еще одна мысль:
– Это его недоразвитое тело в смертном мире может быть связано с алой девой?
Старец дает странный ответ:
– Оно определенно с ней связано, но не напрямую, а лишь косвенно.
– Косвенно?.. – Я прислушиваюсь к себе и, пораженная, застываю. – Ее больше нет во мне!..
– Да. Ваше тело избавилось от инородного элемента во время разрушения печати. – Летописец поднимает с пола красную бусинку, которая в его руке тут же осыпается пеплом. – Вернее будет сказать, ваша скованная печатью мощь вытолкнула крупицу алой девы из вашего организма.
– Я ощущаю прилив сил, – потрясенно киваю я.
– Как я уже говорил, вы сами сковали себя, не позволяя развиваться своей сущности, – развеивая пепел с ладони, поясняет мудрец.
Выходит, Тао был прав. Я не просто лишила себя части воспоминаний. Я посадила целую часть своей личности под замок.
– Он сможет избавиться от алой девы, если увеличит свою внутреннюю мощь?
– Все верно. Именно поэтому ему и нужен был Цветок Алого Пламени.
– Неужели нет другого способа? – взволнованно спрашиваю я.
– Наследный принц пытался его найти…
– Ему всего триста лет! – выхожу я из себя. – Как долго он ищет решение? Пару веков? Это даже сроком назвать нельзя!
Мудрец внимательно глядит на меня:
– А какой срок Хозяйка Шелковой долины сочтет достаточным?
– Боги могут искать ответ на вопрос тысячелетиями! Если бы все небожители брали необходимое им силой – бессмертного царства уже давно не существовало бы! Должен быть другой выход… Но вы словно согласны с наследным принцем и поддерживаете его желание забрать чужую реликвию, – медленно произношу я, слегка прищурившись.
– Я бы не посмел. Этот глупый старик способен понимать желания богов, но никогда не позволит себе открыто участвовать в их жизнях и влиять на судьбу.
– Однако мне вы о моей ошибке сообщили.
– Госпожа Инь Юэ сделала неверное предположение, а я пролил свет на правду. Не более. А если бы я отказался помочь вам снять печать, вы попросили бы Высшего Бога Лин Хуна – и в любом случае восстановили бы свои воспоминания.
– Хотите сказать, что Тао никак иначе не сможет избавиться от алой девы? – негромко спрашиваю я спустя несколько минут раздумий.
Неужели Цветок Алого Пламени и впрямь его единственный шанс?
– Наследный принц надеялся, что все закончится, когда он пройдет испытание в смертном царстве, – но даже этого толчка в развитии сил не было достаточно… – отвечает на это Летописец.
– Я хочу увидеть его!
Поднимаюсь на ноги.
Если понадобится, я заражу его своей надеждой. Я вселю в него веру, что он сможет справиться с этим. Что мы вместе справимся с его недугом!
Для небожителей не существует неразрешимых проблем. Свои границы мы создаем себе сами.
И с этой проклятой алой девой мы обязательно разберемся – нужно лишь приложить усилия… а потом счастливо прожить бесконечно долгую жизнь!
– Этот старик не смеет более задерживать Высшую Богиню.
Мудрец тоже встает.
– Почему… почему вы сказали: «Вас связала сама судьба – хорошо это или плохо, но это так»? – неожиданно для себя вспоминаю я, остановившись в дверях.
– Когда дело касается судьбы, госпожа Инь Юэ, все становится зыбким и неопределенным – для всех участников событий. Вы ни на что не можете повлиять, оставаясь лишь наблюдателем собственной истории… – Летописец замолкает, и я неожиданно ощущаю, какой тяжкий груз он несет на своих плечах.
Всю жизнь он следит за остальными богами, не имея возможности счастливо прожить свою собственную.
Как он, должно быть, устал…
– Благодарю за уделенное время. И за все наставления.
Поворачиваюсь и склоняю перед ним голову. А затем выхожу за двери.
Но не успеваю сделать за пределами его дворца и трех шагов, как падаю на колени от такой невероятной боли, что из моих глаз начинают катиться слезы… Не выдержав и пары секунд, начинаю кричать во весь голос, хватаясь за виски!..
Мои внутренности будто выворачивает, кровь бунтует, а голова готова взорваться!
Что это?! Кто посмел нанести по мне такой удар?.. Где мой противник?!
– А-Юэ! А-Юэ!!!
Кажется, это голос Синь Шэня… И, кажется, он трясет меня за плечи.
Я не знаю, не уверена. Все, что я чувствую, – это боль. Все, что я слышу, – это собственный крик.
– Госпожа Инь Юэ! Придите в себя! – Кто это? Летописец? Почему он так напуган?..
– А-Юэ! Прошу, успокойся! Что с тобой?! – вновь звучит голос гэгэ… Но почему я должна успокоиться? Как я могу успокоиться? Ведь это такая невыносимая боль…
– Господин Лин Хун, что-то произошло на окраине бессмертного царства? Я был с госпожой Инь-Юэ и не следил за событиями… – говорит Летописец.
– Я примчался сюда, как только получил известия от одного из своих хвостов на пограничных землях, – убаюкивая меня в объятиях, взволнованно произносит Синь Шэнь. – Я думал, вы уже знаете… И а-Юэ в таком состоянии – я решил, что вы уже ей сказали…
– Что сказал?! Что он должен был мне сказать?! – кричу, вытирая запястьем кровавые дорожки, льющиеся из глаз, ушей, носа, рта… отовсюду!
– Наследный принц убит, – голос гэгэ.
– Что?.. – голос Летописца.
Что?..
…я, кажется, ослышалась…
…я точно ослышалась… Сейчас я приду в себя… Гэгэ подшутил надо мной…
…с улыбкой на губах пытаюсь взять под контроль то, что разрывает меня изнутри, – но падаю в темноту, больше не имея сил бороться с болью…
Том второй
Тень появляется, чтобы быть частью хозяина
Глава 1. Смерть
Спустя месяц…
– А-Юэ, это безрассудство, – произносит Синь Шэнь, стоя за моей спиной.
– Требовать ответа – безрассудство? – ровным голосом спрашиваю я и взмахом руки отпускаю учеников.
Затем иду к своему дому, чтобы переодеться и отправиться в Небесный дворец.
– Владыка тебе ничем не обязан, – напоминает Синь Шэнь.
– Я не низшее божество, которое теряет права после смерти своего благодетеля! И пусть у меня на лбу больше нет ритуального узора, мое положение невесты наследника никуда не делось.
– Зачем тебе ссориться с ним? Чего ты пытаешься добиться?
– Я пытаюсь понять, как отец мог отпустить сына в стан врагов одного и без поддержки.
– Летописец уже рассказал тебе: они рассчитывали, что принц сможет возродиться! Он же черный феникс, в конце концов!
– Но он не возродился! – Резко разворачиваюсь к лису. – И я хочу знать, что именно пошло не так!
Летописец действительно рассказал мне о плане Тао.
Пока я воображала, как буду «заражать его своими надеждами», запретив использовать реликвию цветочного племени, наследный принц разработал свой собственный план избавления от алой девы.
