этом мечтала! Стать аристократкой, купаться в роскоши… С каким отвращением Нина из прошлого полола траву и поливала грядки! Боже… родители и брат!
Почему мне не приходило на ум говорить им слова любви?
А теперь… Кем я стала теперь?
Лестница наконец закончилась, перед глазами появилась маленькая деревянная дверь. Я толкнула ее и, оказавшись в кладовке, где повсюду были полки с посудой, запнулась ногой обо что-то хрупкое.
– Дзынь, – раздался звук разбитого стекла. Здесь было так тесно!
Я выставила руку вперед и толкнула очередную дверь, затем вышла из помещения прямо в просторную комнату, где мы с графом завтракали. Сейчас здесь было пусто и темно, только ожившие картины на стенах о чем-то шептались.
Сил почти не осталось, и я рухнула на стул. В глазах защипало.
Сенаторы и богачи на картинах перешептывались:
– О, юная госпожа!
– Наследница крови…
– Почему она плачет?
Я и правда плакала. Точнее, слезы сами текли из глаз. Мысли о погибших родственниках сделали свое дело.
Мне было бесконечно грустно. Только одна спасительная мысль не давала погрузиться в отчаяние: «Майкл! Моя последняя надежда».
Захотелось сказать какую-нибудь гадость напыщенным господам-вампирам, смотревшим на меня с высоты стен.
– Глупые картины! Откуда вам знать, почему я плачу?
– Грубиянка, – качнул головой сенатор Уилкс, остальные одобрительно закивали.
Я отвернулась от них и вышла из комнаты. К черту картины, надо найти Марту, иначе…
* * *
– Нина! Нина!
Я с трудом открыла глаза. Передо мной был Майкл. Живой и невредимый. Он не кричал от боли, а лишь удивленно на меня смотрел:
– Собирайся, нам надо…
Я сжала его ладонь в своей под ворчание Стива: «Оставьте ваши сантименты на потом».
Приятель явно не выспался, под глазами синели круги. Наверное, все мы выглядели неважно. Ночь выдалась тяжелой.
Майкл и Стив были одеты в школьную форму, а я – в пижаму.
– Отвернитесь.
Я достала из-под подушки помятую юбку и рубашку. Что ж, за неимением лучшего сгодится и это.
Стив что-то мастерил в углу комнаты. Когда я застегнула последнюю пуговицу на вороте рубашки, он победно поднял вверх свое изобретение.
– Вот! Новейший антивампирский крест от Стива Джонса. Мне удалось найти бечевку и перемотать ей карандаши.
Майкл закатил глаза и пробормотал:
– Это просто бомба, Стиви. Может, у тебя и чеснок найдется? Закидаем им Арабеллу.
– Мой отец – священник, – обиженно продолжил приятель, – я еще воду освящу в туалете. И не надо смеяться! – Он гневно ударил кулаком по хлипкому столу, увидев наши улыбки.
Через десять минут небольшой отряд из «трех непобедимых экзорцистов», как окрестил его Майкл, покинул убежище.
В карманах у нас были кресты Стива. В моей сумке лежала пустая бутылка для будущей святой воды.
Приятель шел впереди, гордо выпятив грудь, мы с Майклом следовали за ним, взявшись за руки.
По правде говоря, было очень страшно. Редкие школьники в коридоре кидали на нас хмурые взгляды. При свете дня все произошедшее ночью казалось нереальным. Мы поднялись по лестнице и прошли мимо знакомой картины с падшим ангелом.
Я старалась не смотреть на нарисованную копию Майкла, словно испытывала неловкость перед этим странным человеком в монашеской рясе.
Наконец, Стив остановился у кабинета учителя химии, постучал в дверь три раза. Ответа не последовало, и приятель с ругательствами начал дергать ручку, которая никак не поддавалась.
– Стиви, здесь закрыто, – Майкл схватил его за руку, – за-кры-то! Или ты не понял?
– Да понял я! И не называй меня Стиви! – Он резко отдернул руку. На глазах приятеля блеснули слезы. – Что нам теперь делать? – от его былой храбрости не осталось и следа.
– Поищем Блейна в столовой, – проворчал Майкл, – вдруг он решил позавтракать.
Приятель поджал губы:
– Я не буду есть с этими…
– Послушай, – Майкл схватил его за плечи и встряхнул, – если ты закатишь истерику, ничего не изменится! Просто делай то, что можешь! Например, освяти воду. Нина, дай ему бутылку.
Я протянула ему пластиковую бутылку из-под колы, поймав угрюмый взгляд приятеля.
Мы дошли до мужского туалета и проскользнули внутрь, убедившись, что там никого нет.
Стив набрал воды в бутылку и начал что-то шептать.
– Подождем тебя в коридоре. – Майкл дернул меня за руку, и я быстро покинула туалет.
В этом месте мне было особенно плохо, потому что рядом находилась женская уборная.
– Здесь вы нашли труп? – Майкл подошел незаметно и взглядом указал на белую дверь туалета со значком в виде девчонки с косичками. Я кивнула, к горлу подступила тошнота.
– Интересно, кто ее убил? И кто убивает остальных? Спросим у Блейна. Только… – Майкл взглянул в окно, – этот Блейн давно здесь работает. И, кажется, его все устраивает. Судя по твоим словам, он нашел общий язык со слугами Ридели.
– Думаешь, он нам не поможет? – Мне снова стало страшно. Мысли о предстоящей ночи Жатвы не давали покоя.
– Не знаю. – Майкл пожал плечами. – По крайней мере, Блейн может рассказать хоть что-то об этом мире, где правят такие, как Арабелла. Учитель хотя бы не из кровососов, – последнее слово он произнес с таким презрением в голосе, что я непроизвольно кивнула.
– Не волнуйся. Скоро все закончится, и мы уедем в Нью-Йорк. – Майкл взял меня за руку. – Будем вспоминать Нортенвиль, как страшный сон. Хотя – не такой уж он и страшный, здесь я встретил тебя.
– Да, – я улыбнулась и с удивлением заметила, что сейчас мы не проваливаемся в прошлое, когда держимся за руки. Это чудесно – хоть что-то чудесное случилось в жутком Нортенвиле.
Возможно, магия перестала действовать, потому что мы уже многое вспомнили.
Хотя законы, по которым она действует, мне до сих пор неведомы.
Наконец, из туалета вышел Стив. В руках он держал бутылку с водой, на лице сверкала решимость.
– Все, – он улыбнулся, – я закончил. Вода освящена, мы готовы сражаться с вампирами.
– Стиви, – Майкл положил руку на его пухлое плечо, – мы не на съемках голливудского фильма. В реальной жизни бутылка с водой, пусть даже освященной нашим великим экзорцистом Джонсом, навряд ли поможет в битве с Арабеллой и ее прихвостнями. Так что не наделай глупостей.
Стив побледнел и сжал губы в тонкую нить.
– Да, все под контролем.
– Вот и отлично, а теперь нам надо идти в столовую. – Майкл схватил меня за руку, и мы пошли к лестнице, за которой ждала неизвестность.
За моей спиной Стив прошептал:
– Я вас спасу.
Почему-то эти слова мне очень не понравились.
В столовой мы обнаружили привычную толпу школьников с подносами, но еды на них почти не было. Краем глаза я
