а может и вчера. Мы про эту форму жизни ничего не знаем. Сколько у неё период инкубации, есть ли он вообще?! Хотя бы – что это? Эххх… – он вздохнул.
– Мы даже не знаем сколько откуда эта зараза пришла – с планеты на Станцию или со Станции – на планету. Одно точно – это любит воду, кислород и органику. Неорганику и низкое давление не переносит. Иначе б мы тебя не отпустили б. Топлива у тебя мало, сосалка есть – сделаешь прыжок, и у звезды заправляться будешь, так?
– Ну да.
– Ну вот заодно и простерилизуешь корпус.
– Да я поглубже в фотосферу залезу. Мне ещё раз так выбираться – желания нет.
– Мы тоже так думаем. А теперь – лети отсюда. Сам видишь – тут сейчас не до твоей персоны.
– Спасибо!
Я ткнул кнопку прыжка и пока модуль отсчитывал секунды до ухода в гипер смотрел на планету. Возможно, мне показалось, но коричневого в её цвете стало больше…
Глава 15
У звезды было многолюдно. Не менее десятка отметок роилось вокруг светила. Едва я пристроился на границе фотосферы как раздался вызов.
– Ты из зачумлённой системы?
– Ага. – я направил корабль по глубже в фотосферу, рискуя свалиться в гравитационный колодец.
– Как там?
– На букву «Х» и на подумайте, что хорошо. – я медленно вращал Корвет вокруг продольной оси, позволяя жёсткому излучению полностью окутать мой корпус.
– Понятно…а мы тут сидим. С грузами. Когда откроют не говорили?
– Мужики, там такое… – начал было я, но меня прервал чей-то командный голос.
– Отставить! Всем покинуть эфир! На Корвете? Вас что не предупредили о нераспространении?
– Нет. А что вы мне рот затыкаете? У нас вроде как демократия.
– Да, но не вседозволенность. Нечего слухи панические распространять. Там ВСЁ в порядке. Ясно.
– Да куда уж ясней, – вклинился давешний голос.
– Молчать! Система временно закрыта для полётов. Чего не ясно?!
В ответ раздался целый хор возмущённых голосов, рассказывающий, точнее жалующийся на необходимость срочного доступа в ту систему.
Я не стал дожидаться окончания разборок, да и бак заполнился – и прыгнул в следующую. Ещё шесть прыжков и я буду у Фелиции.
Но увы – добраться до неё мне была не судьба.
Совершив ещё три прыжка и вынырнув в абсолютно пустой системе – вокруг местного, тёмно багрового светила не крутилось ни одной планеты, я решил сделать перерыв и, выйдя из режима сверхскорости, завис в пустоте пространстве.
Не спеша приготовил скромный ужин – тушёные овощи и кусок жаренного мяса, я устроился в кресле с тарелкой в одной руке и банкой пива в другой. Спокойный ужин после всех приключений – что может быть лучше.
– Комп! Ленту новостей дай. – я открыл банку и сделал глоток лениво пробегая взглядом по тезисным новостным заметкам.
В новостях было предсказуемо тихо.
Основной обсуждаемой новостью было присутствие тяжёлых крейсеров Федерации в системе Мегоре. Адмирал Прайс – командующий Федеральным флотом, лениво отберхивался от нападок журналистов, сводя всё к плановый манёврам. Слухи о наличии биологической опасности в введения карантина он, безусловно, отрицал, сводя все подобные заявления к проискам Имперцев – извечных врагов Свободной Федерации.
Чуть более оживлённо обсуждался факт обнаружения Станции Жака. Ей управлял продвинутый ИИ, который вдруг решил попутешествовать и ушёл в затяжную серию прыжков. Ну и допрыгался – заблудился, умудрившись каким-то образом стереть свою навигационную базу. На него абсолютно случайно выскочил один из дальних разведчиков, который помог ИИ восстановить карту галактики и вернуть Жака на запланированный маршрут. На не менее чем десятке ток-шоу «люди из народа», «эксперты» и «экстрасенсы» горячо спорили – был ли то сбой или влияние Чужих, желавших угнать Станцию. Вопрос – а зачем Жак понадобился Чужим – не обсуждался.
Меня немного заинтересовала новость об открытии мемориала пассажирам, погибшим на борту лайнера «Свет Пополюса» и я тщательно просмотрел всю подборку сюжетов по этому событию. Увы – но про меня не было сказано ни слова. Журналисты обошли полнейшим молчанием личность пилота, нашедшего обломки лайнера, но заходились соловьями превознося щедрость господина Хрениннсонна, взявшего на себя все расходы по увековечиванию того события. Даже странно – когда мы вытащили его и ту девку из капсул, ему было абсолютно начхать на остальных пассажиров. Чего это он так изменил своё отношение?
Расстроившись – я тоже претендовал на кусочек славы я сменил канал и попал на очередное ток-шоу. Обсуждали запуск Федерацией новой станции в Плеядах. Как обычно – одни горячо приветствовали расширение владений человечества, а другие не менее жарко протестовали, упирая на засекреченность всей информации о строительстве.
– Секретность, с которой производился монтаж Станции, – вещал седой старичок-боровичёк.
– Это не что иное как тайный сговор руководства Федерации с Чужими! Взгляните на их исследования чуждых нашей культуре артефактов! Да да, тех самых, что вывалились при транспортировке! А баранклы? Зачем, если не для их охраны ВКС Федерации установили зону отчуждения вокруг них?! Это – заговор! Заговор против Человечества! – он торжествующе вцепился в свою бородёнку, но его прервал оппонент, начавший длинно и косноязычно оправдываться. Суть оправданий сводилась к тому – что в Федерации тоже люди и что ей, то есть Федерации надо просто верить. К сожалению, начавшаяся было конструктивная беседа быстро перешла в стадию взаимных оскорблений и я, отчаявшись узнать что либо полезное перешёл на другой канал.
На сей раз я вызвал «Навигационный Вестник». В отличии от всех предыдущих каналов, тут не было никаких ток и прочих шоу. Скучная для не-пилотов информация, тем не менее была крайне полезна таким как я. На канале выводили сводки состояния систем. Где началась гражданская война – увы, слишком частое, даже для третьего тысячелетия событие, где схлестнулись силы Федерации и Империи, где активизировались пираты или где замечена повышенная астероидная опасность – то есть вся та информация, которая была жизненно необходима таким как я, мотавшимся по космосу в поисках куска хлеба, личностям.
Не узнав ничего особо нового, я уж было приготовился отключиться от новостей, благо тарелка была вычищена, а банка опустела, как моё внимание привлёк тускло моргавший над одной из информационных закладок, восклицательный знак.
Активировав её я… обалдел. Под внешне непривлекательным сообщением был размещён приличный список закрытых к посещению систем – не менее десятка систем и Станций были запрещены не то, что к посещению – рекомендовалось облетать их за пять светолет, дабы избежать немедленной атаки ВКС. Причём как Федеральных, так и Имперских сил.
– Комп! Немедленно
