монолитом. На выдохе купол исчез, и стражи запустили на площадь еще сорок человек.
- Шестнадцатая группа внутри, - очередной доклад хранителя. – Тали?
Крепко сжав в руках эфирный кристалл, я сосредоточилась на маячках по краям площади. За пару-тройку секунд в бликах солнца вновь появился переливающийся километровый барьер. Но, даже питаясь энергией чистого Эфира, с каждой новой группой людей создавать завесу становилось все тяжелее.
- Вы в порядке? – тревожно спросил молодой страж, стоявший на пару ступенек ниже.
- Да, все хорошо, - улыбнувшись, я пожалела, что не удалось скрыть навалившуюся усталость.
Блондин в черной форме понимающе кивнул и ответил улыбкой.
- Смотрю на вас и удивляюсь, откуда в такой хрупкой девушке столько силы. Вас, наверно, уже достали благодарностями за спасение города?
Я растерянно взглянула на колонну людей, двигавшихся вдоль площади к прямоугольному камню в центре, и посмотрела снова на стража. Он продолжал открыто улыбаться, хотя обстановка к обычному общению совсем не располагала.
- Мы все выполняем свой долг, - произнесла я, понимая, что парень ждал хоть какого-то ответа.
- Вы и правда такая, как о вас говорят, - почти что с восхищением протянул он.
Долгие часы я не слышала ничего кроме доносящегося с площади плача прибывающих друг за другом людей. Сердце сжималось от каждого всхлипа. И я ухватилась за возможность занять голову чем-то, кроме горя сотен несчастных жителей. Посмотрев по сторонам и убедившись, что кроме меня никто этого не слышал, я решила переспросить.
- А что про меня говорят?
- Что такая и есть Леди Тали – сильная, храбрая, стоит на своем до конца. Вы удивлены? В городе только много разговоров про девушку-кандидата. Рад, наконец, лично вас увидеть. Меня, кстати, Джерри зовут.
Он поднялся, чтобы протянуть мне руку. Я неуверенно ответила на рукопожатие, в смятении от услышанного.
- Взаимно, Джерри. Но если говорят именно так, то они сильно преувеличивают.
- Нет-нет, - замотал он головой. – Еще говорили, что вы – скромная. И теперь, я вижу, что все это правда.
- Какой ужас, - усмехнулась я.
- А еще вы очень красивая…
Но это уже точно слишком для меня. Что бы ни было на уме у этого Джерри, флиртовать на задании я не собиралась. Впрочем, как и вне его тоже. Холодно попросив стража вернуться на свое место, я буквально прочла по его лицу, что в списке эпитетов в мой адрес добавилось как минимум «скучная».
Даже если он подумал что-то более оскорбительное, я была рада и этому. Потому что вскоре на трибуну вернулся Милтон, и если бы он застал меня в разгар этой неловкой сцены, было бы куда хуже. Он и без того успел смерить меня ненавидящим взглядом прежде, чем занять свое место. Только утром он удосужился перекинуться со мной парой слов.
- Ну, привет. Давно не виделись.
Джейсона поставили во главе группы, охранявшей трибуну, откуда я должна была проецировать купол. Мне с самого начала не нравилась эта затея, однако Абрамс посчитал, что, помимо пары стражей и Эрики, скрывающейся где-то неподалеку, мне не помешает защита хорошо зарекомендовавшего себя хранителя. А кто лучше подойдет на эту роль, если не кандидат?
- Привет, Джей, - я постаралась, чтобы моя улыбка выглядела искренней. – Как ты?
Я боялась оставаться с ним наедине, не зная, чего от него можно ожидать. Время шло, а его злость ко мне никак не утихала.
- Было лучше, пока хоть пару дней ты не попадалась на глаза.
Джейсон прошел мимо, а я облегченно выдохнула. Мы заняли свои позиции и стали ждать первого сигнала.
Прошло почти восемь часов, и я снова слышала доносившийся плач прибывших. Люди выстраивались согласно выданным им номерам и ждали, когда же стражи вынесут из тени монолита очередное тело, завернутое в белую ткань.
- От имени всего Эстера примите мои соболезнования, - донесся через громковещатель голос Советника Тейта. – Это тяжелый час для всех нас. Какой бы несправедливой не была судьба, но теперь все эти мужчины и женщины, старики и дети – все они будут свободны. Смерть смилуется над их душами и пошлет им новую жизнь. Время последних слов. Пора их отпустить…
Женщина в черном платье, стоявшая первой в очереди, тут же кинулась вперед, к телу, которое вынесли стражи. За ней была мать и ребенок, оплакивающие, видимо, мужа и отца. Потом какой-то мужчина. За ним девушка. Может, сестра или чья-то дочь. Все они прощались со своими близкими.
- Нет-нет, пожалуйста, - подошла очередь парня, склонившегося над двумя телами. – Дайте еще немного времени…
Даже на расстоянии его мольба показалась мне очень знакомой. Я непроизвольно сделала шаг вперед, когда стражи снова обратились к нему.
- Мистер Берч, прошу вас, отойдите, - они вопреки его воле подняли тела и понесли к постаменту черного камня.
- Еще минуту! Ведь я никогда их больше не увижу…
Джоан стояла рядом и крепко держала его за плечо, и, кажется, плакала.
- Клаус… - еле слышно вымолвила я, прикрыв рот рукой.
Он держался все эти месяцы, бодрился, и иногда казалось, что он никого и не терял вовсе. Неужели, надеялся на чудо? Или предпочитал думать, что родители просто куда-то уехали? Но все наши иллюзии разбились в момент прощания…
Советник Тейт спустился с пьедестала и обнял своего преемника, пока тела его родителей исчезали в бездонном мраке монолита.
- Да примет Смерть в свое царство тело и душу этих достойных людей, - слышался голос Ноэла, усиленный аудиграфами. – Теперь они – часть Нижнего мира. Часть Эфира. А значит, навсегда будут частью нас самих.
Тех, кто не стал ужином для вурдалаков, предавали Смерти у камня Забвения. Только так у нас была надежда стать частью бесконечности Нижнего мира. Если Смерть будет благосклонен, однажды он укажет душам путь наверх.
- Шестнадцатая группа покидает периметр, - раздался сигнал стража чуть меньше. – Последняя группа готова зайти. Тали? Тали, вы слышите?
Я не сразу опомнилась и быстрым движением руки попыталась стереть слезы.
- Барьер снят, - выдохнула я, наблюдая за тем, как на площадь снова ринулась толпа.
- Актриса, - проходя мимо, Джейсон заметил, каких усилий мне стоило восстановить завесу.
После каждой группы людей он спускался с трибуны, чтобы проверить территорию.
- Что, прости?
До этого Милтон лишь молча ухмылялся, но сейчас не смог сдержаться.
- Говорю, отлично справляешься. Спектакль на высоте. Выше всяких похвал!
Глава 12-4
Я растерянно посмотрела на площадь. Где-то там в скорбящий толпе шел Клаус, и он был не только моим
