рухнул на снег. Кто-то или что-то сбило его с ног.
– Куда бежишь, басота? – бывший офицер вдруг услышал знакомый голос.
Оглянувшись, Кулешов увидел Пётра. Именно он и прижал Сергея к земле, дабы того не заметил кто-то из вражеского стана.
– Похоже, самое время сваливать… – предложил Сергей. – …Увы, но первый блин, у нас вышел комом.
– Отчего ж сразу «комом»?.. – усмехнулся в ответ промывальщик. – …Мы их изрядно пощипали, уменьшив банду, как минимум вдвое. Давай-ка, отползём на безопасное расстояние и попробуем прикинуть: сколько их осталось.
– Петруха, ты молодец. Ловко подпалил их вагончик… – перемещаясь ползком к высокому сугробу, сразу за которым было рукой подать до подземелья, похвалил промывальщика Сергей. – …Как он полыхнул!..
– Я подпалил? – в недоумении переспросил Пётр.
– А то кто же?.. Не могли же братки сами сжечь дом, в котором на ту минуту находились.
– Вообще-то, я думал это твоих рук дело… – в некотором недоумении ответил Марченко.
– На тот момент я отправился в твою сторону. Едва голову мог поднять… – возразил Сергей.
– Так и я двинул тебе на помощь. При этом был прижат таким шквалистым огнём, что ни то чтоб подпалить бытовку, вздохнуть лишний раз опасался… – уточнил Марченко. После чего он обернулся, глянул в лицо бывшего офицера с надеждой на то, что прямо сейчас Серёга рассмеётся и поведает своему напарнику о том, как ему удалось зайти в тыл неприятеля и устроить тот пожар. Однако ответных реакций так и не последовало. –
…На какое-то время, нам, пожалуй, стоит остаться здесь, рядом с прииском. Быть может, нам ещё придётся вернуться.
– Зачем?
– Хочу издали прикинуть, сколько их реально осталось в живых… – пояснил Марченко. –…Я вполне допускаю, что в домике, охваченном пожаром, погорела большая часть банды. Ну, и мы с тобой внесли кое-какой вклад в уничтожение живой силы противника. Вполне допускаю, что нам осталось прикончить лишь пятью-шестью уродов…
Промывальщик так и не успел договорить, он вдруг завертел головой, устремив свой взгляд в ночное безоблачное небо. Туда же глянул и Сергей и лишь теперь его слух распознал непонятный нарастающий гул. Трудно было определить источник данного шума. Казалось, будто бы загудела вся, окружавшая прииск тайга. По крайней мере, именно так показалось Марченко.
– Кажись, к этим «оставшимся пяти-шести уродам» летит подкрепление… – рассмеялся в ответ Кулешов. – …Именно так гудят двигатели армейских вертолётов.
И точно. Пётр вдруг разглядел в небе проблесковые огни двух вертушек.
– А ведь я предупреждал тебя о баллонах с удушающим газом, которыми нас запросто могут выкурить из подземелья?.. – наблюдая за приближением вертолётов, тихо проговорил промывальщик. – …Похоже, этот самый газ им уже доставили. А может и смену привезли. В общем, хрен редьки не слаще.
– Вот теперь нам действительно пора сваливать… – тяжело вздохнув, бывший офицер потянул Петра за рукав. –…Ни черта не добились, лишь позволили себя обнаружить. Теперь нам придётся держать круглосуточную оборону с двух сторон подземелья…
– Если мы ещё останемся в этом самом подземелье… – поправил Сергея Марченко. – …Может, сразу рванём в леса?
– Какой на хрен лес?.. – возмутился Кулешов. – …У меня, едва ли, не сто процентное обморожение тела. Ещё чуть-чуть и я останусь здесь, превратившись в небольшой сугробик…
Пока мужчины препирались, вертолёты приблизиться к прииску. Заложив крутой вираж, один из них успел приземлиться в каких-то тридцати метрах от бытовок золотодобытчиков. Открылась дверь и из вертолёта начали десантироваться вооружённые люди в чёрной, ярко контрастирующей с белым снегом, форме. Особо не раздумывая, они тотчас бросились в сторону жилых вагончиков.
Тут-то и случилась ещё одно, абсолютно нелогичное событие. Те самые бандиты, которые захватили ранее прииск, вдруг открыли по прибывшим бойцам беспорядочную стрельбу. Завязался нешуточный бой. Сергею с Петром оставалось лишь наблюдать за перипетиями того сражения, толком не понимая кто и за что воюет. Если ж исходить из принципа: враг моего врага, мой друг, то вполне было понятно, на чьей стороны были нынче симпатии мужчин, ранее пытавшихся вдвоём одолеть организованную преступную группировку.
Увлёкшись тем невероятным зрелищем, Пётр вовсе не обратил внимание на то, как Сергей тихо отполз в сторону. Ему было гораздо интересней там, где только что загудели двигатели сразу нескольких снегоходов, на которых попытались бежать оставшиеся в живых отморозков…
– Ты посмотри… Посмотри, как они улепетывают… – весело выкрикнул Пётр и обернулся в сторону своего напарника. Только теперь он обнаружил отсутствие своего напарника.
Оглядываясь по сторонам, Марченко приподнялся на ноги. И тут взгляд промывальщика встретился с пристальным взглядом одного из беспредельщиков.
Надо полагать, этот самый бандит ранее присматривал за лазом в подземелье. Ну, а заслышав стрельбу, он предпочёл вернуться на прииск. Опасаясь попасть под раздачу, тот отморозок предпочёл обойти прииск по окраинам, потому и наткнулся он на Марченко.
Промывальщик первым вскинул карабин и нажал на спусковой крючок. Пётр успел увидеть, как противник зажмурился, ожидая рокового выстрела. Однако последующего грохота пороховых газов так и не последовало. В самый решающий, самый неподходящий момент произошла осечка.
Передёргивая затвор карабина, Марченко уж успел попрощаться с жизнью. Потому как от смертной черты его нынче отделяло лишь мгновение. Врагу оставалось чуть приподнять автоматный ствол, легонько нажать указательным пальцем на металлический крючок – и всё.
Именно так он, собственно, и поступил. Усмехнувшись, бандит направил ствол автомата в голову промывальщика. В диком ужасе Пётр увидел чёрное дуло своей смерти…
В тот же миг, кто-то стремительно выскочил из ближайшего сугроба, набросившись на отморозка. Поначалу Марченко принял своего спасителя за Сергея, который чуть раньше заметив приближение противника, отполз в сторону, заняв более выгодную позицию. И только увидев шерсть на спине существа, по сути, спасшего ему жизнь, Марченко понял, что это был вовсе не Кулешов. Непонятное существо сбило бандита с ног. Потому и прогремевшие выстрелы, отправили автоматную очередь в таёжную даль…
Глава 25
Бандит, мгновением ранее пытавшийся прикончить Петра, в абсолютном непонимании вскочил на ноги. Он никак не мог сообразить, что произошло и в кого ему следует стрелять первым. В Марченко, уже успевшего перезарядить свой карабин или в «нечто шерстяное», сбившее его с ног, и тотчас метнувшееся к тому самому сугробом, из которого, мгновением ранее оно, собственно, и выскочило. А впрочем, что-либо предпринимать было уже поздно. Двое крепких парней в чёрной форме, положить отморозка на землю. Только теперь промывальщик сумел рассмотреть на тех чёрных формах армейские отличительные знаки.
Военные, прибывшие на вертолётах, уж давно завершили бой за явным преимуществом и в настоящее время они гонялись
