там с поисками? – спросила я у Фадея, как единственного, кто общался со мной на равных.
Юноша посмотрел на меня немного пьяно. Он тоже успел немного выпить несмотря на утренние часы.
– Давай вместе прогульнëмся, покажу тебе, где предположительно прячется наш дракон. Скажем, что в город побродить хотим.
– Разве он не в том доме? Заброшенный, который.
– Уже нет. Дома тоже, – улыбнулся юноша и пододвинулся так близко, что его дыхание касалось моей кожи. – Так что, пойдëшь со мной?
– Куда пойду?
– В лес, как и говорили. Там такое место. Деревья повалены, часть выжжена. Точно дракон резвился. И мы нашли несколько чешуек. Пошли в мою комнату. Покажу.
Последовав за Фадеем, я оказалась в маленькой комнатке с матрасом и тумбой. Юноша закрыл за мной дверь и выдвинул верхний ящик. Он положил мне в руки две чешуйки, предупредив, что они очень острые. Каждая была размером почти с мою ладонь. Одна золотистая, но вторая чëрная, словно волосы Каиля. Я вздрогнула и выронила обе.
– Чего такая неуклюжая? – Фадей опустился на корточки, поднимая свои находки.
– Ничего я не неуклюжая.
– Укололась?
– Нет, – я почувствовала, как щëки загорелись. – Просто, они мне напомнили… Неважно.
– Это как?
– Неважно. Глупо же, да?
– Сначала скажи, что именно, – Фадей уже поднялся на ноги встал вплотную передо мной.
– Сказку, – выпалила я тонким голоском. – Ну, про Луну и первого дракона. Ты понимаешь, что одна из этих чешуек чëрного цвета?
– Скорее она просто тëмная, – Фадей неуверенно повертел еë, зажав указательным и большим пальцами. – Получается, бывают разноцветные драконы. Может он рябой?
– Скажи ещë, в яблоках.
– Может быть, – Фадей нахмурился. – Так пойдëшь со мной?
Закусив изнутри щеку, я задумалась, а после согласилась. Юноша, казалось, обрадовался.
Фадей отпросил нас в тот же день. Довольный юноша захватил с собой бутылку и несколько раз предлагал мне выпить вместе с ним. Я отказывалась, и пока мы дошли до места, юноша успел полностью еë осушить. Фадей привëл меня к берегу широкой реки. Он казался совершенно обычным, если не считать местами потемневшей травы. Юноша показал поваленное дерево, на котором остались следы словно от когтей.
– Можно решить, что это медведь, но ты сама видела чешуйки.
– И тебя это не пугает? – я провела рукой по следам.
– Пугает, – честно признал юноша. – А делать то что? В любом случае, здесь дракона уже нет.
– Это так, – улыбнулась я и села на ствол.
Фадей примостился рядом и предложил мне грушу. Вдали от других Пешек юноша общался ещë расслабленней. Мы сидели рядом. Он вспоминал свою жизнь до Пешек, то и дело случайно задевая меня рукой из-за активной жестикуляции.
– Неужели там не было совсем ничего хорошего? – не выдержала я и слегка отодвинулась.
– Как и у всех нас. Или отчего сбежала ты?
Фадей улыбался, ожидая моего ответа, но я лишь пожала плечами. И тогда он пододвинулся вплотную и ткнулся своим лбом о мой.
Я поспешно отвернулась и наклонилась. Сцепила пальцы в замок. Фадей наоборот запрокинул голову и посмотрел на небо.
– Янина сказала, ты сбежала от парня.
– Она ошиблась.
– И не было обидных отношений?
– Ничего такого, – я вздëрнула подбородок и посмотрела в упор.
– Тогда ты испугаешься, если я предложу тебе нечто подобное?
Юноша какое-то время серьëзно смотрел на меня, а потом вдруг рассмеялся. И я выдохнула.
– Ладно тебе, – он выставил вперëд раскрытые кисти рук.
Подсел ближе. Вплотную.
– Ты, небось, как Яна и Лея предпочитаешь Имана?
– Не говори ерунды!
– Тогда не отстраняйся.
Фадей ухватил меня за руку и дëрнул на себя.
– Всего лишь поцелуй и немного ласки.
От его слов у меня по спине прошëл холодок, и я попыталась вскочить, но в итоге оказалась на земле. Фадей навис сверху. Прижимал меня к земле руками и ногой.
– Что тебе стоит? Один раз живëм, один раз развлекаемся.
Он опустился ко мне, обдавая пьяным дыханием щеку. От страха я закрыла глаза
