всё по местам.
— Барак — скотина. И он замешан в куче смертей. У меня есть мысли, как поквитаться с ним. И сделать это мне нужно как можно быстрее. А если сейчас начать раскручивать тему со старухой, может всё пойти наперекосяк. Так что нам нужны дзи, Геб. Очень нужны.
Геб постоял ещё минуту, глядя в землю. Потом поднял на меня глаза — усталые, но уже не бешеные.
— Ладно, — сказал он. — Ты прав. Сгоряча таких дел натворить можно… Но следить за ней я буду. Где она живёт?
Я описал дорогу. Путано, сбивчиво, не упомянув рисунок кристалла на двери. Сказал, что дом старый, неприметный, в одном из переулков. Геб слушал, кивал, запоминал.
— Завтра схожу, посмотрю, — сказал он. — Издали. Просто посмотрю.
— Только издали, — кивнул я. — Обещай.
— Обещаю.
Всё же кредит доверия мне у Геба был высок. Иначе не стал бы он никого слушать. Прямо сейчас понёсся бы охотиться на ведьм.
Мы вернулись в дом. Геб рухнул на свою кровать и через минуту уже посапывал — сказывалась усталость дня и нервы.
Юджа сидела в углу, подобрав ноги, и смотрела на меня.
Я кивнул ей и вышел обратно во двор.
Воздух был прохладным, пахло сыростью и дымом. Я сел на завалинку, уставился в звёздное небо. Сквозь неподвижные бриллианты, наискось двигалась светящаяся точка — орбитальная станция наблюдения. Как же давно это было… прошлая жизнь. Мне казалось, прошло уже столько времени… а нет — всего несколько дней.
Мысли крутились вокруг старухи, бездны, портала… Слишком много всего. Слишком быстро.
— Не спится?
Я поднял взгляд. Юджа стояла рядом — бесшумная, как тень. Я и не заметил, как она выскользнула.
— Ты чего? — спросил я шёпотом. — А если Геб проснётся?
— Не проснётся, — усмехнулась она и села рядом. — Он вырубился, едва голова коснулась подушки. Я по дыханию слышу — спит как убитый. Если встанет, половицы заскрипят. Я услышу.
— Отличный слух, — заметил я.
— Профессиональный, — пожала она плечами. — Ладно, рассказывай. Что там у вас с Гебом за разборки были? Я слышала обрывки, но не всё.
Я вздохнул. Рассказал. Про старуху, про магическую дверь, про то, что Геб хотел сжечь чужачку. Про то, что еле отговорил его.
Юджа слушала молча. Когда я закончил, она спросила:
— А ты сам что думаешь? Она чужая?
— Не знаю, — честно ответил я. — Чужая — не значит враг. Я, например, тоже чужой. Ты — чужая. Но мы же не хотим никому зла.
Юджа хмыкнула.
— Логично. Но местные так не считают. Для них чужой — значит враг. Один круг — одна деревня.
— Кстати, об этом, — я повернулся к ней. — Что это вообще значит? Геб повторяет это как заклинание. А я так и не понял.
Юджа посмотрела на меня долгим взглядом.
— Ты правда не знаешь? — спросила она.
— Правда.
— Тогда слушай. Это закон этого мира. В один момент в одном Круге может существовать только одна деревня. Если появляется вторая — они начинают войну. И война идёт до полного уничтожения одной из сторон.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Но зачем? — спросил я. — Неужели из-за кристаллов? Почему нельзя жить мирно?
— Не знаю, — пожала плечами Юджа. — Так устроен мир. Может, это часть Пути. Может, богам так нужно. Но факт остаётся фактом: две деревни в одном Круге не живут.
Она помолчала, глядя на звёзды, на уходящую из поля зрения точку орбитальной станции, а потом спросила:
— Ты в курсе, что случилось с Первой Базой?
Я кивнул.
— Конечно. Они погибли от тварей из леса. Все так говорят.
Юджа усмехнулась. Коротко, зло, без тени веселья.
— Не от тварей, Ган. От аборигенов.
Я замер.
— Что?
— Первую Базу поставили в Третьем круге. Всё было хорошо почти месяц. А потом в одну ночь пришли они. Жители ближайшей деревни. И вырезали всех.
— Но как? — я не верил своим ушам. — Там же были космодесантники! Вооружённые, обученные! Киберы, в конце концов. Они настроены защищать нас… — я вспомнил удар, падение в болото и не стал развивать тему, ох, чую не просто так там всё было. — Но как местные с копьями могли…
— Магия, — перебила Юджа. — Они использовали магию. Наши бластеры против их заклинаний — как детские игрушки. Они просто… стёрли базу. За несколько часов.
Я сидел, раскрыв рот. В голове не укладывалось.
— Но зачем? — наконец выдохнул я. — Зачем ставить базу так близко к деревне? Это же провокация!
Юджа посмотрела на меня. В её глазах блеснуло что-то странное — то ли злость, то ли горечь.
— Ты не понимаешь?
Я помотал головой.
— В том-то и дело, Ган, — сказала она тихо. — Когда ставили Первую Базу, никакой деревни рядом не было. Совсем. Пустое место, только лес, высоченные деревья. А через месяц она появилась.
— Как? — выдохнул я.
— Не знаю. Никто не знает. Мозговитые ребята с базы решили, что аборигены быстро построили её, а мы проворонили. Но я видела ту деревню, Ган. Своими глазами. В один из заходов. Когда сознание переносилось в тело местной, я попала именно туда. Дома там были старые. Очень старые. Такие же, как здесь. Сколоченные из говна и палок. С дёрном на крышах, с кривыми стенами. Они не могли вырасти за месяц.
Я молчал, переваривая услышанное. Деревня, которая появляется из ниоткуда. Магия, стирающая космодесантников. Чужаки, которых сжигают на кострах.
— Магическая дверь, — вдруг сказал я. — У старухи. Когда я вхожу к ней, на миг вижу бездну. А когда выхожу — чувствую то же самое, но слабее. Как будто… как будто это портал.
Юджа резко повернулась ко мне.
— Портал? Ты серьёзно?
— Не знаю, — я покачал головой. — Но если деревня могла появиться рядом с базой за одну ночь… может, это тоже какой-то магический перенос?
Юджа долго молчала. Потом тихо сказала:
— В этом мире возможно всё, Ган. Абсолютно всё. Я уже ничему не удивляюсь.
Я и сам больше ничему не удивлялся.
Мы сидели на завалинке, глядя в звёздное небо, и каждый думал о своём. Где-то далеко у самой околицы ухнула птица. Или не птица. Чёрт их разберёт. Может, это тот геккон кашлянул.
— Что будем делать? — спросила наконец Юджа.
— Завтра пойду к Лиме, — ответил я. — Если она богиня, или кто-то типа того, она должна знать. И про старуху, и про порталы, и про то, как деревни прыгают с места на место.
— А если не захочет говорить?
— Захочет, — сказал я. — Она сама ко мне пришла. Значит, я ей зачем-то нужен.
Юджа посмотрела на меня. Даже сквозь
