Она явно решила, что я блефую, пытаюсь набить себе цену. — Вы бы в одиночку справились с отрядом «ГРОМа»?
— Я не шучу. Поверьте, графиня, последнее, чего бы мне хотелось — это превращать свою клинику в скотобойню. Слишком много мороки с уборкой.
Усмешка исчезла с её лица. Она смотрела на меня, и до неё, кажется, начало доходить, что я не играю.
— Ладно, — наконец сказала она, отводя взгляд. — А мой брат? Ваше предложение… оно в силе?
— Конечно. Я слов на ветер не бросаю.
— Я готова заплатить любую цену.
Вот оно. Главное. Она перешла от скепсиса к просьбе. Теперь можно было диктовать свои условия.
— Мне не нужны ваши деньги, — сказал я, чем вызвал удивлённый взгляд не только у неё, но и у Валерии. — Точнее, не только они. Я готов помочь вашему брату. Но на моих условиях.
— Каких? — насторожилась Агнесса.
— Первое. Вы привозите его сюда, в клинику. В назначенное мной время.
— Но… может, лучше вы к нам? В поместье есть отлично оборудованная медицинская лаборатория. Там стерильно, безопасно…
— Нет, — отрезал я. — Только здесь. Это моя территория, мои правила. Я не работаю на выезде, когда речь идёт о таких вещах. Слишком много переменных.
— Хорошо, — после короткого раздумья согласилась она. — Я привезу его. Когда?
— Я сообщу. Второе и самое главное — никаких надсмотрщиков. Никаких охранников за дверью, никаких экспертов, дышащих мне в затылок. Только я, он и моя ассистентка Валерия. Всё.
Агнесса нахмурилась. Для неё, привыкшей всё контролировать, это было неприемлемо. Оставить брата, наследника рода, наедине с каким-то сомнительным ветеринаром в полуподвальной клинике…
— Это не обсуждается, — добавил я, видя её сомнения. — Либо так, либо никак. Я не собираюсь работать, когда за каждым моим движением следят. Я не подопытный кролик и не цирковой фокусник. Я — специалист. И если вы мне не доверяете, то нам не о чем говорить.
— Хорошо, я согласна.
— Отлично. Ждите звонка. Валерия с вами свяжется.
Она развернулась и, кивнув своим гвардейцам, вышла на улицу.
Когда звук её бронированного автомобиля затих вдали, я повернулся к Валерии. Она стояла, прислонившись к стене, и, кажется, даже забыла, как дышать.
— Так, — медленно выговорила она. — Кажется, я пропустила в инструктаже пункт «Возможны визиты вооружённого спецназа и разборки аристократических родов». Его нужно будет допечатать. Крупным шрифтом.
Кеша сел к ней на плечо и важно кашлянул.
— Валерия, голубушка моя, — глубокомысленно изрёк он. — Сохраняйте спокойствие. Паника — враг продуктивности. Примите валерьянки и посчитайте до десяти…
Валерия вздрогнула и посмотрела на попугая.
— Это что? Он меня сейчас… успокаивает?
— Пытается, — хмыкнул я. — Он вчера насмотрелся какого-то психологического ток-шоу. Теперь считает себя экспертом по стрессоустойчивости.
— Хозяин прав, — невозмутимо продолжил Кеша. — Главное — позитивное мышление. Подумай вот о чём: дверь выбита, но стены целы. Нас не убили, а всего лишь вежливо попросили лечь на пол. Стакан наполовину полон!
Валерия посмотрела на выбитую дверь, потом на меня, потом снова на попугая.
— Вик, — прошептала она. — Скажи, что это самый странный день в истории нашей клиники. Пожалуйста.
— Боюсь, это только разминка, — улыбнулся я. — Но я могу сделать тебе кофе. Очень крепкий. А из хороших новостей — у нас появился очень богатый и очень проблемный клиент. А это значит, что скоро у нас будет много денег. И много неприятностей.
— Я уже поняла, — вздохнула она. — Вик, а ты… ты и правда мог их всех… ну…
— Мог. Но зачем? Я же учёный, а не мясник. Хотя… — я задумчиво посмотрел на выбитую дверь, — иногда очень хочется.
— Хозяин, ты уверен, что оно того стоит? — спросил Кеша. — Эта аристократка… она же как ходячая проблема.
— А я люблю проблемы, Кеша. Это лучший стимул для развития. К тому же, у неё есть то, что мне сейчас нужно больше всего — ресурсы. И теперь она сама принесёт их мне на блюдечке.
Я зашёл в свою новую, ещё пустоватую лабораторию и улыбнулся.
Да. Скоро здесь всё будет по-другому.
* * *
Поместье рода Дубаровых
Петербург, Российская Империя
В камине горел огонь. Его отблески играли на стенах тёмного кабинета.
В большом кресле сидел Аркадий Дубаров, глава влиятельного рода. Он выглядел спокойным и медленно вращал бокал с коньяком. Напротив него сидел его младший брат Григорий. В отличие от Аркадия, он заметно нервничал: ёрзал в кресле и сжимал кулаки.
— Я не понимаю, — сказал Григорий, нарушив тишину. — Как всё пошло так криво?
Аркадий сделал глоток коньяка.
— Успокойся, брат. Нервничают только слабые. А мы не слабые.
— Но наше нападение на поместье Новиковых провалилось! — подался вперёд Григорий. — И теперь этот химеролог…
— Не провалилось, а было сорвано, — поправил его Аркадий. — Это разные вещи.
Он указал на тонкую папку на столе.
— Наши люди среди экспертов доложили: всё списали на случайность, как мы и хотели. Никаких следов нашего участия нет.
— А как они объяснили появление кучи тварей?
Аркадий усмехнулся.
— А вот это самое интересное. По официальной версии, во всём виноват тот самый химеролог, Виктор. Якобы он использовал какую-то магию, чтобы покрасоваться перед графиней. Его энергия привлекла тварей. Проще говоря, дилетант сам всё испортил.
— Значит, он сам сорвал нашу операцию, даже не зная об этом?
— Вот именно. За это я и отправил к нему группу ликвидации.
— Которая тоже провалилась! — вскочил на ноги Григорий. — Они просто исчезли!
— Да. И это уже не смешно. План был простой. Наши люди нападают на него, начинается бой. В это время по наводке нашего человека в полиции приезжает спецназ с приказом стрелять во всё, что движется. В итоге все должны были умереть: и химеролог, и наши люди. Концов бы не осталось. Но что-то пошло не так. Группа исчезла. А когда приехал спецназ, их встретила сама графиня Новикова. Получился скандал, который мы еле замяли.
— Но как? — остановился поражённый Григорий. — Как он мог убрать целую группу, не оставив ни следа, ни одного тела?
— Это и есть главный вопрос. Мы думали, он слабак, а он оказался хитрым. Может, его кто-то
