наш разговор на эту тему? — Голос мужчины звучал мягко, но с явным подтекстом.
Я не нашла, что ответить, и просто закуталась в полотенце ещё сильнее, чувствуя, как вокруг нас повисло напряжение. Вода тихо плескалась в источнике, а где-то на заднем фоне слышался тихий разговор Кирана с самим собой, пока он занимался своими делами неподалёку. Он, похоже, полностью доверил мне и Хранителю друг друга на этот момент.
— Хватит смущать меня, — наконец произнесла я, пытаясь как-то увести разговор в более лёгкое русло, но это прозвучало скорее как признание, чем укор.
Хранитель внимательно посмотрел на меня более серьезным взглядом.
— Может, это ты не должна так близко подходить ко мне? — сказал защитник, но в его голосе не было ни приказа, ни недовольства, скорее, что-то мягкое, почти прощающее.
Я встретила его пристальный взгляд и, на удивление для самой себя, медленно ответила:
— А если я хочу?
Эти слова, казалось, повисли в воздухе между нами, разрывая ту невидимую стену, которая была с самого начала. Хранитель на мгновение замер. Его лицо оставалось бесстрастным, но глаза вдруг блеснули так, как я ещё не видела.
— Ты очень упрямая, Вивиана, — наконец сказал он, — Но не всегда можно получить то, что хочешь.
Костёр потрескивал, изредка выстреливая искрами в прохладный воздух пещеры. Я подтянула к себе полотенце плотнее, согреваясь после воды, но в голове всё ещё крутились эти слова. Его реакция, сдержанность, эти тихие предупреждения — всё это говорило о том, что Хранитель тщательно контролирует свои чувства, не давая им выйти наружу.
Киран, наконец, вернулся к нам, громко шагая по каменистому полу. Он выглядел расслабленным, словно купание в горячих источниках сняло с него усталость пути. Улыбнувшись, он кивнул мне, заметив мой взъерошенный вид.
Хранитель вынырнул и обернулся полотенцем. Я невольно задержала дыхание, наблюдая, как он медленно вытирается. Его движения были спокойными, но каждое из них притягивало взгляд.
Я пыталась не смотреть, но довольно сложно устоять. Его тело было напряжённым, словно он всё ещё был готов к бою, даже находясь в этом мирном месте. Казалось, что каждая мышца его тела идеально подчинена одной цели — защищать.
Киран быстро установил палатку. Я же не могла избавиться от напряжения, которое снова возникло между нами после купания в горячих источниках. Хоть Хранитель старательно избегал слишком долгих взглядов в мою сторону, я всё равно ловила на себе его присутствие.
Как только палатка была готова, Киран бросил взгляд в мою сторону и задумчиво произнёс:
— Думаю, сегодня я возьму первую вахту. Вы вдвоём можете отдохнуть. День был непростым.
Моё сердце сделало глухой удар. Всё сложнее становилось ночевать вместе с этим мужчиной. Я ожидала, что он воспротивится этого плану, но Хранитель молча ушёл в палатку, и я последовала за ним. Внутри было темно и тесно. Он уже устроился в одном углу, заворачиваясь в плащ, который теперь использовал как покрывало.
Я легла на своё место, укутавшись в одеяло. Через пару минут стало ясно, что, в отличие от ночёвки в лесу, спать в теплой пещере было сложнее. Мне становилось жарко. Близость горячих источников давала о себе знать. Я откинула одеяло, оставшись в футболке и пижамных штанах.
— Неужели тебе больше не холодно? — неожиданно раздался хриплый голос моего соседа, и я вздрогнула от того, как близко прозвучали его слова.
— В этой пещере даже жарко, — ответила я.
Он молча повернулся ко мне, и наши взгляды снова встретились в полумраке палатки. Я видела, как он борется с собой, не решаясь сделать что-то, что нарушит его собственные правила.
— Ты должна спать, Вивиана. Завтра нас ждёт трудный день.
— У нас каждый день трудный. Хватит об этом постоянно говорить.
Сон никак не приходил. Всё, о чём я могла думать, — это о том, как сильно ощущала его рядом. В палатке висела угнетающая тишина. Я просто не могла удержаться от того, чтобы не задать вопрос, который в других обстоятельствах остался бы невысказанным.
— Ты всегда такой напряжённый, — наконец прошептала я. — Неужели ты ни разу не ночевал в палатке с девушкой? Почему так переживаешь?
Он молчал несколько секунд, и мне показалось, что я уже зашла слишком далеко. Но потом голос, хриплый и слегка утомлённый, нарушил тишину.
— Ночевал, — спокойно ответил мой защитник. — И не только ночевал. Но то, что я делал, тебя касаться не должно.
Я замерла, не ожидая такого ответа. Вся моя смелость моментально испарилась, и меня охватило шокированное молчание. Я смотрела на мужчину, пытаясь осознать его слова, но в голове всё перемешалось. Он не смотрел на меня, но я чувствовала, что Хранитель наблюдает за моим шоком, прекрасно понимая, какое впечатление произвёл.
— О… — только и смогла вымолвить я, ощущая, как мои щеки начинают гореть от смущения. Такой ответ был слишком неожиданным. До этого момента я не видела в Хранителе кого-то, способного на столь откровенные признания.
Моя реакция, похоже, его позабавила. Он слегка усмехнулся, но тут же вернулся к своему обычному, сдержанному виду.
— Спи, Вивиана, — сказал он немного мягче. — Утро скоро наступит.
В моей голове теснился ещё один вопрос, который казался более уместным, но услышать ответ я немного боялась. Я не смогла удержаться и задала его:
— Ты когда-нибудь влюблялся? Я имею ввиду, настоящую любовь. Ведь совместные ночёвки — это одно, а любовь — совсем иное чувство.
Хранитель повернул голову в мою сторону, его взгляд был спокойным, но в нём не было и намёка на смущение или раздумья. Будто это был самый простой вопрос в мире.
— Нет, — ответил он сразу. — И вряд ли когда-нибудь влюблюсь.
— Почему?
Мужчина произнёс фразу медленно, с лёгкой усмешкой, которая больше походила на сожаление:
— Потому что мне кажется, что я не способен испытывать это чувство. Поэтому и стал Хранителем. Моё предназначение — защищать и сохранять порядок. А для таких вещей, как любовь, в моём мире нет места.
Его слова прозвучали настолько холодно и решительно, что мне на мгновение стало жутко. И глупо. Я возомнила себя наивной девушкой, которая могла бы вызвать у строгого и холодного защитника подобное чувство.
— А ты? — неожиданно спросил он. — Ты недавно призналась мне кое в чём. Я правильно понимаю, что всё это потому, что ты тоже не влюблялась?
Этот вопрос застал меня врасплох. Мужчина смотрел, ожидая ответа, и я почувствовала, как кровь приливает к щекам.
— С чего ты взял, что я не влюблялась?
— Ну… — кажется, я немного сбила с толку своего горделивого собеседника. — Мне так показалось, после твоего
