учил. Или он из тех, кто скрывает свою силу. Он не просто убил наших людей, он убрал все следы. Это впечатляет.
— Мы должны его убрать! Немедленно!
— Нет, — покачал головой Аркадий. — Сейчас нет.
— Почему⁈
— Потому что мы и так привлекли много внимания. А главное, Агнесса Новикова взяла его под защиту. Если он сейчас исчезнет, она начнёт расследование. Нам не нужно, чтобы она лезла в наши дела. Забавно, убить её родителей было проще, чем справиться с ней и этим химерологом.
— Так что мы будем делать? — спросил Григорий.
— Ничего. Пока что. Поставьте за ним и за Агнессой наблюдение. Я хочу знать о каждом их шаге. А мы продолжим действовать по основному плану. Этот химеролог — мелочь по сравнению с нашей главной целью: уничтожением всего их рода. Пусть она думает, что ещё может что-то спасти. Она не видит всей картины.
Аркадий посмотрел на брата.
— Скоро Новиковы потеряют несколько своих производств. Потом ещё. Мы будем отбирать их активы один за другим, пока у них не накопится огромный долг перед Империей. А когда долги станут слишком большими, мы придём как спасители и выкупим всё, что у них осталось, за копейки. Потом уберём Агнессу и её больного брата. Терпение, Григорий. Терпение. Род Новиковых уже обречён. Они просто ещё этого не знают.
* * *
Валерия тихонько опустилась на стул для посетителей и устало прикрыла глаза.
— Вик… скажи честно, — начала она, не открывая глаз. — У нас всегда так будет? Спецназ, разборки, аристократы с проблемами вселенского масштаба…
— Часто, — кивнул я, направляясь к кофемашине. — Так что привыкай.
Я нажал на кнопку, и аппарат зажужжал, наполняя помещение ароматом свежесваренного эспрессо.
«Привыкай»… Я и сам только начинал к этому привыкать. Связаться с родом Новиковых — это всё равно что повесить на себя огромную неоновую вывеску с надписью: «Эй, все психопаты, интриганы и просто отморозки, я здесь!».
Теперь моя ещё относительно тихая жизнь окончательно закончилась. Но, с другой стороны, это открывало новые, куда более интересные перспективы.
— Просто… — Валерия вздохнула и провела рукой по лицу. — Просто чтобы я знала, о чём рассказывать своему психотерапевту. Чтобы он подобрал мне успокоительное посильнее.
Я усмехнулся, взял свою чашку и сделал глоток. Горячий, горький напиток немного взбодрил. Я подошёл к ней и присел на край стола.
— Хочешь, я сделаю так, чтобы ты вообще никогда не нервничала?
Валерия открыла глаза и посмотрела на меня так, будто я предложил ей отправиться в другой мир.
— А так можно?
— Конечно, можно, — пожал я плечами. — Могу, например, вживить тебе железы, выделяющие эндорфины в стрессовых ситуациях. Или слегка подправить нейронные связи в центре страха. Простая процедура. Или… — я на секунду задумался, прикидывая варианты, — могу тебе крылья отрастить. Когда будет нервная ситуация — сможешь улетать куда-нибудь.
Я представил себе эту картину: очередной спецназ врывается в клинику, а мой администратор, невозмутимо расправив за спиной изящные перепончатые крылья, просто вылетает в окно со словами: «Я на обед, вернусь через час». Забавно.
Валерия несколько секунд молча смотрела на меня, явно пытаясь понять, шучу я или нет.
— Нет, крылья, пожалуй, перебор, — наконец выдавила она. А потом, с сомнением взглянув на меня, добавила: — А ты… серьёзно можешь?
— Вполне.
Я и сам про себя подумал: «А чего я, собственно, не могу?».
За последние недели я собрал неплохую коллекцию атрибутов. Да, большинство из них были низшего или среднего ранга, но это уже был серьёзный арсенал. Я мог пересобрать практически любое живое существо, наделить его новыми способностями, исправить врождённые дефекты.
Я мог сделать хомяка сильнее бульдога, а попугая — умнее и хитрее половины имперских министров. Я мог заставить тигра подчиняться силой воли, а стаю диких тварей — атаковать по моей команде.
Сил пока хватало не на всё. И атрибутов для по-настоящему сложных манипуляций у меня ещё не было. Но они появлялись. Каждый день, с каждым новым клиентом, с каждой вылазкой за Стену моя коллекция пополнялась. Я становился сильнее. И это было только начало.
В общем, не всё так плохо. Я посмотрел на Валерию, которая всё ещё смотрела на меня с недоверием.
— Так что, насчёт крыльев подумаешь? Могу сделать красивые. Как у бабочки. Цвет на выбор, — улыбнулся я. — Будешь порхать по приёмной. Клиентам понравится.
— А мне — нет! — возмутился Кеша. — Это моя фишка — быть самым экзотичным в этой клинике! Не создавай мне конкуренцию!
* * *
Операции шли одна за другой.
Валерия принимала заказы, успокаивала особо нервных владельцев и с виртуозностью фокусника заставляла их оставлять восторженные отзывы.
В операционной постоянно бубнил телевизор. Новости, какие-то глупые ток-шоу, старые фильмы — всё это было фоном для моей основной работы.
Сейчас, например, я как раз заканчивал очередную «операцию». На столе, погружённый в магический сон, лежал шипопёс — неприятного вида создание, похожее на бульдога, скрещенного с дикобразом. Его притащил какой-то охотник, жалуясь, что «зверюга совсем с катушек съехала, на своих кидается».
Я быстро нашёл причину. В его боку торчал обломок костяного шипа другой твари, который воспалился и вызывал постоянную боль. Я аккуратно извлёк инородное тело, обработал рану и, пользуясь случаем, «одолжил» у пса один из его собственных шипов — так, для коллекции. Затем быстро подправил ему нервную систему, слегка понизив уровень агрессии. Всё. Можно будить и отдавать хозяину.
Следом на стол легла мерцающая лиса — красивое животное, чья шерсть переливалась всеми цветами радуги. Её проблема была посерьёзнее. Какой-то недоучка-химеролог, пытаясь усилить её врождённый дар иллюзий, вживил ей энергетический кристалл, но сделал это настолько криво, что тот начал разрушать её ауру изнутри.
Пришлось повозиться. Я аккуратно извлёк артефакт, стабилизировал энергетическое поле лисы и даже слегка его «отполировал», убрав шероховатости.
Пока я работал, с экрана донёсся встревоженный голос ведущего:
— Срочные новости! Мы прерываем наш эфир, чтобы сообщить о столкновении двух влиятельных аристократических родов…
Я поднял глаза. На экране замелькали кадры, снятые, видимо, с дрона. Какая-то промышленная зона на окраине города превратилась в поле боя.
— … род Горбуновых и род Светловых, оба известные своими достижениями в области химерологии, вступили в открытый вооружённый конфликт. Причины пока неизвестны, но, по слухам, речь идёт о переделе сфер влияния на рынке боевых химер…
Я подошёл ближе к
