очевидно. Василий Ионович мне не лгал. Он искренне верил, что Асклепий ослаб. Что он не сможет взять его под контроль в ближайшие десять дней.
Но это было правдой лишь отчасти. Он и вправду ослаб. Вот только о дате своего возвращения в наш мир Асклепий явно приврал.
— Правда, против тебя у меня тоже есть козырь, — отметил я. — Не обратил внимания на руку Решетова? На ней висит орихалькон. С некротикой он справляется не так хорошо, как с другими видами магии, но он всё равно не даст тебе выбраться за пределы клетки.
— За пределы клетки — нет, — сверкнул глазами Асклепий. — Однако я могу временно отступить в другое место. Чувствую, вы с друзьями решили меня навестить? Решили заглянуть в мой мир, да? Что ж, там и увидимся, Мечников. Теперь у тебя будет больше мотивации встретиться со мной.
Комнату осветило яркой вспышкой. Повеяло гнилостным запахом. Именно так пахнет некротика.
Раздался звон металла. Это орихальконовый наручник ударился о бетонный пол.
Исчез.
Василия Ионовича здесь больше нет, как и Асклепия. Последний утянул тело старика в Тёмный мир. Нашёл себе нового заложника? Молодец, так держать. Вот только плану Асклепия всё равно не суждено сбыться.
Через несколько дней мы уже будем там. И сделаем то, что задумали.
Я бегом поднялся на первый этаж нового завода.
— Алексей, что это было? — вздрогнул Синицын.
— Асклепий сделал свой ход, — улыбнулся я. — Заглотил наживку. Старик Решетов уже в Тёмном мире. Он ждёт нас там, но не знает, что мы для него приготовили.
— В таком случае поторопимся! Приступим к разработке! — оживился Синицын. — Когда мы планируем отплыть?
— Через три дня. Следующие семьдесят два часа нужно потратить с пользой. Главное, Илья, будь начеку. Асклепий сейчас ничем не может нам помешать. Но и на всякий случай будь готов к контратаке.
Пусть лучше Илья готовится к худшему. Без жертв в предстоящей войне не обойтись, и я это понимаю. Но я постараюсь свести их к минимуму.
И с этого момента стартовала наша подготовка к предстоящему путешествию. Каждый член моей команды взял на себя ряд обязанностей. Итоговый план не удастся, если все мы не выполним свои роли в предстоящей подготовке.
Илья Синицын и Светлана Бронникова руководили закупкой всех необходимых материалов для постройки судна, на котором мы поплывём в Тёмный мир. Большую часть материалов добудут жители деревни кузнецов, но этого будет мало.
Нам нужно не просто судно, а настоящее оружие. Корабль, который может бороздить неизведанные воды. Готовый дать отпор не только некротике, но и прочим опасностям, что могут обитать в глубинах иномирных вод.
Договорённость с жителями ускоренного мира заключил Игорь Лебедев. Именно пиромант прошёл через врата, чтобы положить начало предстоящей работе. Разумеется, мы не собирались использовать племя кузнецов в качестве рабов. Мы пообещали дать им всё, что они попросят. Вскоре в Хопёрск направились повозки с инструментами и провизией, которые жители острова захотели получить взамен за свой труд.
Связаться с геомантом-архитектором было нетрудно. Мирослав Чернов быстро откликнулся на моё сообщение и уже приступил к работе. Ничего специфического взамен он не просил. Я заплатил ему достаточно, чтобы он смог построить лучший корабль в условиях ускоренного мира.
А чего ему жаловаться? Это ведь станет его самой быстрой постройкой! Корабль будет готов уже через три дня. И это в самом худшем случае. А сколько времени Чернов потратит по факту… Кого это волнует? История запомнит именно эти три дня подготовки. Но по моим подсчётам, за это время в ускоренном мире пройдёт чуть больше месяца.
При этом я убедил Игоря Лебедева не перенапрягаться. Посоветовал проводить больше времени в деревне кузнецов. Там он сможет посвятить себя медитациям и заполнить все свои магические ядра маной. Игорь до сих пор не восстановился после того, как подарил мне огненные кристаллы.
Пора это исправить. Его магия нам понадобится. Он — наша главная боевая единица.
Правда, Андрей Бахмутов тренироваться вместе с Лебедевым не согласился. Решил накапливать силу в нашем мире. Их разлад с пиромантом меня напрягал, но помирить двух магов было невозможно. По крайней мере, без их желания.
А тем временем мы с Сеченовым убили целых три дня на постройку нашего главного оружия. В создании этой машины участвовали все. И кузнец из Хопёрска со своим учеником, и мастер Захаров, специализировавшийся на электрических кристаллах, и Светлана Бронникова умудрялась трудиться сразу в двух направлениях.
До отплытия осталось всего полдня. Я понимал, что мы можем не вернуться домой. Я не спал ночами, продумывал предстоящий план, учёл каждую мелочь.
Но и наш враг совсем не прост. Он тоже мог запрятать козыри в своих рукавах. Поэтому рисковать нам придётся много.
Последний день перед отплытием я посвятил семье и работе с орденом лекарей. Если вдруг судьба обернётся против меня и я навсегда застряну в Тёмном мире, мне бы хотелось, чтобы дело моё продолжило жить.
Именно поэтому я передал права на все свои патенты дяде. Олегу Мечникову.
Анна же каким-то образом умудрилась перенять мою упёртость после того как мы поженились. Заявила, что последует за мной в Хопёрск. Будет ждать в особняке отца, пока мы с соратниками не вернёмся.
Часы в моём кабинете тикали. Шёл обратный отсчёт. Я заканчивал работу над документацией ордена, когда ко мне пришёл Александр Иванович Разумовский.
Мой заместитель и главный лекарь губернского госпиталя.
— Вы как раз вовремя, Александр Иванович, — улыбнулся я. — Все документы готовы. В следующие сутки вам придётся взять на себя бразды правления орденом. Знаю, что вы меня не подведёте. Никогда не подводили.
— Погодите… Сутки? — удивился Разумовский. — Вы ведь сказали, что отплываете к врагу.
— Тише! — попросил я. — Не надо, чтобы об этом знал кто-то, кроме приближённых мне людей. И вы тоже не задавайте лишних вопросов. Всё предельно просто. Меня не будет сутки или двое. Если за это время я не появлюсь — считайте, что орден лекарей теперь ваш, — я протянул коллеге пачку документов. — Здесь это прописано. Я уже составил приказ о вашем назначении.
За два дня в Тёмном мире пройдут недели или даже месяцы. Уж если за это время мы с друзьями не сможем справиться, значит, не справимся уже никогда.
— Я очень ценю ваше доверие, Алексей Александрович. Но всё же буду надеяться, что ваша «командировка» скоро закончится, — улыбнулся Разумовский.
