ли дядя был таким. Да, я знала, он эгоистичен, но никогда не думала, что ради денег он будет готов растоптать мою жизнь.
– Лилиана моя единственная родственница. Она мне как дочь, которой у меня никогда не было! А вы хотите отдать за нее какие-то гроши, – возмущался дядя.
– При всем уважении лир Блум, я бы за нагу такую сумму не отдал, а ваша племянница обычный человек.
Я слушала этот унизительный разговор все с той же вежливой улыбкой на лице и надеялась, что они не смогут договориться. Насколько мой дядя был жаден, настолько лир Эстарх был скуп. Впрочем, мой родственник уже почуял запах денег и явно собирался биться до последнего.
– Но-но, – дядя потряс пальцем в воздухе. – Лилиана юна, образована, разбирается в травах и зельях, красива. У вас не будет тещи, в конце концов! Такая девушка стоит любой наги… И я не понимаю, почему вы так скупитесь. У меня нет наследников, все мое состояние перейдет к Лилиане, а деньги, которые вы даете, останутся в семье, в случае появления наследника.
На секунду в комнате повисла тишина. Лир Эстарх издал странный булькающий звук, плечи затряслись, а кончик длинного хвоста забарабанил по полу словно трещотка. К своему стыду, я понадеялась, что у нага случился предсмертный приступ, но оказалось он просто смеялся и выглядело это жутко.
– А вы ведь правы, мой друг. Бездна с вами. Я согласен на вашу цену, – он протянул ладонь с перепонками между пальцев для рукопожатия.
– Вот и славно, – дядя коротко ее пожал, а затем достал из кармана носовой платок и как ни в чем не бывало вытер чешую и слизь. – Лилианочка, ты согласна.
Он не спрашивал, а утверждал. Я улыбалась, но что было сил стиснула зубы. Получился своеобразный оскал.
– О как тебя от радости перекосило, – хохотнул дядя.
– Лира Лилиана, все в порядке? Если вас что-то не устраивает или есть пожелания, самое время сказать. На берегу, – обратился ко мне лир Эстарх.
– Я согласна, – ответила, как попугайчик, которого хорошо выдрессировали.
– Ну вот и славно, – хлопнул в ладоши дядя. – Заявление в академию моя девочка уже написала, так что она свободна как птица. Можно и о дате обряда договариваться. Как насчет следующих выходных?
– Лир Блум, зачем же спешить. Лира Лилиана наверное хочет праздник, а для этого потребуется чуть больше времени.
Даже лир Эстарх выглядел растерянным от подобной спешки. Впервые я посмотрела на старого нага и поняла, что испытываю жалость. Пусть к выбору жены он подошел так, словно присматривал себе новый диван в гостиную, лир Эстарх все же старался учитывать и мои желания. У нагов, как и у многих рас, имелись свои традиции. Не его вина, что он наткнулся на моего дядю-мошенника.
– К чему все эти условности с банкетом и прочим? Мы с вами мужчины уже зрелые, умудренные опытом. Знаем цену времени. Проведете обряд, а потом когда будет удобно устроите званый ужин, пригласите друзей, родственников. Ты ведь не против Лилиана?
Внутри давно бурлила злость, которую подпитывало бессилие. Я сопротивлялась. Сопротивлялась, как могла. Браслет на руке нагрелся. Он обжигал кожу. Но магия все же сделала свое дело.
– Не против, – произнесла я сдавленно.
– Что и требовалось доказать. Я свою племянницу знаю, она не любит все эти помпезные мероприятия. Правда Лилианочка?
– Правда, – почти прорычала я, продолжая сопротивляться.
От прилагаемых усилий мне стало жарко. Дыхание участилось, на лбу выступили капельки пота, а браслет на руке накалился. Казалось, еще чуть чуть и он прожжет кожу до кости.
– Лира Лилиана, вам плохо? – спросил лир Эстарх.
– Да, – выдавила я сквозь зубы и с ненавистью посмотрела на дядю.
Тот быстро смекнул, что происходит, и подскочил с места.
– Должно быть переволновалась девочка, – он схватил мою руку и буквально дернул вверх, чтобы я встала с дивана. – Сами понимаете, наши женщины крайне чувствительны и эмоциональны. Дадим ей отдохнуть… Лианочка, дорогая, давай я провожу тебя наверх.
Дядя сжал мои пальцы так сильно, что я едва не вскрикнула. Собрав остатки силы воли, я вырвала руку. На кон было поставлено мое будущее. Возможно еще не поздно отозвать заявление и все вернется на круги своя.
– Лилиана, я приказываю тебе подняться наверх! – повысил голос дядя, отдавая прямое указание.
И пусть всей душой я не хотела подчиняться, но тело… Ноги донесли меня до двери и пальцы потянулись к ручке. Видимо, пришла пора смириться и позволить дяде довести фарс до конца, а потом… Потом смотреть на хаос вокруг и пытаться собрать свою жизнь по частям. Если меня не восстановят в академии, что ж вернусь на следующий год и получу диплом. Путь в лучшие лаборатории будет закрыть. Никто не станет вникать, почему я потеряла время и не закончила академию с первого раза. А еще наги… О с этим кланом будет много проблем. И родство с дядей-мошенником станет еще одним пятном на моей репутации. Вот и выходило, что если сейчас сдамся то передо мной закроется множество дверей. Хочешь не хочешь начнешь сопротивляться…
Но прежде, чем я успела взяться за ручку, от нее пыхнуло жаром. В долю секунды массив дерева превратился в горстку пепла.
За порогом стоял лир Варгас. Он выглядел таким… огненным, что в пору бы испугаться, но вместо этого самое сердце радостно подпрыгнуло. Он пришел, Боги он пришел за мной!
– Что вы себе позволяете! – возмутился дядя.
Его голос прозвучал громко, неестественно высоко.
– Лир Варгас? – удивился лир Эстарх.
– Я пришел за своей адепткой, – заявил он, не отводя от меня взгляда.
Дракон переступил порог и оказался так близко, что я чувствовала исходящий от него жар. Огненная аура потянулась ко мне, захотелось сделать еще шаг и оказаться в ее теплом свечении.
– Лилиана, немедленно подойди ко мне, – приказал дядя и я сделала шаг назад.
Затем еще один и еще один. Вместо тепла я почувствовала опустошающий холод. Лир Варгас продолжал смотреть на меня и в его взгляде я читала замешательство и… разочарование.
– Моя племянница отчисляется из академии. Утром я направил заявление. Так что она больше не ваша адептка. Кроме того, я считаю неприемлемым врываться в чужой дом подобным образом и направлю в жалобу за превышение полномочий…
– Лилиана, ты правда хочешь отчислиться? – обратился ко мне лир Варгас.
“Нет!” – кричала все мое естество, – “Я хочу учиться, ходить на занятия, и хотя бы изредка видеть тебя. Пусть мне будет больно, пусть ты отверг мои чувства, но я хочу быть рядом!”. Но вместо этого магия заставила
