на что шёл, — продолжал Хранитель, и в его голосе послышалась нотка настойчивости.
— Это не оправдание! — воскликнула я. — Ты — Хранитель, и должен защищать своих подопечных!
Хранитель всё ещё сидел на корточках, но придвинулся ближе, и я ощутила, как его энергия наполнила пространство вокруг нас.
— Я защищаю тебя, Вивиана. Ты — моя подопечная, а не Киран. Это моя обязанность, и я не позволю, чтобытыоказалась в опасности.
Эти слова лишь разожгли мой гнев.
— Если что-то случится с Кираном, я никогда тебе этого не прощу.
Я не успела даже всхлипнуть, как мужчина прижал меня к земле. Его тело оказалось рядом, и я почувствовала тепло присутствия, как огонь в холодную ночь.
— Успокойся, Вивиана, — произнес он тихо, но красивый голос звучал как уверенный шепот, обволакивающий меня. — Мы попадём в Аэлдриас своим путём. Киран сможет за себя постоять.
Я не могла оторвать от него взгляда. В этот момент, когда мужчина был так близко, мир вокруг исчез — остались только мы и эта глубокая связь, которую я не могла объяснить. Его руки нежно прижимали меня к земле, и, несмотря на тревогу, я почувствовала, как внутри меня поднимается волна спокойствия. Я ощущала мужское дыхание на своём лице, и могла видеть каждую деталь его лица — резкие линии челюсти, тени, играющие на коже, и сосредоточенность в прекрасных глазах, которые теперь смотрели на меня с некой глубиной.
— Но… — я начала, но слова застряли в горле. Я не знала, как выразить то, что чувствовала.
— Никаких "но", — тихо произнес Хранитель. — Ты должна доверять мне.
Я медленно кивнула, мужчина отпустил меня и поднялся на ноги. Я последовала за ним и отряхнула тело от листвы.
— И что дальше? — спросила я, едва сдерживая слезы: то ли от обиды, то ли от многодневной усталости.
— Нам нужно найти Летающие острова, о которых говорил Лекарь.
Ночь наступала быстро, будто небосвод уставал от света и звёзд. Мы шли по гористым тропам, и усталость накрывала меня, как толстое одеяло. Мои ноги болели от постоянного движения, а в голове крутились мысли: что происходит с Кираном, где он и в какой опасности находится.
Хранитель, казалось, чувствовал мое настроение. Он остановился и обернулся, его тёмные глаза внимательно смотрели на меня.
— Пора разбить привал, — произнес он.
— Хорошо, — ответила я, но затем кое-что вспомнила. — Но где нам переночевать? Киран унес палатку в своем рюкзаке.
Хранитель глубоко вздохнул:
— Мы можем сделать ночное укрытие из веток и листвы, и провести ночь под открытым небом. Спать я не буду. Буду охранять лагерь.
Эти слова принесли мне облегчение.
— Ладно, давай попробуем так, — ответила я, пытаясь подбодрить себя.
Мы стали собирать листья и ветки, и вскоре у нас получилось небольшое укрытие. Я устроилась рядом с Хранителем, и его присутствие успокаивало мои тревоги. Ночь была спокойной, звёзды ярко светили на фоне глубокого чёрного неба, а в воздухе витал сладковатый запах леса.
— А ты часто ночуешь под открытым небом? — спросила я, разглядывая окружающее пространство.
— Иногда, когда нет других вариантов.
Я посмотрела на своего спутника, стараясь прочитать его мысли в темноте.
— Мне сейчас очень не хватает удобной кровати, горячего душа и хотя бы маленького кусочка сырной пиццы.
Хранитель посмотрел на меня, и на мгновение я уловила в его взгляде что-то глубокое. Казалось, он думал о том же самом.
— Давай просто сосредоточимся на завтрашнем дне, — сказал мужчина, и я поняла, что, возможно, ещё не время для откровений.
Ночь постепенно становилась спокойнее, а ветер немного успокаивался. Я старалась не думать о Киране, надеясь, что парень в безопасности. Мы погрузились в тишину, а звёзды, которые в параллельном мире сияли ярче, продолжали наблюдать за нами с высоты.
*** ***
Мы поднялись с первыми лучами солнца, и я почувствовала себя свежей, хотя ночь под открытым небом была далека от привычного комфорта. Хранитель уже был на ногах. Я быстро умылась прохладной водой и переплела каштановую косу, которая изрядно истрепалась.
— Нужно поторопиться, — сказал Хранитель, указывая в сторону, где, по его словам, находился летающий остров. — Мы должны быть осторожными, чтобы не привлечь внимания.
Новая дорога становилась всё труднее. Скалы и обрывистые склоны требовали постоянного внимания.
— Как мы узнаем, где находится этот самый остров? — спросила я, пытаясь найти хоть какой-то ориентир.
— По знакам, которые оставили Духи леса, — ответил Хранитель, указывая на старые деревья с необычными рисунками на коре и странными цветами, растущими среди камней. — Мы входим на их территорию. Не переживай, эти Духи знакомы с Хранителями. Мы ладим. Это не те Духи, которые повстречались тебе тогда.
С каждым шагом я всё больше ощущала, как воздух вокруг нас меняется. Он стал легче и чище, будто магия наполняла его. Хранитель замедлил шаг и обернулся к мне.
— Слышишь? — произнес он, прислушиваясь.
Я остановилась и закрыла глаза. Сначала я ничего не слышала, но потом уши уловили едва слышный свист, который напоминал музыку. Как будто кто-то играл на воздушном инструменте.
— Это они, — сказал Хранитель, — Духи леса.
Пейзажи становились всё более удивительными: деревья с золотистыми листьями, которые мерцали на солнце, и цветы, распускавшиеся в странные формы.
И вот, наконец, когда мы обошли очередной поворот, я увиделаего.
Перед нами раскинулся летающий остров. Он выглядел как огромное плато, парящее в воздухе, окружённое облаками, которые казались мягкими и пушистыми, как белоснежные подушки. На острове росли деревья с яркими цветами и искрящимися на солнце листьями.
— Это удивительно, — прошептала я, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища.
— Нам нужно подняться, — произнес Хранитель, указывая на извивающуюся тропу, ведущую к мосту, который соединял нас с островом. Вокруг нас раздавались звуки природы: щебетание птиц, шорохи в листве, и даже странные голоса, доносившиеся издалека.
Когда мы достигли мостика, вблизи я увидела, как он мерцал под солнечными лучами, словно был создан из драгоценных камней.
— Вивиана, подожди, — произнес Хранитель, и я обернулась.
Его глаза были полны решимости и некоторой тревоги.
— Уверена, что готова? — спросил он. — Впереди только Аэлдриас, и пути назад не будет.
Я кивнула, хотя в сердце затаилась тревога. Мы шагнули вместе, и когда наши ноги коснулись поверхности моста, я ощутила лёгкую дрожь. В воздухе витал сладковатый аромат цветов, а лёгкий ветерок приносил с собой звуки, похожие на мягкую музыку.
— Мы находимся на территории Воздушного королевства, — произнёс Хранитель, указывая на прекрасные пейзажи, раскинувшиеся перед нами. Я была поражена. Остров был покрыт зелеными лугами, на которых росли экзотические цветы, а высокие деревья с длинными, изящными ветвями простирались к
