явного успеха.
— Не-е-е-ет, Хюндальф! — притворно причитала ее высочество в сцене «гибели» мудрого волшебника.
Принцесса у нас играла одного из главных персонажей. Что тут можно сказать? Для ребенка неплохо. У нее получалось даже лучше многих опытных актеров из труппы. Но это все еще дитя, у которого мало жизненного опыта. Она не знала, как отыгрывать некоторые эмоции.
— Никуда не годится! Ты теряешь лучшего друга, твоего защитника, величайшего чародея. И при этом издаешь только жалкий писк? Больше эмоций, больше надрыва, больше экспрессии!
— Я прикладываю все силы, — буркнула принцесса.
— Силы здесь не нужны. Требуется четкое попадание в образ. Есть у тебя при себе вещь, которой ты дорожишь?
— Разве что этот кожаный браслетик. Мы с мамой его сплели когда-то, — погладила она украшение на руке, спрятанное под рубахой.
— Симпатичный. Дай-ка взгляну поближе.
Филайла сняла браслет и протянула мне с сомнением.
— Отлично, — взял я украшение. — Ниуру, сожги его.
— Во славу огня! — кивнула Красная и выпустила пламя.
— Не-е-е-т! Мой браслет! Верните! — заголосила она истошно.
— Во-от, уже лучше. Подожди сжигать. Кажется, у нее начинает получаться…
Натурная тренировка сработала. Нам удалось добиться нужных эмоций во время выступления. Филайла научилась издавать трагичный вскрик, словно она потеряла самого близкого ей человека. Не идеально, конечно, но многого от детей я не требовал. Все-таки у них маловато опыта и слабая актерская игра. Хоран Мрадиш не из тех, кто заставляет слуг пахать до седьмого пота!
Лия вернулсь к вечеру, излазав окрестности. Эльфийка смогла обнаружить лагерь Стальных Когтей, при этом ее саму не заметили. По крайней мере, она так считала. Отряд наемников внушал уважение. Нападать на него нашими текущими силами несколько рискованно, даже если засаду организуем мы. Шансы на победу есть, но я еще не настолько погрузился во Тьму, чтобы пренебрегать гласом рассудка.
На этот раз я на Тьму не налегал — принял всего один обычный осколок. Запаса темной энергии в организме было мало, и она не так сильно влияла на разум. Едва хватало на наложение Темного Скрыта. В бою я ее использовать не мог. Вернее, мог, но эффект будет слишком слабым.
Побродив с охраной по вечернему городу, я смог добиться аудиенции у одного высокого военачальника — командира королевского гвардейского гарнизона по имени Тильярдо.
— Стальные Когти — известные наемники из Крогвандера. Их мы знаем, в отличие от вашей труппы, — заявил лидер военных. — Но, если его величество издаст приказ, разумеется, мы поможем вам разобраться с проблемой.
— Выходит, нам надо заручиться поддержкой его величества? Что ж, завтрашний день покажет.
— В пределах стен гвардия обеспечит вашу безопасность, сударь Мрадиш, — кивнул командир.
— Кстати, что про культистов слышно? Какие кварталы лучше избегать?
— Притоны на восточном склоне… — поиграл желваками командир гвардии. — Кто-то производит серые пилюли из пхара. В притоны лучше не заходите. Все никак не можем додавить эту темную плесень.
— Понимаю. Темные — хуже тараканов. Везде проникают, кши! Благодарю за аудиенцию, сударь Тильярдо, — обозначил я вежливый поклон.
Разузнав обо всем необходимом, я вернулся на наш постоялый двор. Дети активно разыгрывали реплики под надзором старших товарищей. Ниуру и Хюнтеру нравилась театральная деятельность. И в целом я мог скинуть основную работу на них.
Лейна с интересом занималась костюмами. В целом могли выступать и так, но нет предела совершенству. Несколько уникальных нарядов мы решили изготовить конкретно для новой пьесы под названием Орден Кольца.
— Нареченный, благодарю тебя, что… помог Амарантэ, — обозначила Ульдантэ вежливый поклон. — Это правда, что ты предложил помочь ей с исцелением ауры?
— Попытка не пытка, — пожал я плечами. — Главное, не угробить огрызки ее ауры окончательно.
— Не хотелось бы подобного результата. Но я верю в Нареченного!
Ульдантэ приблизила свое лицо к моему и несколько секунд всматривалась своими огромными серебристыми пронзительными глазами. После чего кивнула и двинулась по своим делам:
— Амарантэ хотела с тобой что-то обсудить.
— Ага…
Увечная эльфийка находилась в своем любимом гробу в фургоне. На этот раз гроб обили мягкой подкладкой и постелили одеяла, чтобы ей было комфортнее.
— Ты прямо как кровосос из тех жутких историй, что любят спать ночью в гробах, — хмыкнул я. — О чем ты хотела поговорить?
— Я примерно понимаю твои устремления, Хоран. Все ради золота, да?
— Не всегда. Помочь такой прекрасной даме — честь для меня, — покривил я душой.
Присел рядом и аккуратно поцеловал изувеченную ладонь Лунной эльфийки.
— Льстец. К сожалению, в настоящий момент мне нечем заплатить за твою помощь. Мой клан беден, Лунные эльфы страдают от набегов.
— Прям совсем нечем? — протянул я с нотками разочарования.
— Но я бы могла поговорить с Ульдантэ.
— О чем?
— О том, что быть с человеком — не так уж плохо. Она почитает меня за авторитета, хотя… умная эльфийка бы не оказалась в лапах человеческого мага на долгие годы, — вздохнула она.
— С кем не бывает! — успокоил я.
— У вас с Ульдантэ интересные взаимоотношения. Неполное Запечатление с человеком — редкий, малоизученный феномен, — поведала Амарантэ. — Как от него избавиться, я не представляю. Запечатление влияет на ее эмоции, давит на разум. Ульдантэ не понимает ясно, где кончается Запечатление, и где начинаются ее истинные чувства.
— К чему ты клонишь?
— Если ты сумеешь помочь мне с увечной аурой, я приложу все силы, чтобы свести вас с Ульдантэ. Если я попрошу, она будет следовать за тобой и дальше. Станет верной спутницей и надежной опорой. В том числе и в постели, — усмехнулась Лунная Тень.
— Заманчивое предложение. И тебе самой плевать на истинные чувства Ульдантэ?
Амарантэ слегка дернула плечом:
— Она сама не знает своих истинных чувств, куда уж мне? Случаи, когда эльф влюблялся в человека — нередки. Правда, обычно это воспетые в легендах герои с эталонной внешностью и статью, — посмотрела она на меня со скепсисом.
— Выходит, точно про Хорана Мрадиша! — расправил я плечи.
— Да-да. Как бы то ни было, я уговорю Ульдантэ принять свою природу и отдаться на волю чувствам. Нет никого более верного, чем Запечатленный эльф.
— Интересно. Правда, я не могу дать гарантий, что найду способ исцелить твой недуг.
— Попытка — уже хорошо, — слабо улыбнулась
