Я ни капли не удивлен, что тебе удалось окрутить в Мелхене трех лордов, но честное слово, ожидал от леди Проныры куда большей прожженности. Тебя чересчур легко смутить.
– Ну извините, – пробормотала я, надеясь, что все подумают, будто мои щеки раскраснелись из-за ускорившихся движений танца. – В случае со Сталмором, Клавером и Тревенимом меня вела злость, и у меня был четкий план.
– А сейчас ты просто получаешь удовольствие? – продолжил Элент.
Я кивнула – нам пришлось отдалиться друг от друга. Пока я делала танцевальный реверанс перед другим партнером, мне пришлось со стороны наблюдать его широкую улыбку. Затем мы разошлись с другой парой и вновь встретились с Элентом, который прижал меня к себе чуть ближе, чем того требовал танец, и всё же не настолько, чтобы могли пойти пересуды.
Почувствовав его руку на своей талии, я вдруг поняла. Пройдоха прекрасно видел, что мне с ним нравится, и провоцировал меня на признания. А это, в свою очередь, позволяло ему чуть больше вольностей и давало гарантию, что я не стану протестовать. Ну, хитрец, еще посмотрим, кто кого!
Я как будто бы случайно провела пальцами по его коже и сразу ощутила, он крепче сжал ладонь. Ему тоже нравилось со мной. Пожалуй, даже больше, чем нравилось.
Самое время вытянуть из него парочку секретов.
– Надо же, король с королевой тоже танцуют, – как бы невзначай заметила я, аккуратно подводя к необходимой теме.
Танец был настолько неспешным, что общение во время него не доставляло никакого труда – обменивались репликами почти все, кто находился на площадке. А некоторые даже намеренно шли сюда, чтобы поговорить «наедине», если это можно было так назвать. Музыка играла достаточно громко, чтобы партнеры хорошо слышали друг друга, а соседние пары – уже нет.
– Видимо, у его величества прилив сил после лечения, – предположил Элент.
– Какого лечения? – навострила я уши.
– Баво не сказал? – удивился он и тут же вздохнул. – Хотя что это я, Баво же так болтлив… У его отца уже много лет как поражены легкие. В худшие моменты он даже не может говорить, только кашляет кровью. Лечить эту заразу умеют только эльфы и только магией, но даже они не могут исцелить короля полностью. Ему становится лучше, потом состояние опять ухудшается, его опять лечат – и так по кругу. Это скрывается от двора, хотя и не очень успешно, но в последнее время всё чаще болтают, что Сигтрику осталось недолго. Потому мать Баво и усердствует сверх меры, подсовывая ему девушек, – хочет, чтобы сын женился до того, как король отправится к праотцам.
Я ответила не сразу – пришлось отойти, сделать прыжок, взмахнуть руками. Когда мы вновь сблизились с Элентом, я тихо сказала:
– Если король так плох, странно, что он настолько резко разговаривает с сыном. Да и меня презрением облил с ног до головы.
Он повел плечами.
– Некоторые люди, чувствуя приближение смерти, хотят со всеми примириться. Другие, наоборот, становятся требовательными и раздражительными. К тому же Сигтрик – человек умный, его обмануть очень тяжело. Баво гораздо более простодушен. Его не готовили к трону – предполагалось, что корону наденет Луин. Но люди предполагают, а Бог располагает. Луин мертв, а король считает, что Баво плохо старается. Скорее всего, Сигтрик чувствует, что это его собственная вина – надо было воспитывать обоих сыновей одинаково, и теперь злится на себя. А перепадает в итоге Баво.
Я бросила на него быстрый взгляд, стараясь не запутаться в шагах и взмахах.
– Почему мне кажется, что ты судишь отчасти по собственному опыту?
– Ты слишком умная, Нэри, – усмехнулся Элент. – Да, я тоже, прямо скажем, не любимец у своего отца.
Он замолчал, показывая, что не желает продолжать разговор. Я его понимала. Да и все равно на площадке перед музыкантами поднялся шум, мешая нам общаться. Некоторые пары стали сбиваться с ритма и останавливаться. Вскоре были вынуждены замереть и мы.
Наши ближайшие соседи вертели головами с растерянным видом. Мне за их спинами ничего не было видно. Я привстала на носочки – никакого толка.
– Что там такое? – дернула я Элента, который на полголовы возвышался над большинством танцующих.
Он мгновение вглядывался в другой конец площадки.
– У Баво и Илэйн проблемы, – вдруг выдал эльф и ринулся через толпу к принцу.
***
[1] Куранта – еще один старинный танец. Возник во Франции в XVIвеке.
Глава 21.2
Ругнувшись сквозь зубы, я кинулась за ним, но это оказалось не так легко. Мне бы хоть толику эльфийской грации! Тогда бы и я проскальзывала между придворными дамами с их пышными платьями, никого не задевая. Но я чувствовала себя троллем, который мчится по лесной чаще, снося всё на своем пути, в то время как эльф был… эльфом, фьёрт его побери.
Мы добрались до Баво одновременно с тем, как это сделали король с королевой. Придворные неохотно расступились, открывая неприятную картину: злющий-презлющий принц закрывает собой испуганную Илэйн, перед ним выпячивает грудь стоит такой же разъяренный Арлан Цереш, а за лордом – кудрявая Шайла с заплаканными глазами. Люди стояли так плотно, что я не сразу поняла, почему фрейлина в слезах. А приглядевшись, заметила, что она стыдливо прикрывает порванный подол.
Неужели Баво умудрился наступить Шайле на платье? О, святая Мерезия!!!
К тому моменту как мы подоспели, музыка окончательно стихла, а ссора уже вовсю гремела. Мужчины явно обменивались далеко не первыми оскорблениями.
– Правильно ли я понимаю, что вы не собираетесь ни отвечать за свои слова, ни возмещать ущерб? – высоким от напряжения голосом интересовался Цереш.
– Я не буду возмещать то, чего не причинял, – отрезал Баво. – Я могу уследить за своими ногами, в отличие от леди Видлен, которая уследить не может ни зачем: ни за собой, ни за собственной собачкой, ни за своими любовниками. Тебя хотя бы поставили в известность, почему ее на самом деле выставили в тот раз из моего лагеря? За то, что ее застукали под одним одеялом с женатым офицером.
Весь зал ахнул. Шайла схватилась за сердце и пошатнулась, готовясь упасть в обморок. И без того нездорово бледный король побелел как снег.
– Баво! – рявкнул он. – Извинись!
Но принца словно подменили. Всегда такой молчаливый, он никак не мог остановиться. Слова, да вдобавок
