но короткий отдых помог вернуть силы.
Мы продолжили идти по узкой тропе, которая тянулась через густые заросли. Впереди уже виднелись очертания гор — высокие, словно зубья гигантского гребня, скрытые в молочном тумане. Киран шёл рядом со мной, иногда оглядываясь на Хранителя, который шёл впереди, словно призрак. Его шаги не издавали почти никакого звука, и иногда казалось, что он просто растворяется среди деревьев.
— Это странное место, — тихо сказал парень, наклоняясь ко мне. — Ты не чувствуешь? Будто оно живое.
Я кивнула, стараясь сосредоточиться на пути. Здесь и правда было что-то особенное. Воздух был пропитан магией, и каждый шаг казался шагом по неизвестной, непредсказуемой земле. И, возможно, дело было не только в тишине и холоде. Этот лес был частью другого мира — того, что я едва начинала понимать.
— Ты привыкнешь, — отозвался Хранитель, не поворачиваясь к нам. Его голос прозвучал так, будто он уловил каждое наше слово, даже если не был рядом. — Чем ближе к западной границе леса, тем сильнее будет это чувство.
Я насторожилась, но ничего не сказала. Киран продолжал осматриваться, его лицо выражало смесь любопытства и настороженности. Через несколько минут мы вышли на более открытую местность. Перед нами виднелась высокая стена деревьев, будто сросшаяся с туманом.
— Вот и западная граница, — проговорил Хранитель. — За ней начинается путь к Аэлдриасу.
Глава 16
Мы приближались к границе, и присутствие магии в воздухе становилось всё более ощутимым. Туман густел, поглощая лес вокруг нас, и казалось, что за ним прячется нечто древнее и неизведанное. Каждая ветвь, каждый лист казался живым и пронизанным тайной.
— Вот она, — сказал Хранитель, останавливаясь перед стеной деревьев. Его голос был серьёзным, и я почувствовала, как внутри всё замерло.
Граница не была видимой в привычном смысле, но её присутствие ощущалось всеми фибрами души.
— Как мы перейдём? — Киран огляделся, явно не понимая, что здесь делать.
Хранитель вытянул руку вперёд и медленно провёл ладонью по воздуху. Я заметила лёгкую вибрацию, как будто невидимые нити магии затрепетали под его прикосновением. Он произнёс что-то на незнакомом мне языке, и внезапно перед нами открылся проход — узкая тропа, простирающаяся вглубь тумана.
Когда мы вышли на открытую местность, моё дыхание перехватило от удивления. Тут начиналась территория Аэлдриса. Небо было ясным и глубоким, наполненным цветами, которых я никогда раньше не видела. Мягкий свет разливался по земле, а воздух наполнялся ароматом экзотических растений. Вдали возвышались величественные горы, их силуэты чернели на фоне яркого небесного свода. Казалось, что здесь существовало бесконечное северное сияние — вечернее небо переливалось всеми оттенками.
— Нам предстоит долгий путь, — сказал Хранитель, осматриваясь. — До гор идти ещё два дня.
Я почувствовала, как внутри у меня всё сжалось. Два дня. Два дня в этом незнакомом мире, полным неожиданностей и опасностей.
— Что будем делать? — спросил Киран, переведя взгляд с гор на Хранителя.
— Устроим ночлег здесь, чтобы восстановить силы.
— Тут безопаснее, чем в ущелье? — спросила я
Хранитель кивнул:
— Да, но всё равно следует быть начеку.
Киран начал распаковывать палатку, которую прихватил из дома, и сейчас я была безумно благодарна ему за эту идею. Ещё не помешал бы огонь, но защитник запретил разводить костёр.
— Вы уже многое видели, — произнёс Хранитель, глядя на меня. Его голос стал мягче, но в нём всё ещё ощущалась настороженность. — Но это лишь начало. Путь в горы будет трудным. Завтра встанем рано. Нам нужно двигаться с восходом солнца, чтобы успеть пересечь часть леса до полудня.
Я глубоко вздохнула, стараясь унять нарастающее волнение. Ночь обещала быть долгой. К этому времени Киран разобрался с палаткой, и пригласил меня войти внутрь
— Спать будем по очереди, — мой защитник обратился к Кирану. — Ты первый. Я — охраняю снаружи.
Мой друг не стал спорить и забрался в палатку вместе со мной. Я разместилась максимально удобно, укрывшись тонким одеялом. Киран отказался от покрывала, сказав, что в пуховике гораздо теплее.
— Спокойной ночи, — тихо произнесла я, закрывая глаза, надеясь, что сон настигнет как можно скорее.
На самом деле, я так и не поняла — провалилась ли в дрёму или нет. Часто просыпалась то от холода, то от лёгкого храпа Кирана, то от странных звуков леса.
Когда в очередной раз проснулась, уже на рассвете, заметила, как мягкий свет пробивался сквозь ткань палатки, создавая уютную атмосферу. В палатке стояла благодатная тишина. Я повернулась на бок, проверяя, всё ли в порядке с Кираном, и увидела Хранителя, который мирно спал. Настала его очередь на сон. Лицо мужчины было расслаблено, а брови слегка нахмурены, как будто он продолжал защищать даже во сне. У меня имелось лишь одно одеяло. Хранитель спал в своем тонком костюме. Я решила, что не могу оставить его в таком состоянии. Осторожно, чтобы не разбудить, потянула край одеяла и накрыла своего соседа по палатке. Хранитель немного зашевелился, но не проснулся.
Я замерла, наблюдая за ним. Несмотря на всю его силу, сейчас этот серьезный защитник был просто человеком, спящим рядом со мной. В голове витали мысли о том, был ли он действительно таким бесчувственным, как всегда утверждал. Я знала, что мы должны продолжить свой путь, и что он не сможет спать вечно, но в этот момент мне просто хотелось насладиться тишиной и ощущением безопасности, которое создавал Хранитель даже во сне.
Я медленно прижалась к нему, ощутив тепло тела. Чуть-чуть, едва заметно, я обняла его, надеясь, что это поможет мне согреться. Внутри всё бурлило от волнения. Через несколько мгновений я заметила, как его глаза медленно открываются. Мужчина посмотрел на меня с недоумением, и в его взгляде мелькнуло непонимание.
— Что ты делаешь? — спросил он, его голос был грубоватым от сна, но в нем уже ощущалась привычная угроза.
— Я замёрзла, — призналась я, не отводя от него глаз.
Он приподнялся на локте, изучая меня, и его выражение лица смягчилось, хоть и ненадолго.
— Ты не должна была так делать, — нервно произнес мужчина. Он, похоже, боролся с внутренними противоречиями.
— Я просто искала тепла, — произнесла я.
Хранитель тяжело дышал, и в его взгляде на мгновение я увидела что-то, что напоминало заботу. Он кивнул, и я осторожно прижалась к нему чуть крепче, ощущая тепло и медленное, ритмичное дыхание. Для меня это был странный момент близости с тем, кто всегда держался на расстоянии. Я чувствовала, как напряжение медленно нарастает между нами, но Хранитель не отстранился, хотя я заметила, что все его мышцы напряглись.
Дыхание стало
