прав: вас не нужно было завоевывать. С вами нужно было заключать союз.
А вот теперь мне стало интересно! Он вообще знает, насколько я посвящена во все тайны Тао? Я же сейчас не ошиблась: он хочет предложить мне сотрудничество?
– Возможно, я ошибался, выйдя из гонки за звание вашего жениха… – продолжает главный претендент на место владыки. – Вы же помните, Высшая Богиня, что когда-то я им считался? Похоже, сама судьба на моей стороне!
Скучно.
И чего я ждала от этого отброса?..
– Когда-то ваш отец хотел, чтобы вы им стали. Но быть моим женихом дано не каждому. Отбор слишком суров, – добавляю я толику высокомерия и уже разворачиваюсь к нему спиной.
– Да? А я слышал, что Тао просто разрисовал ваш лоб ритуальным узором без всякого спроса…
Глава 2. Боль
– Рискнете повторить? – бесстрастно спрашиваю я и не спеша выпускаю из рукавов свои алые ленты.
Они застывают в воздухе – чуть выше моей головы, нацеленные на первого принца небесного клана, в то время как сам воздух начинает вибрировать от моей силы, давя на всех бессмертных, оказавшихся со мной в одном помещении…
– Я был не прав, – тут же склоняет голову Цянькон, почувствовав реальную угрозу.
Перевожу взгляд на красавиц, в испуге спрятавшихся за его спину…
– Я хочу, чтобы вы знали, – медленно произношу, глядя на их «благодетеля», – если до меня дойдет слух, что к смерти моего жениха приложил руку первый принц Цянькон… я вас уничтожу.
– Какие громкие слова! – облизав пересохшие губы, отзывается первый принц. – Хозяйка Шелковой долины не боится бросать вызов правящему клану?
– Вы – не ваш клан. Вы лишь низшее божество, не прошедшее испытания в смертном царстве, а оттого не имеющее права стать во главе царства бессмертных, – говорю я без эмоций.
Да, владыка может объявить его наследником. Но до тех пор, пока Цянькон не пройдет испытание и не станет Высшим Божеством, он не сможет стать полноправным главой небесного клана.
– Очень скоро все эти древние, поросшие плесенью традиции, канут в небытие. А стать Высшим Божеством я смогу и без опыта в мире людей. Вот увидите! – напряженно и даже зло произносит первый принц.
Маска праведника явно ему велика… Он недотягивает и до коварного злодея.
– Я хочу посмотреть, как вы будете менять законы бессмертного царства, – не скрывая презрения в голосе, бросаю ему, после чего выхожу из его покоев.
Отнеслась ли я серьезно к его словам? Конечно нет. Правила бессмертного царства нерушимы. Шут может снять свой колпак и натянуть корону короля, но кто из подданных захочет ему служить? Верно – никто. А запугать всех богов бессмертного царства этому отбросу явно не по плечу.
Другое дело – алая дева…
Надо разобраться с этой проблемой как можно быстрее. Если Тао действительно мертв, то Цяо Цяо становится легкой добычей: я знаю местоположение ее логова и знаю о ее методах ведения борьбы. И, собрав небольшое войско из Высших Богов, я справлюсь и с ней, и с ее охранниками…
Останавливаюсь, удивленная своими мыслями.
Я примеряю на себя роль лидера? Когда у меня появились такие амбиции?..
– Высшая Богиня Инь Юэ, что с тобой произошло после его смерти? – шепчу себе под нос, а затем перелетаю к вратам Небесного дворца.
– А-Юэ, – слышу голос лиса и разворачиваюсь.
– Я думала, ты будешь ждать в Шелковой долине.
– Если отправимся сейчас, успеем на представление, – протягивая мне руку, отзывается он.
– Гэгэ все предусмотрел, – улыбаюсь мягко и вкладываю руку в его ладонь.
А затем мы оба летим в земли Края Пяти Озер.
Приземлившись на территории ярмарки, я начинаю ловить на себе взгляды бессмертных.
– Это она?
– Да, это Высшая Богиня Инь Юэ!
– Какая красивая…
– А рядом с ней Высший Бог Лин Хун! Говорят, он – сильнейшее божество бессмертного царства!
– После Высшей Богини, конечно…
Как изменились их разговоры…
Покачав головой, иду вперед.
Когда я была здесь в прошлый раз, мало кто мог вспомнить, какого клана я богиня, не говоря уже о моей внешности. А теперь каждый прохожий сворачивает шею, желая запечатлеть взглядом все мои черты…
– Она была последней невестой Каменного принца!
…разглядеть скорбь в глазах…
– Говорят, они не были близки!
…оценить, насколько я побледнела от пролитых слез…
– Ходит слух, что она даже закрывала Шелковую долину – лишь бы наследник не смог приблизиться к ней!
– Между ними точно не было никаких чувств.
– Что взять с навязанного брака?..
Хотела бы я сказать, что люди всегда остаются людьми… Но в данном случае лучше уточнить, что толпа всегда остается толпой. Даже если это толпа богов.
Реагировать на их слова бессмысленно.
Поэтому… безмятежность – вот что этим вечером могли лицезреть боги на моем лице.
Ни больше ни меньше.
– Хочешь, чтобы я заставил их замолчать? – спрашивает Синь Шэнь.
– Это всего лишь низшие божества, гэгэ. Не стоит спускаться до их уровня. Намного интереснее узнать, кто распространил весть о том, что я закрывала долину, – безучастно отзываюсь я. Затем иду к лавке, чтобы приобрести шляпу с вуалью.
Смотреть представление и чувствовать на себе взгляды всех зрителей – удовольствие так себе…
Когда мы добираемся до площадного театра, представление уже идет. Мы с Синь Шэнем занимаем места с краю, с удивлением замечая, насколько доходным стало это место. Декорации на сцене, костюмы артистов… Даже публика почище: могу поспорить, что среди этих бессмертных найдется парочка Высших Богов.
– Отец! Наш клан атакован демонами! Что же нам делать?! – нараспев зачитывает свои строчки красавица с каштановыми локонами.
Это определенно «Чжу Цин». Правда, актрису явно заменили на более хорошенькую; да и ее синее платье теперь выглядело куда лучше, а волосами так вообще можно пол подметать, настолько они длинные.
Помнится, раньше за чистоту пола отвечал «Летописец» со своей бородой, но что-то я его сегодня не вижу…
– Дочь моя! Пусть теперь он принадлежит другой, но я верю: Каменный принц придет защитить тебя! – громко отвечает ей карикатурно маленький старичок, которого я никак иначе, как пеньком, и назвать не могу.
Судя по всему, это «Повелитель Цветов».
За что ж так досталось почтенному старцу?.. Эти артисты богов не боятся…
М-да…
– А как называется эта пьеса? – уточняю у Синь Шэня, чуть наклонившись к нему.
– «Погребальный Цветок для Каменного принца»! – шипит мне совсем седая бессмертная в соседнем ряду.
– И за кого нынче болеет почтенная публика? – интересуюсь, изящным движением приподняв вуаль до уровня губ.
– За главного героя – за кого ж еще? Он в этой части настрадается… – качает головой
