меня есть знакомые в Воздушном королевстве, — наконец произнес защитник. — Но я не могу гарантировать, что они примут тебя, даже если я попрошу. Твоя жизнь может оказаться под угрозой, если они решат, что ты опасен. В первую очередь, тебе следует умерить свой пыл. Твоя несдержанность и вспыльчивость не сослужат добрую службутам.
Я ощутила, как внутри меня зарождается новая волна надежды. Неужели это действительно возможно? Киран, похоже, тоже задумался над словами Хранителя. Он посмотрел на меня, и в его взгляде читались стремление и решимость.
— Договорились. Я сделаю всё, что нужно, если это поможет найти Леан, — кивнул мой друг.
Хранитель смотрел на меня со странным выражением лица.
— Есть одно условие, — произнес он. — Вивиана не пойдет с тобой.
Я смотрела на Хранителя, не веря, что он собирается оставить меня здесь, пока Киран отправляется в опасное путешествие. Недовольство бурлило внутри меня, когда я закричала:
— Как это не пойду? Я не хочу оставаться здесь одна!
Хранитель встретил мой гнев спокойным взглядом:
— Это слишком рискованно для тебя. Если ты пойдешь с Кираном, то легко можешь выдать себя. Ты же помнишь о шпионах…
Я повернулась к Кирану, в надежде, что он поддержит меня. Его лицо было сосредоточенным, и он подошел ближе.
— Подожди, — произнес он, перебивая наш обмен взглядами. — Я понимаю, о чем ты говоришь, Хранитель, но Ви права. Мы не можем оставить её здесь одну. Она должна быть с нами.
Хранитель хмурился, и его спокойствие начало трещать по швам.
— Это не обсуждается, — отрезал он. — Тем более, ты обещала слушаться меня, уже забыла?
— Но она имеет право на выбор! — воскликнул Киран, — Мы справимся вместе.
— Парень, ты не понимаешь, — произнес Хранитель, сжав кулаки. — Ты ставишь под угрозу не только свою жизнь, но и её.
Секунды тянулись, пока мужчины обменивались взглядами, и я чувствовала, как давление на меня нарастает. Хранитель вздохнул, и в его глазах мелькнула искра сомнения.
— Даже если я соглашусь с этим, — сказал он, — пообещайте, что будете держать свои рты на замке. Вивиана, твоя сущность банши должна остаться в секрете.
Я кивнула, ощущая, как сердце замирает от волнения.
— Хорошо, — произнес Хранитель, и его голос стал мягче. — Нам нужно подготовиться.
Я почувствовала прилив облегчения и благодарности, и, не сдержавшись, кинулась обнимать Хранителя.
— Спасибо, — прошептала я ему на ухо, — Спасибо, спасибо!
Защитник, разумеется, не ответил на мои объятия, и я быстро отстранилась. Хранитель обвел нас строгим взглядом.
— Вам нужно подготовиться. Есть вещи, которые необходимо взять с собой, — сказал он.
Я почувствовала, как волнение нарастает. Киран сразу же склонил голову, готовясь слушать.
— Во-первых, вам понадобятся деньги, — начал Хранитель. — В Аэлдрисе любят разные ценности, и никогда не откажутся даже от человеческих денег.
Киран кивнул, в его глазах зажглась решимость.
— Об этом я позабочусь. Что еще?
— Не забывайте о еде, — добавил Хранитель. — Лучше всего взять что-то, что долго хранится. Местная еда вряд ли придется вам по душе, а голод — он и в другом мире силён.
— Поняла, — произнесла я, и в голове уже закипали мысли о том, что нужно упаковать.
— И, — продолжал Хранитель, его голос стал немного мягче, — самое главное — не забывайте о личных вещах. Теплых вещах.
— Хорошо, — произнесла я, вновь обретая уверенность. — Мы всё подготовим.
— Да, и не теряйте времени, — подытожил Хранитель. Он снова посмотрел на меня.
— Совсем забыл про последнее, — произнес он, подбирая слова. — Тебе нужно сменить прическу.
Я приподняла брови, не понимая, о чем он говорит.
— Что? — спросила я удивленно. — Зачем?
— Слухи о рыжем подкидыше банши уже могли разойтись, — продолжал Хранитель, не отводя от меня взгляда. — Ты не должна выдать себя по пути в Аэлдриас. Если кто-то увидит тебя, это может обернуться большими неприятностями.
Киран, стоя рядом, скрестил руки на груди, его лицо выражало понимание.
— Что ты предлагаешь? — спросил он, проявляя интерес.
— Цвет волос, — ответил Хранитель. — Что-то более нейтральное. Возможно, темный или каштановый.
— Хорошо, — произнесла я, осознавая, что это действительно необходимо. — Я сделаю это.
— Убедись, что у тебя есть средства для покраски, и что это будет выглядеть естественно, — добавил мужчина.
Киран кивнул в знак согласия.
— Я принесу. Моя мама часто красит свои волосы, и дома как раз есть нужный цвет.
Я покачала головой, отнекиваясь:
— Нет, стандартное окрашивание — долгая процедура. У нас нет на это времени. Киран, пожалуйста, сбегай в супермаркет. Там есть средство для быстрого окрашивания, которое смывается водой. Выглядит как обычный лак для волос.
Хранитель смотрел на меня так, будто я произносила неизвестные ему слова.
— Я тебя понял, — кивнул мой друг. — Знаю такое.
— И ещё мне нужна палетка теней и тушь для ресниц. Это пригодится кое для чего. Моя косметичка осталась у того таксиста.
Киран, не теряя времени, побежал в ближайший супермаркет. Я взглянула на Хранителя, который выглядел очень уставшим. Видимо, сильно я ему потрепала нервишки сегодня.
— Довольна? — спросил он, тяжело вздохнув.
— Это всё ради Леан. Она — банши, а, значит, моя сестра по происхождению.
*** ***
Спустя час мы уже выдвинулись в путь. Наша троица шла бесшумно, преодолевая знакомые переулки кладбища, пропитанные загадочной атмосферой ночи. В воздухе витал аромат свежей земли и сырости, а свет луны пробивался сквозь облака, придавая месту мистическое сияние. Я шла с решимостью, стараясь не думать о предстоящем путешествии. Мои волосы теперь имели шоколадный оттенок, и я заплела их в косу, перекинув через плечо. Хранитель шёл впереди, а Киран — рядом, периодически бросая на меня внимательные взгляды. Наконец, он не удержался и сказал:
— Этот цвет действительно тебе идет, Ви.
Я улыбнулась, чувствуя легкий прилив радости от его комплимента. Но в этот момент заметила, что Хранитель немного насторожился. Его взгляд стал более внимательным, и он, казалось, сдерживал какую-то реакцию.
— Как мы попадем в Воздушное королевство? — спросила я, избегая неловкого момента между нами.
Хранитель на мгновение замялся, а затем ответил:
— Прямого портала в Аэлдриас нет. Это королевство находится высоко над горами, и добраться до него можно только через границу. Нам нужно будет пойти к лекарю, и оттуда мы уже сможем выдвинуться в путь.
Я кивнула, стараясь представить, как будет выглядеть это королевство, полное загадок и чудес.
Холодный ветер пронизывал до костей. Я крепче закуталась в пуховик Кирана, который он мне дал взамен испорченной кожанки, чувствуя, как сердце начало биться быстрее. Где-то в глубине души я понимала, что, возможно, обратно мы не вернёмся.
— Мы почти на месте, — тихо произнес Хранитель, едва поворачивая голову в нашу сторону.
