произнес Уэбб.
Джил, прищурившись, посмотрел на него.
— Ты исчез с лодки, Уэбб. Куда, черт возьми, ты делся?
Уэбб перевел взгляд с сестры на Рипа, и было очевидно: он взволнован, смущен тем, что Джил имеет наглость задавать ему вопросы.
— Не знаю, — ответил он. — Помню, я был на лодке вместе с тобой... потом вокруг потемнело. Когда я открыл глаза, я снова был здесь, на этой проклятущей посудине. — Он пару раз сглотнул. — Но это случилось две недели назад. А где был ты и что делал?
— Ну все, хватит, — сказала Гейл. — Давайте не будем об этом.
— Но две недели! — произнес Уэбб.
Джил почувствовал, как его переполняет смесь гнева и замешательства.
— Проклятье, прошло же всего три или четыре часа!
— Черта с два! — рявкнул Уэбб.
Джил не знал, что думать.
Гейл и Роджер смотрели на него так, будто ждали, что в любой момент он превратится в монстра. Это было своего рода противостояние.
— Забудьте уже об этом, — с отчаянием в голосе произнесла Гейл.
Рип вытащил бутылку «Джима Бима» и отхлебнул из нее.
— Ага, у всех нас есть вопросы. Но сейчас для них не время. Давайте убираться отсюда.
— Звучит разумно, — сказал Роджер.
Джил не двигался. Он не знал, что ему думать. Не мираж ли это? Не галлюцинация? Он не мог избавиться от ощущения нереальности, которое, казалось, стало такой же его частью, как кровь и кости. Породило ухмыляющееся безумие, которое засело у него в голове. Оно хихикало. Фыркало. Закатывало свои темные стеклянные глаза. И остервенело грызло свои желтые, отросшие, как у трупа в гробу, ногти.
«Так, так, так, Джил. Что ты об этом думаешь? — спрашивало оно писклявым голоском, как у игрушечной обезьянки. Непрерывно вращалось у него в черепе, как веретено. Плясало. Кружилось. Выглядывало из паутины подсознания, скалясь огромными блестящими зубами и корча рожи. — Что ты думаешь обо всем этом? Либо они правы, либо ты; либо ты заблудился на две недели в какой-то трепещущей неведомой пустоте, либо они. И все же здесь что-то не так. Время полностью слетело с катушек. Нарезано, как чеддер, и натерто, как пармезан, и что ты собираешься с этим делать? Хе-хе-хе, что, черт возьми, ты собираешься с этим делать?»
Джил думал о «Зодиаке». О тумане, который забрал Уэбба. Тумане, который вырубил его подчистую, о том, как странно он себя чувствовал, когда очнулся.
Остановись. Не забивай себе голову несущественной чушью.
Когда он пришел в себя, все смотрели на него. Черт, даже Рип — старый добрый Рип — таращился на него с плохо скрытой подозрительностью. Ждал, когда он сделает что-то, чем, вне всяких сомнений, Докажет, что не тот, за кого себя выдает. Что среди них завелся монстр.
— Джил? — произнес Рип, — Ты в порядке?
Джил облизнул губы и прочистил горло.
— Конечно, в порядке. Как и любой из нас.
Было очевидно, что Гейл и Роджера не особо интересуют его намеки, но Уэбб не унимался:
— Когда будешь готов рассказать нам, где ты был две недели, мы послушаем.
Джил слабо улыбнулся в ответ:
— А когда ты будешь готов рассказать мне, как ты исчез с «Зодиака» и волшебным образом появился здесь, я тоже послушаю.
— Я не знаю, что случилось!
Джил кивнул.
— Интересно, где ты был до того, как попал сюда.
— Где все мы были? — еле слышно произнесла Гейл.
Уэбб собирался что-то сказать, но тут раздался шум, громкий шум, который, казалось, сотряс весь «Симулякр». Вслед за стоном металла послышался скрип, а затем звук чего-то бьющегося. И тут корабль пришел в движение. Он резко накренился на правый борт, и все попадали на палубу. Джила внезапно осенило, что рядом с ними движется нечто очень крупное. Встревоженный туман кружился, будто закручиваясь в циклон, и на короткое страшное мгновение Джил узрел сквозь него небо, кипящее черными и фиолетовыми цветами и усыпанное странными шарообразными звездами, которых, как он знал, не видел ни один астроном. Прежде чем его мозг успел зафиксировать это, раздался сонм криков и воплей, переросший в пронзительную какофонию, прокатившуюся по палубам и заставившую всех лихорадочно зажать уши. Слышать этот наполненный болью и безумием звук было невыносимо. Тот самый звук, который Джил уже слышал раньше в тумане, вскоре после исчезновения Уэбба.
— Оно приближается, — сказала Гейл.
Несмотря на загадочность заявления, все на том или ином уровне поняли, что именно она имеет в виду.
27
— УЭББ РАССКАЗАЛ МНЕ, что случилось с Кроу, — произнес Рип, прикладываясь к бутылке «Джима Бима». Он покачал головой и дрожащими руками зажег сигарету. — Все еще поверить не могу. Господи Иисусе, только не Кроу. Черт возьми, только не Кроу.
Джил лишь кивнул. Казалось, нужно что-то сказать, поскольку оба проработали с ним много лет, но теперь, когда до этого дошло, они будто потеряли голос. Может, и к лучшему.
Они находились в одной из кают экипажа, отдельно от Уэбба и остальных. Это дало им возможность поговорить. Едва Уэбб и остальные оказались вне поля слышимости, напряжение между ними ослабло и они снова почувствовали старую связь.
— Как ты попал сюда?
— Принесло течением, — ответил Рип. — Чертовщина какая-то. Когда вы, парни, уплыли, проклятая яхта продолжала дрейфовать, пока ее не отнесло к этой громадине. В конце концов я пришвартовался. Решил: какого черта? Нормальное место, не хуже других.
Джил воздержался от комментариев.
— А Уэбб просто исчез?
Джил пожал плечами:
— Возможно, свалился за борт. В таком тумане я видел не дальше вытянутой руки.
— Что будем делать, капитан?
Джил снова пожал плечами:
— Хотел бы я знать.
— Давай я согрею тебе чашку кофе.
Рип удалился на камбуз, и Джил, проводив его взглядом, подумал: «Он рассчитывает на тебя, так что лучше тебе что-нибудь придумать». Конечно, раньше Джил всегда так и делал, будь то нехватка клиентов плохой улов или давление банков, пытающихся отобрать у него «Стин-грей»... Но это — совсем другое. Ему еще не приходилось сталкиваться с подобным. Черт, никому в здравом уме еще не приходилось сталкиваться с подобным. Никогда в жизни он не чувствовал себя настолько беспомощным. Больше всего его беспокоило то, что теперь, когда он потерял Кроу, который был для него как сын, он потеряет и Рипа,
