бы мой защитник не притворялся, моё присутствие немного влияло на него.
— Ты не спишь? — шепотом спросила я, не надеясь на ответ.
Однако, мужчина открыл глаза и медленно повернулся ко мне, его взгляд был серьезным.
— Только не говори, что ты опять замёрзла. Может, стоит надеть куртку? Ты спишь в одной лёгкой кофте.
Это было так характерно для него — всегда думать о своих обязанностях и о том, как всё может пойти не так. Я почувствовала, как в груди у меня нарастает желание приблизиться, но он опять отдалился, как будто хотел оградить себя от моих эмоций. Не в силах противостоять этому чувству, я тихо встала и перебралась к нему, устроившись рядом.
— Ты прав, я опять замёрзла.
Я не собиралась сдаваться так легко. Вытянув руку, я прикоснулась к его плечу, ощущая, как мужское тело напряглось под моим прикосновением.
— Вивиана, — тихо предупредил он голосом, полным напряжения, — не делай этого.
Его слова лишь усилили моё желание. Я обняла Хранителя, чувствуя, как тепло его тела переполняет меня, как будто это была единственная защита от всего, что ждет нас в Аэлдриасе.
— Мне холодно, — настаивала я.
Его дыхание стало неровным, и я почувствовала, как мужчина сжался в ответ на моё прикосновение.
— Ты не понимаешь, что делаешь? — спросил он, явно нервничая.
Но это лишь подстегивало меня. Я, не удержавшись, наклонилась и быстро поцеловала защитника в щеку, оставив лёгкий след своих губ на его холодной щетинистой коже.
— Видишь, ничего страшного не произошло. Небеса не разверзлись. Ты не должен бояться моего присутствия. То, что я являюсь твоей подопечной, не означает того, что мы не можем согревать другу друга. Я имею ввиду, объятиями, разумеется, — произнесла я, вглядываясь в его лицо.
На мгновение Хранитель застыл, его глаза широко распахнулись от неожиданности. Я могла видеть, как внутренние противоречия терзали его.
— Это не просто, — выдавил из себя мужчина.
— Я знаю, — ответила я. Я чувствовала, что ночь и это мгновение принадлежат только нам.
Я снова прижалась к нему, и, несмотря на все протесты, Хранитель не отстранился. Мы просто лежали так, обнявшись, под звуки ночной природы. Тишина леса лишь подчеркивала то, что происходило в палатке. Я попыталась успокоить дрожащие мысли, которые роились в голове, и на мгновение задумалась о том, что могла бы просто оставить его в покое.
Но я не могла.
У меня появлялись чувства к этому мужчине из параллельного мира, которые пока что я не могла объяснить. Мне хотелось быть рядом, обнимать его и целовать. Мне хотелось отдать ему всю себя. Целиком и полностью.
Ночь медленно угасала, и вскоре звезды начали тускнеть, уступая место первому свету рассвета. Я знала, что скоро нам предстоит новый день, полный испытаний и приключений. Но сейчас, лежа рядом со своим защитником, я ощущала себя в безопасности, как никогда раньше.
— Нам нужно поспать, — произнес Хранитель, прерывая мои мысли. — Завтра будет длинный путь.
— Я не против, если ты останешься рядом, — сказала я, прижимаясь к нему еще ближе. Мужчина позволил мне это, но в его глазах я все еще читала бдительность.
— Хорошо, но только без глупостей, — произнес он, и, хоть это были слова предостережения, я услышала них и поддержку тоже.
Утро настало быстрее, чем я ожидала. Легкий свет пробивался сквозь ткань палатки, рисуя на ней мягкие, золотистые узоры. Я проснулась от тепла, исходившего от Хранителя, который по-прежнему спал рядом. Вчерашний момент остался в памяти, словно легкий след на поверхности воды, и теперь меня переполняло смешанное чувство нежности и смущения.
Я осторожно приподнялась, стараясь не разбудить его, но в этот момент он открыл глаза и встретил мой взгляд. Его выражение лица было сосредоточенным, но в глазах читалась усталость, словно он не мог понять, что произошло между нами. Когда я неожиданно заметила, что Хранитель смотрит на мои губы, я быстро отвела взгляд, ощущая, как на щеках появляется легкий румянец.
— Я…мне…стоит выйти на свежий воздух, — произнесла я, пытаясь отвлечься от его взгляда.
— Пожалуй, это хорошая идея, — Хранитель сел и потянулся, его мускулы играли под кожей, как у животного, готовящегося к прыжку. Я не могла не заметить, как он выглядит в этом свете — сильным и внушительным.
Быстро выскочив из палатки, я вдохнула свежий горный воздух и насыщенный ароматами лес, и сразу ощутила, как тело наполняется энергией. Утренние звуки природы окутали меня полностью. Солнце уже поднималось над горизонтом, заливая мир мягким золотистым светом. Слишком золотистым. Мне казалось, что я находилась на другой планете. После молчаливого завтрака Хранитель начал собирать вещи. Он был сосредоточен и серьезен, но в его движениях присутствовала какая-то грация, притягивающая взгляд.
— Сегодня нужно продвигаться быстрее, — сказал он, не отрываясь от своих дел. — Если дойдём до подножия гор до заката, сможем найти укрытие в одной из пещер. Там есть горячие источники. Мы сможем искупаться.
Я кивнула, ощущая прилив решимости. Киран старался развеселить нас забавными шутками, но в моей голове раз за разом возникал образ ночного объятия в палатке.
Мы закончили сборы и, покинув лагерь, двинулись дальше по лесу. По мере движения Хранитель начал рассказывать о местных горах, его голос был полон уверенности и знания:
— Лунные горы — это уже территория непосредственно Воздушного королевства. Держите ухо востро.
По мере нашего продвижения по нагорью, окружающий пейзаж начинал меняться. Лес расступался, уступая место открытым пространствам, а на горизонте поднимались мощные Лунные горы, окутанные легкой пеленой тумана. Их вершины казались высокими и недоступными, словно гигантские стражи, охраняющие тайны своего королевства. Чем ближе мы подходили, тем более величественными они становились. Небо постепенно затягивалось облаками, и вскоре я почувствовала первые капли дождя, медленно падающие на лицо. Они были холодными, но освежающими. Киран, идущий впереди, не прекращал расспрашивать Хранителя:
— Что насчет королевы Лисандры? Что ты можешь о ней рассказать? — спросил парень, обходя лужи и стараясь держать равновесие на скользкой земле.
— Лисандра — сильная правительница, — начал Хранитель, его голос стал глубоким и спокойным, как ветер, пронзающий лес. — Она управляет Воздушным королевством с мудростью и строгостью. Но королева требует от своих подданных полной преданности, и у нее жесткие взгляды на иноземцев.
— Почему? — Киран прищурился от любопытства. — Разве она не понимает, что дружба с другими мирами может принести пользу?
Хранитель вздохнул, его взгляд стал отстраненным, как будто он пытался найти правильные слова, чтобы объяснить.
— Для нее это не вопрос дружбы. Лисандра стремится защитить свой народ от внешнего влияния. Она считает, что каждый чужак может принести
