приятелем. С Милтоном они дружили с первых курсов Академии. Неужели он способен изливаться желчью даже в такой момент?
- Да что с тобой такое, Джей? Весь город в трауре, твоему другу плохо, а ты даже сегодня не можешь промолчать?
- В том-то и дело, - Милтон подался вперед, чтобы его голос не был слышен на площади. - Город в трауре, почти семь сотен жертв. И это только сейчас здесь. А скольких похоронили сразу после безумия? Но ты не могла не воспользоваться случаем. Даже церемония Прощания не может теперь обойтись без знаменитой Леди Тали и ее чудесного барьера.
- Джей, прекрати. Абрамс настоял на том, чтобы я охраняла периметр.
- А кто заикнулся о безопасности такого массового мероприятия? Вы же заключили перемирие. Никто бы не решился напасть во время Прощания. Но нет, тебе нужно было снова показать свою незаменимость.
Я смотрела на Джейсона, на его лицо, искаженное злостью, и не могла поверить в то, что не так давно почти что полюбила этого человека. Но до того, как меня сделали вторым кандидатом на пост Верховного Хранителя, он был совсем другим. Не могла же я так сильно обмануться?
- Или что, ты хочешь сказать, что я не прав? Что ты не пытаешься специально перейти мне дорогу?
- Конечно же нет, Джей! Была бы моя воля, я…
- Не стала кандидатом? – Милтон снова скривился в ехидной ухмылке. – Кажется, я уже слышал это, и не раз. Но ты всегда оказываешься там, где что-то происходит.
- А ты не оказываешься? – я старалась держать себя в руках и призвать Милтона здраво рассуждать. - Ты тоже многих спас за последние месяцы. Джей, пойми же, это никакое не соревнование. После всего, что случилось, важен каждый из нас. Одной меня, или одного тебя, недостаточно. Только вместе нам удалось выбраться из этого хаоса…
- Не прикрывайся высокими идеалами, Леди, я отлично знаю твою лживую натуру.
- Ведешь себя как маленький ребенок, - мне было сложно скрыть презрение к нему. – Оглянись! Люди плачут, страдают, а ты даже не пытаешься услышать ни их, ни меня. Все это неважно. Ни ты, ни я, ни наше с тобой ребячество. Все, что мы делаем, это ради города…
- А с Дином ты спишь тоже ради города?
Свободная рука по инерции дернулась вперед, и от моей пощечины прозвучало стыдливое эхо. Страж, стоявший внизу, удивленно оглянулся. Возможно, кто-то в толпе на площади тоже посмотрел в нашу сторону. Но я видела перед собой только ошалелое лицо Джейсона, схватившегося за покрасневшую щеку.
- Какого Всадника, Джей? Ты сам все испортил. И ты это знаешь!
Обида душила изнутри. Он прекрасно знал какой ценой дается мне кандидатство, через что пришлось пройти. И как он смеет сейчас хоть в чем-то меня обвинять? Неужели он до сих пор думает, что это все мой коварный план?
- Если бы не твоя глупая гордость, все могло бы быть по-другому.
- Нет, Леди, - Милтон снова усмехнулся, но не смог скрыть горечи в голосе. – Не могло.
Он не стал больше спорить. Я тоскливо проводила его взглядом, пока он не вернулся на свой пост. Какие демоны терзали его изнутри? Как далеко зайдет эта ненависть?
Тряхнув головой, я постаралась избавиться от дурных мыслей. Ведь не так давно я уже подозревала, что Джейсон мог переметнуться на темную сторону, и ни к чему хорошему это не привело. Только еще больше укоренило его злобу ко мне.
- Ничего себе, - иронично присвистнул Джерри внизу. – Похоже, вообще все, что говорят о вас – правда…
- Последняя группа выходит, - послышался голос из рации. – Можно снимать барьер.
Услышав сигнал, страж подался вперед к перилам и уже не нуждался в моем ответе. Хотя сейчас я уже не хотела знать, что именно он имел в виду.
Люди внизу с поникшими головами покидали печальную площадь, я облегченно выдохнула и захлопнула эфирный купол. К счастью, Джейсон оказался прав, и хотя бы в такой тяжелый момент для жителей Эстера темные не стали соваться. Но не подстраховаться и подвергать людей опасности в часы скорби мы не могли.
Отложив пульсирующий кристалл в небольшой чемоданчик, я захлопнула его, щелкнул замок, можно было спускаться. Мне хотелось найти Клауса, обнять, хоть как-то поддержать, но он скорей всего уже покинул площадь. Оба моих охранника спустились с трибуны, а внизу уже появилась фигура напарницы.
- Смерть побери, что у вас там произошло? – воскликнула Эрика.
- Не самое лучшее место для подобных выражений, - скептически заметил блондин, задержавшись у выхода.
Я в очередной раз закусила губу, сокрушаясь о том, что свидетелями нашей сцены с Джеем могли стать ненужные люди. Насколько громко Милтон спросил, ради чего я сплю с Дином? У меня все еще не укладывалась в голове новость о том, что меня могут обсуждать на каждом шагу. Не хватало, чтобы и о наших отношениях с наследником стали судачить в Штабе или сторожевых участках.
Глава 12-5
- Тали! – послышалось сзади. – Мои поздравления! Вы отлично справились!
Оглянувшись, я увидела приближающегося Советника Тейта и снова испуганно посмотрела по сторонам. Лишь бы Милтон не слышал, как меня опять хвалят. Несмотря на невыносимую усталость и подавленность от последних событий, я постаралась вежливо улыбнуться.
- Спасибо, но не стоит. Я сделала то, что требовалось, и все.
- Вы слишком скромничаете, Тали. Ваш навык развивается. Думаю, совсем скоро вы сможете проделывать такие трюки и без посторонней помощи.
Он многозначительно посмотрел на чемоданчик с кристаллом в моих руках.
- А, да, прошу. Камень очень помог. Я даже подумала, неплохо бы их использовать в повседневной жизни. У темных не было бы ни единого шанса перед хранителями с кристаллами.
Эрика после моих слов с большим любопытством посмотрела на чемодан в руках Советника. Наверно, каждый эфирист хотел бы узнать предел своих возможностей.
- Это верно, - согласился Тейт. – Несколько поколений назад темные вооружались эфиром. Поэтому они и рвутся к власти, чтобы снова получить контроль над кристаллами. Но на самом деле, они только замедляют реакцию. Люди привыкают к этой силе и забывают, на что способны без кристаллов. Начинают мешкать, искать их и тем самым теряют драгоценные секунды в бою.
Мне было трудно не согласиться с этим. Каждый раз, прикасаясь к камню, я тратила время, чтобы унять и взять под контроль энергию, врывающуюся в мое тело.
- Однако не смею вас больше задерживать, - улыбнулся
