заметила, как Лиза с отвращением ковыряет вилкой омлет, а бывшие приятели Майкла ограничились соком.
Кажется, обращенным не хотелось есть. Наверное, сейчас они мечтали вовсе не о соке, а о другой жидкости. От этих мыслей стало нехорошо. К горлу вновь подступила тошнота.
Рядом с нами за столом сидели испуганные старшеклассники, их подносы были заполнены едой, а сами несчастные напоминали испуганных кроликов.
Похоже, они остались людьми.
Майкл проследил за моим взглядом и тихо прошептал:
– Будущие жертвы Жатвы.
Я кивнула и невольно посмотрела в центр зала, где, окруженная свитой, царственно восседала Арабелла. Она с кем-то болтала и одновременно красила губы в яркий кроваво-красный цвет. Увидев нас, Арабелла приветливо помахала рукой, словно мы были старыми друзьями.
– Черт, похоже, Блейна нет в столовой, – с грустью сказал Майкл.
И действительно, за столом учителей сидели только миссис Уинстон и мистер Кравцов. Они о чем-то перешептывались, Берри, расположившийся на отдельном стуле, то и дело кидал на них гневные взгляды.
– Что же делать? – Я подвинулась к Майклу, стараясь не думать о голодных слугах Арабеллы.
– Ничего. Мы просто позавтракаем, а потом снова пойдем к кабинету Блейна. Стив, с тобой все хорошо?
Приятель стоял рядом, бледный и испуганный.
Услышав Майкла, он нервно кивнул и поплелся за подносом.
И тут произошло нечто странное.
Стив взял поднос в руки, затем положил его обратно, развернулся и с воинственным криком ринулся к Арабелле, в руках его блеснула бутылка освященной воды.
– Стив! Нет! Остановись! – Я кричала так громко, как могла, но он меня не слышал. В его глазах мелькнул огонек безумия, и в тот же миг он опрокинул бутылку с водой прямо Арабелле на голову с криком:
– Умри, кровопийца!
Друг Майкла и какой-то незнакомый мускулистый парень тут же заломили вопящему Стиву руки.
Я с надеждой взглянула на учителей, но они не шелохнулись, Уинстон и Кравцов просто молча уставились на Стива.
Арабелла медленно поднялась со стула, с ее тщательно ухоженных волос капала вода. Ее тень увеличилась, заполняя собой столовую, казалось, она заслонила солнце. Окна сами распахнулись, впуская в зал леденящий ветер. На миг мне показалось, что даже пол покрылся льдом.
– Как ты посмел, – тихо сказала она, – поднять на меня руку, паршивец?
В голосе ее не было злости, скорее, холодная ярость.
Одно из оконных стекол треснуло, и осколки с жалобным звоном посыпались на пол.
Арабелла молча направилась к выходу. В окружающей тьме слышались стук ее каблуков да жалобные всхлипы Стива, которого, словно пленника, вели за хозяйкой преданные слуги.
– Стив, – прошептала я, глядя, как их тени исчезают за дверью, – Стииив! – И ринулась следом. Неужели они убьют его?
– Стой! – Майкл схватил меня за плечо, но я резким движением вывернулась и направилась за Арабеллой, позабыв об опасности. Цоканье каблуков раздавалось по коридору, и я бежала, вслушиваясь в эхо шагов.
– Цок-цок…
Арабеллы и Стива не было, был только этот навязчивый звук да крик Майкла за спиной:
– Стой, Нина!
– Цок-цок…
Я завернула за угол и увидела открытую дверь кабинета биологии. Мы с Майклом переглянулись и вошли внутрь, понимая, что это ловушка.
21. Внутри иллюзий
Майкл Корнер
Я звал ее, просил остановиться, но все бесполезно. Проклятье, почему она никогда меня не слушает?! Пришлось бежать следом – прямо в лапы проклятой Арабеллы.
– Нина, – я с укором на нее посмотрел, затем перевел взгляд на Стива, который сидел в кабинете, привязанный толстыми веревками к стулу, и умывался слезами.
Питер и наш одноклассник Даг скромно стояли у стены и ждали приказа госпожи.
Арабелла сидела, положив ногу на ногу, за столом миссис Уинстон и примеряла ее очки.
– Мне идет, Майкл? – Она подмигнула мне, глядя из-под толстых стекол.
– Нет, Белл. Они тебя старят, – со злостью ответил я, наблюдая, как улыбка сползает с ее губ.
– Пфф, только у меня поднялось настроение, как ты снова решил все испортить. Какой ты противный. И что ты будешь делать дальше, Майкл? Думаешь, твой папа простит эти выходки? – Она красноречиво посмотрела на Нину. – И все ради этой смертной девчонки. Да что ты в ней нашел?
– То, чего нет в тебе, Белл. Видишь ли, ты всегда любила только себя, а она… она другая.
После этих слов Нина и Арабелла почти синхронно на меня взглянули: одна смущенно, почти удивленно, другая – разгневанно.
– Что ж, мне все равно. – Высшая встала и подошла к окну. – В любом случае мне больше нет дела до тебя, Майкл, и до твоей подружки тоже.
– Тогда, может, ты отпустишь Стива? – осторожно спросила Нина. – Он просто сделал глупость.
Арабелла фыркнула, но мне показалось, что она смеется:
– Да, вылить холодную воду мне на голову – это было весьма смело. Он что, думал, я растаю? Только макияж подпортил.
– Стив освятил воду в бутылке, – с грустью в голосе сказала Нина.
Стиви всхлипнул, благодарно глядя на нас.
Арабелла вздохнула и провела по стеклу ладонью, оставляя туманный след.
– Чтобы освятить воду, надо быть хотя бы священником, а не обычным мальчишкой.
И тут она резко повернулась.
Я взглянул на ее бледное лицо и словно увидел в первый раз. Глаза светились в тусклом освещении, красные губы поджаты, на лице холодная решимость, высокомерие и еще что-то: жажда? Злость?
Почему я раньше не замечал того, насколько Белла жуткая? От одного ее взгляда по коже прошел мороз.
Я невольно заслонил собой Нину.
– Не переживайте, я вас не трону и его тоже. – Арабелла небрежно махнула рукой в сторону Стива. – Видите, какая я добрая. Только вы должны оказать услугу. – Она подошла ко мне вплотную и тихо произнесла: – Помогите мне… Помогите найти того, кто хочет уничтожить Нортенвиль и доброе имя Ридели.
Белла тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону, в глазах ее застыл испуг. Это было так непривычно, видеть испуганную Арабеллу, не гордую и надменную королеву в окружении свиты, а сходившую с ума от страха девчонку. Сейчас она напоминала зверя, попавшего в капкан, непокорного, отчаянно пытавшегося выбраться из ловушки, расставленной охотниками.
На лице Нины появилась усмешка.
– Уничтожить Нортенвиль? О чем ты? Разве эта школа не принадлежит тебе?
Арабелла провела ладонью по лбу и пробормотала:
– Да-да, вы еще ничего не знаете, возможно, довериться вам – ошибка, но у меня нет другого выхода.
Она с презрением взглянула на Стива, который смотрел на происходящее, приоткрыв рот, затем перевела взгляд на своих молчаливых слуг и снова повернулась к окну.
– Думаю, мне стоит
