что их вздергивал не я, – нежно погладив меня по щеке, отвечает лис.
– Тогда я спокойна.
– Ты помнишь о своей подопечной?
– Да, сейчас ею займусь.
– Хорошо. Но сперва послушай внимательно… – Гэгэ понижает голос, и мы одновременно накрываем себя защитным заклятием. – Я наконец нашел информацию о кровавых печатях; было довольно трудно, но оно того стоило… Так вот, печати бывают трех видов. Кровавая печать голодной бездны – печать, которую накладывают на противника, чтобы вытянуть из него всю силу. Кровавая печать разрыва пространства… тут, думаю, и объяснять не нужно – мы наблюдали ее появление в долине еще при жизни наследного принца. И самая сложная – кровавая печать духа. Она забирает душу противника, позволяя использовавшему ее поднять свой уровень. Все три печати требуют кровавой жертвы, равной по силе тому, против кого печать используется… В случае с наследником была использована именно третья печать, и ввиду этого обстоятельства поведение Цяо Цяо становится еще более загадочным.
– Мастер из смертного мира действовал без ее согласия? – хмурюсь я.
– Кажется, он сотворил не ту печать, о которой они договаривались. И когда принц Тао… – Лис замолкает и бросает на меня сосредоточенный взгляд.
– Когда душу Тао забрали – говори как есть…
– Когда это произошло, Цяо Цяо словно с цепи сорвалась. Сначала плакала, потом кричала на всех, а затем попыталась куда-то сорваться, но ее остановили.
– Как ты думаешь, он не воскрес из-за кровавой печати духа? – спрашиваю, взяв эмоции под контроль.
– Уверен, он знал обо всех разновидностях этой страшной техники. Знал – и пошел на это, предварительно проредив войско противника.
– Тогда я не понимаю…
– Полагаю, разгадка кроется именно в поведении Цяо Цяо.
– Согласна. Для той, что столько раз пыталась забрать жизнь Тао, – неожиданно заплакать, а потом сорваться куда-то… Теперь мне ясно, почему эти обстоятельства сразу же заинтересовали тебя, – киваю я, покусывая губу. – Мы можем узнать, куда она хотела попасть?
– Я… попробую что-нибудь предпринять… – как-то до странного неуверенно тянет лис.
– Что-то не так?
– Однажды я уже отправлял за ней свой хвост… и едва его не лишился. Это было в первые дни после смерти наследника, – признается гэгэ.
– Тогда не рискуй. Мы найдем другой путь, – обещаю я, сжав его ладонь своей.
– Я услышал тебя, – мягко отзывается лис, затем отходит от меня и исчезает, а я снимаю с себя защиту и медленно разворачиваюсь к связанной Чжу Цин.
Подхожу к ее телу и возвращаю себе свою алую ленту.
– Как думаешь, почему я обездвижила тебя и доставила в Шелковую долину таким унизительным образом? – спрашиваю я, не глядя на бессмертную.
– Потому что Чжу Цин позволила себе влезть в разговор богов, что выше ее по статусу, – неожиданно послушно отвечает та.
– Как думаешь, почему я атаковала лидеров Края Пяти Озер? – продолжаю, обходя ее по кругу.
– Потому что они позволили себе дерзость в разговоре с Хозяйкой Шелковой долины.
– Как думаешь, почему я сломала им кости? – останавливаюсь и смотрю на нее.
– Потому что… потому что хотели показать Чжу Цин, какой участи она избежала? – робко предполагает гордый цветочек.
– Дитя, а ты не такая бестолковая, как мне казалось, – говорю я с легким удивлением.
– Я… я действительно вела себя неподобающе и опозорила нас с отцом. Я искренне прошу прощения у Хозяйки Шелковой долины и молю о снисходительности, – негромко произносит бессмертная, глядя в землю.
– С чего это ты вдруг стала такой послушной?
Никогда не поверю, что она побоев испугалась. Только не эта гордая девчонка.
Чжу Цин встает, все так же не поднимая глаз.
– Я ошибалась на ваш счет. И готова нести ответственность за свою ошибку. Вы вправе наказать меня так, как посчитаете нужным.
– Конечно, вправе. И твое напоминание мне не требуется, – холодно отвечаю я, но тут же смягчаюсь.
Она и так сегодня получила от меня – дважды. К тому же ни слова не сказала, пока я ее тащила за собой, связанную, до самой Шелковой долины.
Но истинная причина моей перемены по отношению к ней – в ее словах. Она сказала, что ошибалась на мой счет. Мне любопытно, что она имела в виду… Однако спросить об этом прямо – значит выдать девчонке свое любопытство.
Нет. Торопиться мне некуда. Рано или поздно, так или иначе, но я узнаю об этом.
– С этого дня ты обязана посещать все тренировки моих учеников. – Перевожу взгляд вдаль, выпрямляюсь и складываю руки за спиной. – Твой уровень хорош, но не блистателен; а в будущем ты унаследуешь титул Повелительницы Цветов… Я не могу позволить тебе опозорить наследие вашего племени теперь, когда вы мои подданные.
– Чжу Цин с гордостью принимает это наказание, – уверенно произносит молодая богиня. Она полна боевой готовности.
– Не смеши меня! Это не наказание, а честь для тебя. По поводу твоего наказания я еще подумаю. А теперь уйди с глаз моих.
– Чжу Цин прощается с Хозяйкой Шелковой долины, – склонив голову, отзывается она. И улетает в сторону своего нового дома.
Смотрю ей вслед, качая головой:
– И что же стало причиной твоей перемены ко мне?..
Затем я иду в дом, принимаю расслабляющую ванну и ложусь спать.
– Ты справишься, – произносят губы, из уголка которых течет струйка крови.
– Нет, прошу тебя, не оставляй нас… – шепчу, давясь слезами и прижимая к себе маленькое теплое тело.
– Я верю в тебя, душа моя.
Прохладная ладонь ложится мне на затылок, и мы соприкасаемся лбами…
– Мы можем уйти вместе… – плачу, осознавая, что он не послушает, что он останется здесь… защищать нас…
– Ты моя женщина. Моя жизнь. Мое сердце, – шепчут чуть потрескавшиеся губы, а мое собственное сердце отзывается гулким стуком… – Если я увижу твою смерть, я больше не смогу сражаться. Прошу тебя. Иди.
…бегу, рукой поддерживая маленькую спинку на своей груди…
«Прошу тебя».
«Иди».
…выбегаю на улицу и мчусь к лесу, бросая испуганные взгляды на небо, откуда может прийти беда…
«Прошу тебя…»
«Иди…»
…слышу, как за спиной начинает нарастать шум сражения…
…
«Спаси мое каменное сердце…»
Резко открываю глаза, ощущая влагу на щеках.
Я плакала.
И вновь видела во сне то, что вызвало у меня сильные эмоции и учащенное дыхание… Что это за напасть? Мои сновидения – что, открытый дом? То алая дева зайдет на чай, теперь вот эта несчастная пара…
И почему я вижу их историю от первого лица?
Кто та женщина? И кто тот мужчина?..
И по какой причине я так сочувствую им?
Может ли быть, что…
– Госпожа Инь Юэ, – слышу в голове голос Летописца.
