чуть быстрее, и я почувствовала, что он не может спокойно спать, несмотря на то, что пытался сохранять невозмутимость. Оба молчали, но воздух вокруг нас будто бы стал гуще от напряжения. Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на долгожданном тепле. Наконец, спустя несколько минут, которые показались вечностью, Хранитель вздохнул и чуть приподнялся, ослабляя мои руки.
— Уже светает. Пора вставать. Нужно позавтракать и двигаться дальше.
Я почувствовала, как он осторожно отодвинулся от меня, возвращая ту непреодолимую дистанцию, что всегда существовала между нами. Холодный контроль снова взял верх, но я знала, что что-то изменилось. Молчаливый момент между нами оставил след. Я не ответила, просто кивнула, стараясь подавить странную смесь эмоций — от счастья до разочарования.
Молча наблюдала, как Хранитель выбрался из палатки, его фигура скрылась за её тканью, и вскоре я услышала, как он принялся за привычные утренние дела. Шаги, шорох травы под ногами и треск веток при движении вокруг лагеря.
Я следом вылезла из палатки, ощутив прохладу утреннего воздуха на коже. Киран, с молчаливого согласия нашего спутника, развел костёр, который днём был незаметен, и подогревал воду в небольшом котелке. Он взглянул на меня с лёгкой улыбкой.
— Доброе утро. Всё в порядке?
— Да, — ответила я, пробежав взглядом по его расслабленному лицу, но не могла избавиться от странного чувства, что парень что-то почувствовал или заметил.
Хранитель стоял неподалёку, рассматривая горизонт. Его лицо было сосредоточенным, но я уловила едва заметную напряжённость в его позе. Он, как всегда, контролировал себя.
— Чем ближе мы к Аэлдриасу, тем больше вероятность, что нас заметят, — тихо произнес он, — Так что ведите себя потише.
Я кивнула, пытаясь сосредоточиться на его словах, но внутри меня всё ещё кипели эмоции от недавнего момента в палатке.
Мы умылись и перекусили бутербродами с сыром и ветчиной, которые я захватила из Карлингфорда. Хранитель отказался от людской еды. Он ел какую-то лепешку болотного цвета, которая не вызывала аппетита.
После завтрака продолжили свой путь, двигаясь через лес в направлении гор. Прохладный ветер постепенно становился всё более ощутимым, проникая сквозь одежду. Я подняла взгляд на Хранителя, который шёл впереди. Его спокойствие казалось непробиваемым. Киран шагал рядом со мной, время от времени кидая короткие взгляды на нашего спутника, но ничего не говорил. Я тоже молчала, погружённая в свои мысли.
Шаг за шагом мы продвигались всё ближе к Аэлдриасу. Я не знала, сколько часов длилась эта дорога. Лес становился гуще, и тишина вокруг нас была нарушена лишь шумом наших шагов. Через некоторое время Хранитель остановился и обернулся к нам.
— Пора сделать привал. Скоро придётся подниматься на горные тропы, а это потребует больше сил.
Мы сели у подножия холма, но Хранитель был немного в стороне, внимательно наблюдая за тем, что происходит вокруг.
— Я скоро приду.
Я поднялась на ноги, спланировав сходить в туалет.
— Ты куда? — встрепенулся Хранитель.
— Пописать. Хочешь сопроводить? — пошутила я, вызвав у своего защитника странную реакцию. Он резко отвернулся, лишь промолвив:
— Далеко не отходи.
Я двинулась в сторону густых кустов, тихо ступая по влажной траве. Воздух уже пропитывался первыми лучами рассвета, а вокруг царила почти осязаемая тишина, которую нарушали лишь редкие порывы ветра, шуршащие в листве. Дрожа от холода, я ускорила шаг, пока не остановилась возле небольшой рощицы.
Стоило мне сесть на корточки, как я заметила что-то странное в окружающем воздухе. На фоне едва видимого света начали появляться маленькие светлячки, мелькающие в воздухе. Их было не больше десяти, но каждый из них пульсировал мягким светом, подобно далеким звездам. Поначалу я решила, что это обычные светлячки, но через несколько секунд их движение стало слишком организованным.
Они кружились вокруг меня в замысловатом танце, постепенно приближаясь. Светлячки становились ярче и ярче, и мне пришлось прищурить глаза от их пульсации. Внутри меня зародилось странное чувство — смесь страха и любопытства.
Они остановились и замерли в воздухе. Один из светлячков, сияя сильнее остальных, спустился ко мне на уровень глаз. Я невольно протянула руку вперёд, и потеряла дар речи. Сильно прищурилась, не поверив своим глазам.
Крошечные существа оказались девочками лет двенадцати, размером с кулак, с хрупкими, полупрозрачными крылышками, мерцающими в свете. Их кожа сияла, словно была покрыта блёстками, а разноцветные волосы развевались в такт ветру. Они были похожи на маленьких фей из детских книг.
Девочки парили вокруг меня, иногда зависая в воздухе, словно изучая незваного гостя. Я стояла, не двигаясь, боясь спугнуть их, ведь это было слишком прекрасно и нереально.
— Кто вы? — прошептала я, с трудом веря своим глазам.
Одна из них — та, что с серебристыми крыльями и розовыми волосами, размером с мой указательный палец — пролетела вперёд и приземлилась прямо на мою ладонь. Я не чувствовала её веса, она казалась невесомой, как лепесток цветка. Фея посмотрела мне прямо в глаза, её лицо было удивительно выразительным для столь крошечного создания. Существо заговорило, и её голос был звонким, похожим на мелодичный перезвон колокольчиков.
— Ты не должна идти туда, где тебя ждёт опасность, — произнесла она с серьёзностью, совершенно не соответствующей её крохотной фигуре.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я, всё ещё оглушённая происходящим.
Фея не ответила, лишь прикоснулась своей крошечной рукой к моей ладони, и в тот же момент я почувствовала странное, щекочущее тепло, будто нечто мистическое проникло в меня. Её глаза мерцали, а в моей голове промелькнул образ: далёкие горы, обдуваемые сильным ветром, а над ними простирались небеса, неестественно яркие и прекрасные.
— Аэлдриас, — прошептала я, понимая, что это было видение Воздушного королевства.
— Ты не должна идти туда, дитя банши, — добавила фея, её голос стал настойчивее. — Место, где обитают обманщики и изгои.
Ещё одна фея приблизилась ко мне и взмахнула своими радужными крыльями. Она бросила на меня пристальный взгляд, который обжёг до самого сердца.
— Берегись тех, кто предаст, — её голос прозвучал так, будто был предупреждением.
Мгновение спустя феи снова стали невидимы, как будто их и не было. Я стояла среди кустов, не в силах двигаться, осмысливая их предупреждение.
В лагерь вернулась с тяжёлым чувством внутри. Мои руки до сих пор ощущали лёгкость прикосновения феи, словно тепло её маленьких пальцев осталось на коже. У костра сидел Хранитель. Его взгляд был сосредоточен на пламени, но, как только я подошла ближе, он поднял глаза и посмотрел на меня с тревогой.
— Что случилось? — спросил он, заметив мои встревоженные глаза.
Я села рядом с ним, пытаясь подобрать слова.
— Я…кажется, я встретила фей, —
