начала я, чувствуя, как странно это звучит. — Они выглядели маленькими девочками, но с крыльями, все в блёстках…
Хранитель нахмурился, отложив в сторону палку.
— Они говорили с тобой?
— Они предупредили меня, — продолжила я. — Что я не должна идти в Аэлдриас. Они сказали, что это место для обманщиков и изгнанников. И что мне нужно опасаться предательства.
Хранитель, казалось, застыл на месте, его лицо на мгновение утратило всю свою суровость. В его глазах промелькнуло что-то странное — обеспокоенность, может, даже страх.
— Феи, говоришь… — прошептал он, словно сам себе. — Ты встретила Дочерей ветра.
— Дочери ветра? Кто они такие? — переспросила я, всё ещё пытаясь разобраться в случившемся.
Хранитель на мгновение замолчал, словно подбирая слова.
— Это древние создания, — начал он, его голос стал ниже и более серьёзным. — Их называют Дочерьми ветра, потому что они порождены самим воздухом. Они маленькие, как ты их описала, но невероятно могущественные. Они не просто летают в этих лесах — они знают всё, что происходит в мире за пределами порталов. Эти маленькие создания— вестницы судеб, и иногда их видения становятся реальностью. То, что они появились перед тобой, — это не случайность.
Он посмотрел мне прямо в глаза, его взгляд стал ещё более суровым.
— Ты сказала, они упомянули предательство? — Хранитель, казалось, взволнованно сжал кулаки. — Их предупреждения всегда нужно воспринимать всерьёз. Если Дочери ветра говорят об опасности, лучше прислушаться.
Я почувствовала ощутила холодок по спине от его слов.
— Мы не должны идти в Аэлдриас? — прошептала я. Киран подсел ко мне, внимательно прислушиваясь к нашему разговору.
Хранитель нахмурился, будто взвешивал все риски.
— Дочери ветра могут видеть то, что скрыто от нас. Но если они увидели предательство — это может касаться кого угодно. Воздушное королевство полно тайн и интриг. Нам нужно быть начеку.
Его слова не успокаивали. Напротив, они только усилили беспокойство.
— И кто нас предаст? — спросила я, не скрывая страха.
— Возможно, кто-то в Аэлдриасе. Возможно, кто-то из тех, кого мы встретим по пути туда. Либо кто-то из нас, — голос мужчины прозвучал тихо, но каждое слово звенело в голове, словно гром.
Эта последняя фраза повисла в воздухе, и тишина лагеря стала гнетущей.
Отдохнув, мы продолжили непростой путь. Лесные тропы постепенно сменились узкими каменистыми дорогами, ведущими к Лунным горам, что возвышались вдали, словно грозный силуэт на горизонте. Воздух становился прохладнее, а ветер всё чаще поднимался, развевая мои окрашенные волосы, теперь тёмные. Я всё ещё не привыкла к своему новому облику, и иногда казалось, что отражение в воде или тенях леса принадлежит не мне.
Хранитель шёл чуть впереди, его фигура сливалась с окружающими тенями, и лишь по звуку шагов я понимала, что он ещё с нами. Его движение было бесшумным, будто он был частью этого леса, неразрывно связанным с его мрачной атмосферой. В какой-то момент мужчина остановился и обернулся к нам.
— Когда мы будем ближе к горам, стоит быть предельно осторожными, — голос прозвучал глухо в тишине, словно он говорил не только нам, но и самому лесу. — Воздушные патрули редко появляются у подножия, но когда они здесь, лучше не рисковать.
— Воздушные патрули? — спросила я, чувствуя, как мурашки пробежали по коже.
— Да, — Хранитель кивнул. — Они могут летать над границей Лунных гор, высматривая чужаков. Обычно их магия связана с воздушными потоками. Даже лёгкий порыв ветра может стать сигналом, что они неподалёку.
— И как нам их избежать? — Киран продолжал идти уверенно, но его тон выдавал беспокойство.
— Главное — не привлекать внимания. Держитесь тихо, не высовывайтесь и старайтесь избегать открытых пространств.
Каждый из нас, кажется, погрузился в свои мысли. Мои шаги стали ещё осторожнее, а сердце с каждым новым порывом ветра замирало от напряжения. Воздух был чистым, но слишком холодным, как будто сама природа предостерегала нас от дальнейшего продвижения.
— А что будет, если они нас заметят? — спросил Киран спустя несколько минут молчания.
— В лучшем случае — попытаются арестовать, — ответил Хранитель, не оборачиваясь. — В худшем — убьют на месте.
— Звучит оптимистично, — пробормотала я, но старалась держаться. Киран хмыкнул, хотя в его голосе не было уверенности.
Вскоре лес стал редеть, и перед нами открылось открытое пространство — ровная, покрытая мягким мхом поляна, тянувшаяся к подножию гор. В её центре стояли несколько старых камней, изрезанных временем и ветром. Я замедлила шаг, почувствовав что-то странное в воздухе.
— Это место безопасно? — тихо спросила я, оглядываясь по сторонам.
— Мы подходим к пограничной зоне, — сказал Хранитель, внимательно изучая поляну. — Здесь редко появляются патрули. Но лучше не задерживаться и найти укрытие до заката. В горах ночь холоднее, чем в лесу, и двигаться в темноте опасно.
Я кивнула, чувствуя, как усталость постепенно накатывает на меня. Мы прошли большую часть пути, но оставалось ещё немало впереди.
Очередная ночь в палатке.
*** ***
Вечер опустился на Лунные горы, и небо затянуло звёздами, которые мерцали, как драгоценности на бархате. Мы нашли небольшую поляну, окружённую деревьями, где Хранитель предложил разбить палатку. Киран ловко натянул ткань, и вскоре уютное укрытие стало нашим временным домом. Я почувствовала облегчение, когда мы, наконец, уселись на мягкую траву, наслаждаясь моментом перед ночным отдыхом.
Солнце садилось, и небо окрашивалось в оранжевые и фиолетовые тона. Они были не такими, как в земном мире. Слишком мистические. Хранитель и Киран обсуждали маршрут на следующий день,
— Завтра начинаем подниматься в горы, — произнёс Хранитель. — Убедитесь, что все ваши вещи упакованы. Мы выдвинемся рано.
— Я готов, — произнёс Киран с улыбкой, пытаясь развеять атмосферу напряжения. — Нас ожидает отличное приключение.
— Надеюсь, ты прав, — отозвалась я, стараясь скрыть тревогу в голосе.
Мы провели ещё некоторое время за лёгким ужином, обсуждая тактику и предстоящие шаги. Я старалась не думать о том, что ждёт нас в горах, но в голове всё равно крутились образы возможной встречи с патрулем. В конечном итоге, когда утомление одолело меня, я решила пойти в палатку. Парни договорились дежурить по очереди. Киран снова отправился спать первым. Мой друг засыпал моментально, я же долго крутилась, подбирая подходящую позу для сна. Мне было то неудобно, то холодно, то жарко, то жёстко. В конце концов, усталость взяла своё, и проснулась я опять на рассвете, от слабого шороха в палатке. На этот раз я не увидела Хранителя рядом. Приподнялась, прислушиваясь к ночным звукам, и заметила, что он спит не на своем месте, а лежит чуть поодаль от меня, как будто пытается создать дистанцию между нашими телами. Я не смогла сдержать улыбку. Всё же, как
