ее похитил какой-то страстно влюбленный самурай, с тех пор о ней ничего не было известно. Вторая же дочь вышла замуж за Тоётоми Торию, сына сёгуна, и быстро овдовела.
Госпожа Аояги не скрывала своего удивления и решила расспросить церемониймейстера о девушке:
– Что ты знаешь об Ихаре, принадлежащей к кланам Ода-Тайто?
Церемониймейстер поклонился и ответил:
– Госпожа, о ней мало что известно. Говорят, ее мать Тоётоми-Ода Хитоми прибыла из Момодзоно, а там обосновался канцлер сёгуна. Мало того, он отстраивает дворец Нисиномия…
– Я знаю о канцлере… К сожалению, императора не тревожит его присутствие вблизи Киото. Так ты говоришь: Тоётоми-Ода Хитоми?
– Да, госпожа…
– Несомненно, эта женщина – дочь Оды Нобунаги, погибшего в Адзути.
– Вероятно, госпожа…
– Я хочу увидеться с ней. Прикажи отправить ей приглашение на церемонию.
– Госпожа, но, насколько мне известно, господин Тайто Хиросэ будет присутствовать со своей супругой. – Он быстро извлек некий свиток из рукава кимоно, развернул его, пробежал по нему глазами и уточнил: – Госпожой Такико.
– И что же? – удивилась императрица.
– Но… позвольте напомнить вам: госпожа Хитоми – наложница господина Тайто Хиросэ, да и потом он удочерил Ихару, стало быть…
– Да, я понимаю, по регламенту церемонии должны присутствовать только родители девушек или их официальные опекуны. Но я настаиваю сделать исключение и отправить госпоже Хитоми приглашение, – упорствовала Аояги.
– Как вам будет угодно.
Час Лошади выдался солнечным. Госпожа Хитоми, утомленная приготовлениями дочери к церемонии, накинула теплое кимоно и вышла из дому, дабы пройтись по крытой галерее и подышать свежим воздухом.
В этот самый момент императорский посыльный, облаченный в ярко-желтое кимоно и такую же высокую шапку, достиг дома господина Тайто Хиросэ на Второй линии. Он постучал в ворота и громогласно произнес:
– Послание из императорского дворца!
Прохожие на улице замерли от удивления. Остановились даже мимо следовавшие паланкины и повозки – не каждый день можно увидеть императорского посыльного. Слуга отворил ворота и почтительно поклонился.
– Для госпожи Тоётоми-Ода! – громогласно выкрикнул посыльный и протянул свиток, перевязанный золотой тесьмой и увенчанный личной печатью госпожи Аояги. Слуга еще раз поклонился и с почтением принял послание. – Передать незамедлительно! – снова воскликнул посыльный и, пришпорив коня, умчался к пересечению Третьей и Второй линий.
Госпожа Хитоми не без интереса наблюдала за происходящим у ворот. И была крайне удивлена: послание ей! Да еще из императорского дворца!
Слуга почтительно приблизился и благоговейно протянул ей свиток. Хитоми охватило волнение: что может содержать послание – хорошую новость или дурную? Она тотчас направилась в свои покои, где, сгорая от волнения и любопытства, развязала золотую тесьму, скреплявшую свиток, и прочла:
«Госпожа Тоётоми-Ода! Просим Вас присутствовать завтра в час Овна на Церемонии представления наложниц. Въезд через ворота «Золотых петухов» по настоящему письму.
С почтением, старший секретарь…»
Сердце Хитоми учащенно забилось, она и не рассчитывала когда-либо попасть в императорский дворец, а тем более на церемонию. Послание не только взволновало, но и удивило женщину. Она почти никого не знала из окружения госпожи Аояги, ведь она так и не была представлена к ее двору – увы, жизнь сложилась иначе.
«Так кто же хочет видеть меня? Неужели сама госпожа Аояги? – размышляла Хитоми. Она свернула свиток и убрала в шкафчик к письменным принадлежностям. – Я помню, как отец трепетно относился к госпоже Аояги… Кажется, он встречался с ней и пользовался особым ее расположением… Возможно, она вспомнила меня, увидев в списках имя Ихары… Столько времени прошло… Неужели она так сентиментальна? Тогда это укрепит шансы Ихары стать наложницей и даст возможность сообщить о заговоре сёгуна».
В день церемонии в доме господина Хиросэ пробудились рано, едва наступил час Дракона. Все приготовления были осуществлены наперед: кимоно бледно-розового цвета, в котором Ихара должна была предстать в императорском дворце, расшитое серебряными узорами, вполне соответствовало сезону; пояс оби темно-синего оттенка с сетчатым серебряным рисунком, декоративная брошь с изображением цветка глицинии; шлейф того же тона, что и пояс; подвески из голубых индийских топазов, украшавшие шпильки.
Ихара внешне выглядела спокойной. Когда она проснулась, неожиданно почувствовала несказанное облегчение – волнение покинуло ее. Она надела кимоно и тотчас отправилась в покои матери, та уже поднялась и приводила себя в порядок.
– А, это ты, Ихара, – произнесла Хитоми, когда фусума приоткрылись, – входи.
– Матушка, вы рано пробудились…
– Да. Ты же знаешь, вчера императорский посыльный доставил мне приглашение на церемонию.
Ихара подошла к матери, та стояла перед зеркалом, расчесывая гребнем волосы, она редко доверяла это действо служанкам.
– Матушка… – Девушка прильнула к ней, обняв за плечи.
– Волнуешься?
– Нет. Я совершенно спокойна, даже неловко как-то, – призналась Ихара.
– Я знаю, отчего ты спокойна: госпожа Аояги непременно выберет тебя. Вот увидишь, да и потом, вспомни предсказание онмёдо.
– Мне приснился чудесный сон, – сказала девушка.
– Расскажи мне о нем, – попросила Хитоми, продолжая расчесывать гребнем волосы.
– Я видела замок: он прекрасен, расположен на берегу живописного озера, вода в котором синяя-синяя. Стены и башни замка высоки, словно в сказке… Мы прибыли туда в экипаже в сопровождении отряда самураев. Мост через ров опустился, к нам навстречу вышла женщина, я пригляделась – она в точности ваша копия! Вы обнялись и направились в замок, я же следовала за вами…
Хитоми перестала прихорашиваться и, замерев от удивления, слушала дочь.
– Что еще ты видела? – подавляя волнение, спросила она.
– Кажется, я видела еще юношу… Он просто красавец и очень обходителен.
Хитоми не выдержала, ноги у нее подкосились… Она присела на татами, волосы ее черными волнами разметались по полу.
– Не может быть…
– Почему? Что дурного в моем сне? – удивилась девушка.
– Ничего… Просто твой сон очень похож на правду. Этот замок… он…
Хитоми не могла больше говорить, ком подкатил к горлу, потекли слезы.
– Что с вами?! Разве можно плакать в день церемонии? Вы должны быть идеальной! – воскликнула Ихара.
– Не волнуйся, я буду выглядеть достойно твоей красоты и молодости. Тебе не придется стыдиться меня, – заверила Хитоми.
– Вы не договорили: так какой же замок мне приснился? Вы узнали его по моему описанию? – Ихара сгорала от любопытства.
– Да, я узнала его. Этот замок называется Адзути. Я никогда не рассказывала тебе о нем…
– Адзути, что расположен на берегу озера Бива? – удивилась девушка. – Так он же принадлежит роду Акэти!
– Да, последние пятнадцать лет. До этого Адзути владел мой отец, твой дед…
– Как? – У девушки округлились глаза. – Адзути, который славится богатством по всей стране, на самом деле
