тени. Я не могла оторвать взгляда от чудесной растительности. Хранитель был сосредоточен, его каждый шаг — выверен и точен. Я чувствовала себя рядом с ним маленькой тенью в этом огромном мире.
Неожиданно из-за угла послышались голоса. Мы остановились, и я напряглась. Хранитель кинул быстрый взгляд вперёд, но было уже слишком поздно — на нас вышли трое стражников. Их фигуры в доспехах казались грозными, шлемы блестели в свете солнца. Один из них сразу же заметил нас и шагнул вперёд.
— Кто такие? — его голос был грубым и резким.
Я пыталась скрыть своё волнение, но сердце билось от страха. Стражник скользнул взглядом по Хранителю, затем остановился на мне. Он прищурился, его взгляд стал более подозрительным.
— Подойди сюда, — приказал один из стражников, кивая на меня. Сердце застучало быстрее, и я не сразу поняла, что он обращается ко мне. Хранитель бросил быстрый, напряжённый взгляд, но не двинулся с места. Я знала, что он может вмешаться в любой момент, но сейчас явно ждал.
Я сделала неуверенный шаг вперёд, стараясь не выдать дрожь, охватившую всё тело. Гвардеец подошёл ближе, его глаза жадно изучали меня. Я отвернула взгляд, чувствуя, как сердце глухо бьётся в горле. Он схватил меня за плечо, его хватка была неприятно жёсткой, словно он не просто проверял, кто я, а намеренно искал слабости.
— Из какого ты дворцового крыла, слуга? — спросил он, сузив глаза.
Я задержала дыхание, пытаясь подавить страх, когда его руки скользнули ниже, слишком близко к моей груди. В тот момент я инстинктивно отшатнулась, но это только раззадорило его. Стражник резко схватил меня за грудь, сжал, его пальцы грубо нащупывали под тканью моё тело.
— Это не парень, — с издёвкой произнёс он, поворачиваясь к своим товарищам. — Девушка!
Я почувствовала, как жаркий стыд поднялся к лицу, а гнев закипал внутри. Я хотела вырваться, дать ему пощечину, но грубые пальцы вонзились сильнее, и я беспомощно вздрогнула.
Тишину разорвал резкий звук удара. Я и глазом не успела моргнуть, как Хранитель уже ринулся вперёд. Его кулак врезался в лицо стражника с такой силой, что тот отлетел назад, выпустив меня. Кровь брызнула из его носа, и он упал, захрипев от боли. Остальные двое застыли на мгновение, не ожидая такой резкой атаки.
Я всё ещё стояла, тяжело дыша, в то время как второй стражник уже бросился к Хранителю. Хранитель блокировал его атаку, молниеносно схватив за запястье и выкручивая руку так, что стражник с болезненным криком рухнул на колени. Но это не остановило остальных. Сзади к нам подбегали ещё несколько воинов.
— Взять их! — прокричал кто-то из приближающихся.
Несмотря на всю силу Хранителя, их было слишком много. Я увидела, как его пытаются окружить, и в тот же миг меня схватили сзади, заломив руки за спину. Я пыталась сопротивляться, но одного движения мне хватило, чтобы понять — сопротивление бесполезно. Холодные наручники заскрежетали на моих запястьях.
— В тюрьму их! — раздался голос главного стражника, которого Хранитель ударил первым.
Нас грубо подняли на ноги и потащили в сторону дворца. Я бросила последний взгляд на Хранителя. Его глаза блестели от ярости, но он больше не сопротивлялся, понимая, что так мы только усугубим своё положение.
Глава 19
Нас толкали по каменным проходам. Я старалась не смотреть по сторонам, не показывать страха, но внутри всё тряслось. Шаги стражников гулко отдавались в тесных коридорах. Запах сырости и старого железа становился всё сильнее, и, судя по всему, нас вели глубоко под землю.
Краем глаза смотрела на Хранителя. Его лицо было мрачным, но спокойным, словно он уже продумывал план побега. Но что-то подсказывало мне, что вырваться отсюда будет не так уж и просто.
Мы спустились по ступеням, и перед нами открылась тяжёлая железная дверь. Стражники бросили короткий приказ, и двое из них с усилием начали толкать створки. Глухой скрип разорвал тишину, и перед нами открылось то, что поначалу выглядело как обычная темница. Холодный, серый камень и толстые железные решётки, отделяющие клетки друг от друга.
— Добро пожаловать в вашу новую обитель, — произнёс один из стражников с издёвкой, кивая на открывшуюся перед нами картину.
Меня толкнули вперёд, и я почти споткнулась, падая на колени. Хранителя толкнули следом, но не в мою клетку, а в ту, которая стояла напротив. Дверь захлопнулась с гулким стуком. Я вцепилась в холодный камень руками, пытаясь подавить панику.
Стражники с усмешками удалялись, оставив нас в мрачной, полутёмной камере. Единственным источником света был тусклый факел на стене.
— Мы должны выбираться, — прошептала я, взглянув на Хранителя. Его лицо было спокойным, но глаза выдавали напряжение.
— Я уже думаю об этом, — ответил он тихо, окинув взглядом темницу.
Я поднялась на ноги, с трудом сдерживая гнев, который вновь поднялся во мне. Я не могла выбросить из головы то, как стражники прикасались ко мне. Хранитель заметил моё волнение.
— Ты в порядке? — его голос стал мягче, и этот тон стал неожиданностью среди всей жестокости последних минут.
— Да, просто… это всё слишком, — я не знала, как объяснить свою злость.
Я взглянула на своего храброго спутника и еле заметно улыбнулась ему:
— Не ожидала, что ты так поступишь…
— Как? — переспросил он, нахмурив широкие брови.
— Вступишься за меня. Да ещё так быстро. Я даже ничего не успела осознать.
Выражение лица мужчины изменилось. Он покачал головой:
— Сейчас нужно сосредоточиться над планом побега.
Я кивнула, оглядываясь по сторонам. Тюрьма была старой, но хорошо охраняемой. В углу клетки стояла железная лавка, на которой можно было сидеть, и это было единственное «удобство», что здесь предлагалось. Хранитель отошёл к решёткам и начал их осматривать, пробуя на прочность, но они были слишком крепкими.
— Думаешь, твой друг сможет нам помочь? — спросила я осторожно.
Хранитель замер, взглянув на меня через плечо.
— Если он всё ещё здесь, то, возможно, что да. Но в Аэлдриасе всё меняется очень быстро.
Я хотела ещё что-то спросить, но в этот момент дверь темницы снова открылась. Вошёл стражник, его лицо было мрачным и сосредоточенным. Он подошёл к клеткам и взглянул на Хранителя.
— Вас ждёт допрос. Идите за мной, — приказал он.
Хранитель сжался на мгновение, но затем выпрямился и кивнул.
— Сиди тихо. Не нарывайся, — тихо сказал он мне, прежде чем стражник открыл решётку.
Я молча смотрела, как их высокие фигуры исчезают за дверью. Пустота камеры нависала надо мной, давила на грудь, но я пыталась сохранять спокойствие. Что бы там ни было,
