Лина энергично подняла руку:
— Пожалуйста, не рассказывай!
— Хочет сюрприза, — с улыбкой прокомментировала Лулу. — Готова спорить: увидев тебя в костюме Мей Уэст, тренер очень удивится.
— Расс сегодня не сможет прийти. — Голос Сью Эллен прозвучал на удивление сдержанно, даже сухо. — У него соревнования по борьбе в Сиринити-Фоллз. Может быть, если успеет, подъедет попозже.
— А мне казалось, что он тренирует футболистов, — заметила Лина.
— Так оно и есть. Но преподает и другие виды спорта. Ну ладно, хватит болтать. Надо успеть закончить кучу дел! — Сью Эллен скрылась в здании театра.
— Не смотри на меня, — пожала плечами Лулу. — Она твоя сестра, а не моя.
Лина тяжело вздохнула:
— Ты права. Помоги, Господи!
Глава 15
— Ну что, готов сегодня славно погулять? — поинтересовался Натан. Приятели встретились в мини-маркете. У Коула закончился крем для бритья.
— Вот, готовлюсь, как видишь. — Фланниган сунул баллончик в корзинку. — А ты?
— А что я? Не я сохну по почетной гостье.
— Ну разумеется! Зато ты сохнешь по владелице театра, в котором состоится праздник.
— Признаюсь, есть грех, — улыбнулся Натан. — Ходят слухи, что вы с Линой умудрились славно провести время наедине даже в сарае Джорджа Шопмана. У вас что, предубеждение против спален? Принципиально избегаете кроватей?
— Джордж не мог ничего видеть. Было почти темно.
— Ошибаешься, брат! Не забывай, что парень не так уж и прост. Во-первых, избран квартальным уполномоченным программы «Сторож соседского дома». Во-вторых, еще со времен войны в Корее оснащен мощным полевым биноклем.
— Лучше бы занимался своими делами. Впрочем, как и ты.
— Кстати, Джордж наблюдал за собственным сараем. Поначалу принял вас за воров.
— А на самом деле мы всего лишь искали пропавшую черепаху.
— Слышал. Больше того, даже участвовал в процессе. Томми прибежал ко мне, просил объявить официальный розыск. Но я ответил, что не обладаю достаточными полномочиями, и послал к тебе.
— Чрезвычайно мило с твоей стороны.
— Да, таков я, Натан Торнтон. Чрезвычайно милый парень.
— Верно. Так вы со Скай придете сегодня?
— А как же? Все-таки, что ни говори, это ее театр.
— И точно. Как я мог забыть?
Коул почувствовал, что сел в лужу: надо же, задать такой неуместный вопрос! Но мысли целиком сосредоточились на Лине и поцелуе в темном сарае, с черепахой в руке.
— Кажется, с нетерпением ждешь вечера?
— Увы, до твоей любви к праздникам мне далеко.
— И все же успел получить свою долю радости.
— Да. И надеюсь получить еще — вместе со Скай.
— Крутая парочка! — поддразнил Коул.
— Вы с Линой тоже ничего, — не остался в долгу Натан. — Слушай, а ведь ты не бросился немедленно отрицать, что вы пара!
Коул лишь пожал плечами:
— Перешел в экономичный режим расходования энергии.
— Большие планы на продолжение вечера, насколько могу судить?
— И давно ты стал таким любопытным и настырным?
— Стою на охране закона и порядка. Любопытство входит в служебные обязанности шерифа.
— Но только не в вопросах личной жизни граждан. Мужское правило.
— Такого мужского правила не существует. Есть запрет на обсуждение личной жизни в туалете, а вот насчет мини-маркета — ничего не сказано.
— Значит, необходимо срочно внести поправку. А как в таком случае насчет правила номер девятнадцать? «Чем глупее человек, тем громче он говорит».
— Теперь понятно, с какой стати ты разорался.
— Ужасно смешно. Знаешь, начинаю жалеть, что в свое время, когда ты тосковал по Скай, я не потрудился воспользоваться случаем и хорошенько подразнить влюбленного.
— Настоящие парни по женщинам не тоскуют. Мужское правило номер девять.
— Согласен.
— Слушай, а как поживает твой младший брат? Новости есть?
— Новости? Не слишком веселые. Очень тяжело пережил разрыв помолвки. Только представь: обнаружить собственную невесту в постели с другим, да еще в новогоднюю ночь! Здесь, пожалуй, загрустишь не на шутку. Ну а чтобы отвлечься, отправился смотреть мир. Никак не может остепениться.
— Как и ты.
Голос Коула зазвучал холодно:
— Хочешь сказать, показываю брату плохой пример?
— Эй, только, чур, не обижаться! В эти дела я не лезу!
— Потому что сами со Скай никак не назначите решающего дня.
— Да я постоянно твержу о свадьбе, — спокойно возразил Натан, — а у нее словно предубеждение против брака. Не слишком любит соблюдать формальности.
— Зато ты настоящий Мистер Традиция.
— Так интереснее жить.
— А заодно больше конфликтов и проблем.
Коул прекрасно помнил, как друг Натан едва смог пережить смерть первой жены Энни. Совсем молодая красивая женщина погибла в автокатастрофе. Тихая вода глубока — кажется, так гласит народная мудрость? Пословица в полной мере относилась к Натану. Сам Коул жил иначе. Мчался по жизни на всех парусах. Любил образ летящего по волнам корабля и сам старался поймать попутный ветер.
— Можно подумать, вы с Линой мало ругаетесь. Кто бы говорил о конфликтах! Вы и есть образец конфликта. Сначала кричите друг на друга как ненормальные, а потом целуетесь в моем офисе.
— Согласен, выбор не слишком удачный.
— Кто, Лина? Она неудачный выбор? А на мой взгляд, как раз то, что тебе нужно. Хоть встряхнет немного.
— Слушай, наверняка где-нибудь произошло преступление, которое ты смог бы раскрыть прямо сейчас, — потерял терпение Коул.
— Крутая парочка! — Натан бросил приятелю его же насмешливые слова и ушел.
Уже возле кассы Коул обнаружил в своей корзинке, помимо крема для бритья и упаковки из шести банок пива «Бад», еще и пачку презервативов. Судя по всему, их незаметно подложил ехидный Натан.
— Разве тебе не пора готовиться к празднику? — поинтересовался Барт, едва Лина въехала на территорию парка «Ридженси». Хозяин, как всегда, невозмутимо сидел на веранде собственного передвижного дома.
Лина вышла из машины и подошла ближе к Барту.
— А что, сестра поручила проследить, чтобы я не сбежала из города?
В ответ Барт лишь улыбнулся. Лина покачала головой:
— По-моему, вы не слишком типичный клоун.
— Радуйся, что не явлюсь сегодня в клоунском костюме, несмотря на настойчивые уговоры Сью Эллен.
— А что еще вам известно?
— Держу рот на замке.
— Надеюсь, они с Коулом не планируют сюрпризов?
— Сью Эллен и сюрпризы — две стороны одной медали. Но вот насчет участия Коула ничего не известно. Относительно доктора Фланнигана существует одна-единственная новость, да и та недельной давности. Говорят, вы с ним были очень заняты в офисе Натана.
