на место.
Роберта заняла место у дверей, а Вероника перешла на другую сторону помещения. Туда, где была припаркована скорая. Она прошла между ней и стеной, и внезапно звуки криков и одобрительных возгласов стали намного громче. Всего на секунду. Из комнаты отдыха вышли двое. Мужчина и женщина. Оба были в чёрно-зелёной форме. Они заметили Роберту и изменили направление.
— Помочь? — сказала женщина. Её выражение колебалось где-то между дружелюбным и подозрительным.
* * *
Вероника оглянулась через плечо. Те, кто вышел, не могли её видеть, поэтому она продолжила путь, пока не оказалась перед большой доской объявлений.
* * *
— Вы двое — фельдшеры? — сказала Роберта.
Мужчина и женщина кивнули.
— Фантастика. Вот зачем я здесь. Я хочу записаться. Начать обучение. Вот и пришла узнать, что к чему. Наверняка нужно заполнять какие-то формы. Какие минимальные требования к образованию? Высок ли порог?
— Подождите здесь, — сказал мужчина. — Там есть пакет документов. Всё расписано. Можете взять домой. Изучить. И если действительно хотите, можете начать процесс.
* * *
Вероника просматривала листки, прикнопленные к доске. Большинство были тривиальными или официальными. Некоторые устарели. Но тот, который ей был нужен, висел в самом центре. Список адресов с историей вызовов, связанных с огнестрельным оружием. Их было четырнадцать, рядом с каждым стояли галочки. Идея была в том, чтобы предупреждать бригады о необходимости быть особенно осторожными, если их отправляют по одному из этих адресов. Вызывать полицейское подкрепление при первых признаках неприятностей. Вероника сравнила их на мгновение, затем запомнила три с наибольшим количеством отметок.
* * *
Мужчина вернулся и протянул Роберте кипу отксерокопированных листов. Он сказал: «Удачи», но не стал задерживаться, чтобы ещё поговорить. Женщина тоже. Они двинулись к дальней стороне скорой. Туда же, куда ушла Вероника. А она всё ещё была там.
— Эй! — Роберта сделала большой шаг вперёд. — Это потрясающе. Спасибо. Позвольте спросить ещё кое-что. Есть ли какие-то физические требования? Нужно пробежать милю за определённое время или пронести какой-то определённый вес?
* * *
Вероника упала на землю и закатилась под скорую.
* * *
— Всё в книге, — сказал мужчина. Он продолжал идти. Женщина почти не замедлилась.
* * *
Вероника выкатилась с другой стороны скорой. Поднялась на ноги. Проверила, что её никто не видел. Затем забрала Роберту, и они неторопливо направились к своему внедорожнику.
* * *
— Это ошибка, — сказал Уолш. — Должна быть. Чарльз Стаморан?
Смит покачала головой.
— Это не ошибка. Мой парень перепроверил трижды. Это номер Стаморана. Нет сомнений. Он даже убедился, что это не какой-то другой Чарльз Стаморан.
— Невероятно.
— Вам не хочется в это верить, — сказал Ричер. — Есть разница.
— Министр обороны организовал убийство? Это нелепо.
— Нелепо? Почему? Только люди с определёнными должностями могут быть убийцами? Я ловлю убийц по роду занятий. Поверьте, они бывают всех форм и размеров.
— Вы правда думаете, что это правда?
— Думаю, это правдоподобно. Есть чёткая последовательность событий. Найлсен позвонил этому парню, «Джону Смиту», чтобы *потрясти дерево*, как он выразился. Джон Смит попытался перезвонить Найлсену, но ошибся и попал на факс. Джон Смит затем позвонил Стаморану. И Найлсен оказался мёртв. Джон Смит передал информацию наверх, когда зашёл в тупик, а Стаморан не стал рисковать. Для министра обороны это даже логично. На самую верхушку не пробиваются, не умея принимать жёсткие решения.
— Ты...
У Смит зазвонил телефон. Она ответила, послушала мгновение и сказала:
— Почему? — Потом: — Чушь. Кто-то должен мочь. — И наконец: — Ладно. Спасибо, что попытались.
Уолш сказал:
— Это прозвучало не очень обнадёживающе.
— Это был мой парень по записям звонков, — сказала Смит. — Мы не можем получить никаких подробностей о звонках на служебные линии или с них. Они какого-то особого образца Министерства обороны. Нет данных, ни входящих, ни исходящих.
— Значит, у нас только одна зацепка?
— Нам и нужна только одна, — сказал Ричер. — Если она правильная.
— Время сходится, — сказала Смит. — Передвижения Найлсена — и его пьянство — всё сходится, без сомнения.
— Есть только один способ узнать. — Ричер потянулся, взял телефон и начал набирать номер. — Теперь моя очередь трясти дерево.
* * *
Роберта Сэнсон нашла дорогу к первому адресу, который Вероника взяла с доски объявлений в пожарной части. Она притормозила у обочины, не глуша двигатель. Номеру дома соответствовала одна зелёная дверь в длинной глухой стене одноэтажного кирпичного здания. Никаких признаков активности не наблюдалось. По крайней мере, в это время дня.
— Игорный притон? — сказала Роберта.
Вероника сказала:
— Скорее всего. Мне это не нравится. Один вход. Нет возможности увидеть, что внутри. Голосую «пропустить».
— Согласна. — Роберта плавно тронулась с места и поехала ко второму адресу из списка. Сразу стало ясно, почему огнестрельные ранения так часты в этом районе. Окна дома были выкрашены в чёрный цвет изнутри. У входной двери валялась куча пластиковых бутылок. Пустые мешки из-под кошачьего наполнителя. Стопка вёдер, все покорёженные и погнутые. И даже из машины они чувствовали запах аммиака. Место было нарколабораторией. Это ясно. И дома по соседству, должно быть, тоже были, пока не сгорели.
«Субурбан» простоял меньше минуты, когда из одного из соседних домов появился мужчина. Он медленно приближался с противоположной стороны улицы. Он был высок. Измождён. На нём была кепка Mets. Обычная бейсбольная куртка. Рваные джинсы. И кроссовки, которые когда-то, возможно, были белыми. Вероника приоткрыла дверь и выскользнула. Парень её не заметил. Он видел только Роберту. Он продолжал идти, прямо к её окну. Она опустила стекло всего на пару дюймов.
Парень усмехнулся.
— Заблудилась, малышка?
— Духовно? — сказала Роберта. — Географически?
— Что?
— Я не заблудилась. Я здесь по делу.
— По какому такому делу, по-твоему, у нас тут дела делают?
Роберта кивнула в сторону дома.
— Думаю, немного готовите?
— Ты мент?
— Я противоположность мента.
