— Надо, Семен Николаевич, надо. Силы-то нам еще понадобятся.
Они вместе вышли из комнаты и уселись за стол. Савелий продолжил разговор об охоте, но, заметив, что Уваров не слушает его, замолчал.
В дверь постучали. Савелий не оборачиваясь, крикнул:
— Кто там еще? Открыто.
Стукнула дверь и в избу вошел бородатый мужик.
— Привет хозяевам — прогудел он.
Савелий оглянулся, узнал вошедшего. Вскочил, оттолкнув табуретку и бросился к гостю:
— Николай Гуляев! Каким судьбами. Сто лет тебя не видел.
Друзья были рады встрече. Наконец хлопанья по плечам и объятия закончились и Савелий велел Марии освежить стол:
— Давай-ка старая, что там у тебя есть, да и бутылку не забудь.
Мария приветливо поздоровалась с гостем и заторопилась к печке. Уваров с интересом наблюдал за происходящим. Савелий, заметив свою оплошность, подтолкнул мужика к Уварову:
— Вот Семен Николаевич, знакомься. Это мой старый друг Николай Гуляев. Живет в Цивинском. Он тут у нас в молодости из под носа у всех самую лучшую невесту увез. Как его ребята не догнали, сам до сих пор не пойму.
Савелий хохотнул и принялся разливать водку по стаканам. Все выпили и стали закусывать. Николай от второго стакана отказался:
— Хватит. Мне еще за реку надо.
— Как сюда-то пришел — поинтересовался Савелий.
— Ничего прошел, но забереги уже большие. В броднях шел. Через несколько дней, пожалуй и тронется река-то. Я то в сплавучасток шел. Дела у меня там были. Да думаю недалеко тут. Тещу попроведаю, да тебя повидаю.
Уваров, кос как осилив пол миски супа, поднялся и направился к себе:
— Спасибо, Мария. Пойду я, гость у вас.
Савелий его остановил:
— Семен Николаевич, не обижай. Живем вместе, таки гость общий. Посиди с нами Христа ради.
Уваров поддался уговорам и вернулся за стол. Савелий разлил водку по стаканам. Николай отказался и протянул свой стакан Марии. Та оценила внимание, немного пригубила и вернула стакан на стол.
Разговор зашел о деревенских новостях. О родственниках, рыбалке, охоте. Николай изредка поглядывал в сторону Уварова, тут же отводил глаза и больше общался с Савелием. Тот, чуть захмелев, попытался бежать в магазин, но гость остановил его:
— Погоди Савелий. Мне так хватит. Еще за реку идти. Да пару слов тебе сказать надо. Пойдем выйдем.
Савелий нахмурился:
— Здесь чужих нет. Сказывай тут.
Николай чуть помолчал и повернулся к Уварову:
— Насколько я знаю, у вас есть дочь Анна.
— Была — глухо отозвался Уваров.
— Почему была? — сказал Николай Петь. Привет вам всем от нее.
У Уварова перехватило дыхание. Савелий оглянулся на дверь и схватил Николая за плечи:
— Говори тихо приказал он.
Мария опустилась на скамью, растерянно бегая глазами по лицам мужиков.
Николай удобней устроился на стуле и стал рассказывать:
— Она на нашу с Василием заимку в лесу наткнулась. Выхода у нее не было и ей пришлось нам довериться. Комендант-то за ней побежал, да и провалился под лед. Анна пыталась спасти его, да не смогла. Боялась, что на нее возложат вину за гибель коменданта, приплюсуют побег с ссылки и мало не показалось бы. К тому же жених в Кузнецово покалеченный лежит. А комендант-покойничек ему на Анну поклеп послал. Будто-бы она тут замуж вышла. Вот девке и пришлось скрытничать, прятаться от всех. Мы ее с Василием втихаря в Цивинское привезли, а потом уж ее Василий до Уфтюги подбросил. Пожалуй, не сегодня-завтра должна уже добраться до места. Вас всех просила не беспокоиться и простить. Вот в основном и все, что она просила передать — закончил гость и поднялся — Пожалуй собираться мне надо.
Присутствующие в избе с жадностью выслушали рассказ Николая. У всех появилась надежда и исчезла неопределенность. Взволнованный Уваров поднялся, подошел к Николаю и крепко его обнял:
— Спасибо вам с братом. Я ваш должник.
— Ну, что вы — засмущался Николай — Ничего особенного. Помогли немного и все. Что мы нелюди что ли. — он засмеялся — Вы бы видели, как она нас с Василием под дулом держала. А как они с ним от волков отбивались. Нет, такая девка и сама не пропадет.
Уваров с Савелием оживились и попросили гостя поведать подробней. Тому пришлось задержаться. Мария принесла самовар и за чаем Николай дополнил свой рассказ.
Наконец он решительно встал из-за стола:
— Ну все! Пора идти. Спасибо за угощение.
Уваров прощаясь с Николаем, тщательно подбирая слова сказал:
— Только вы пожалуйста не рассказывайте об этом никому. Ну…в общем, что видали Анну. Нам это необходимо. Понимаете, это очень важно. Ее тогда начнут искать и последствия будут самыми плачевными.
Савелий, стоящий рядом, спросил Николая:
— Об этом никто не знает?
— Никто не знает и никогда не узнает. Мы все понимаем, не сомневайтесь.
Уваров с Савелием успокоились и с неохотой проводили гостя. Уваров ушел к себе в комнату, а Савелий стал расхаживать но горнице. Через пару минут он заглянул к Уварову и застал его за бритьем:
— Вот это правильно — одобрительно воскликнул Савелий. И решительно добавил — А я все-таки сбегаю в магазин. Грех такое дело по-хорошему не отметить.
Уваров полез за кошельком, но Савелий махнул рукой и пошел одеваться.
Уваров, оставшись один, закончил бриться, умыл лицо, сел на стул, откинулся на его спинку и задумался. «Как узнать, что Анна добралась до места? Сколько она там пробудет и где остановится. Что будет делать дальше». Уваров не находил ответа на свои вопросы и это мучило его. «Главное жива — успокаивал он себя — А там видно будет».
Пришел Савелий. После пары стопок, Уваров поделился своими переживаниями:
— Что-нибудь придумаем — твердо ответил Савелий — Я их с Алексеем так спрячу, что не один леший не найдет. Были бы живы, здоровы.
Уверенность Савелия немного успокоила Уварова и мужики продолжили дальше. Мария закончила хлопотать и подсела к ним.
***
Анна подошла к Кузнецово уже в сумерках. Она узнала поселок по виднеющимся трубам котельной и небольшой речке, впадающей в Вычегду перед самым поселком. Через реку был перекинут деревянный мост на сваях. Все это ей объясняла Лидия по телефону и Анна была уверенна, что она достигла конечного пункта. Она решила дождаться темноты и только потом идти в поселок. Анна двинулась вверх по реке, прошла сотню метров и укрылась в густом ельнике. Она наломала лапника и легла на мягкие ветви. Ноги ныли от усталости, глаза закрывались в полудреме, под ложечкой сосало от голода. После некоторого раздумья, Анна развязала котомку и достала свой неприкосновенный запас. Ела медленно, пережевывая каждый кусочек, но запас был невелик, она только утолила голод, сытости не почувствовала.
