Отнесёшь её на северную часть острова и оставишь под защитой Лича. Там ей ничего не будет угрожать. Ни Белый орден, ни убийцы не посмеют зайти в цитадель некроманта.
— Р-р-х!!!
— Смотри, отвечаешь за неё головой! — напутствовал Тайхарт, в его голосе не было шутливых ноток, зато угроза ощущалась вполне явственно.
Дракон с шумом втянул воздух и встал на задние лапы, а передними аккуратно поднял Асэми и прижал к груди. Могучие крылья быстро захлопали, зверь подпрыгнул и унёсся в небеса, отправившись на север.
Тайхарт проводил его взглядом и обернулся к столице.
— Теперь можно и развлечься.
Он — Чёрный Палач, Тайхарт, глава северных бандитов, тысячелетний бессмертный воин, прошедший через множество кровопролитных битв. И сейчас он стоял на пороге своего нового величия, от которого его отделяла лишь голова на плечах короля.
— На троне есть место только для одного зада!
Сказав это, Тайхарт достал меч и бросился вниз по склону холма, чтобы лично принять участие в последней битве за власть над Тюремным островом.
Не прошло и нескольких мгновений, как могучий воин уже был в самой гуще сражения.
Звон мечей, свист снарядов, шипение заклинаний — всё это звучало как песнь войны. Многие дома полыхали, в других были выбиты двери. Нежить не трогала мирных людей, но этим пользовались королевские солдаты, прячась в комнатах и пуская стрелы в проходящих мимо мертвяков.
Но никакие ухищрения не могли остановить берсерков. Они быстро оттесняли защитников к центральной площади, где их уже поджидали стаи Адских гончих, сумевших разбрестись по всему городу.
Тайхарт со скоростью урагана метался по улицам, вырезая солдат королевства. Он то превращался в чёрный туман, то появлялся во плоти, чтобы атаковать зазевавшихся бойцов. Двуручный меч беззвучно рассекал воздух, землю, камни и плоть.
— А… вот и они… — шепнул Тайхарт, сломав очередную вражескую шею движением пальцев.
Он посмотрел куда-то в сторону порта, где всё ещё шли оживлённые бои. Там ощущалось присутствие двух существ, от которых исходил «запах» магии Света. Так могли «пахнуть» только одни люди.
— Белый орден…
Тайхарт выпустил из хватки мёртвое тело и ринулся к порту.
Возле причалов стояли разношёрстные корабли. Они не были боевыми фрегатами, эти посудины принадлежали торговцам, которые не успели покинуть город до начала сражения. Впрочем, отсутствие пушек не помогло суднам уцелеть, некоторые из них уже полыхали, другие сильно дымились.
Тайхарт остановился на пристани и огляделся. Вокруг было на удивление тихо. Солдат королевства рядом не наблюдалось, как и армии нежити. Зато на каменной мостовой покоились тела двух берсерков, оба лишились головы, рук и ног. Победить столь могучих мертвяков, являющихся гордостью Лича, могли только очень сильные воины.
— Выходите! Я знаю, что вы здесь! — крикнул Тайхарт в пустоту. — Или вы боитесь меня? Сраные фанатики! Уверен, что вы знаете, кто я такой. На моём счету уже несколько забранных жизней ваших братьев по ордену. Так придите и отомстите за них, если посмеете!
Адепты Белого ордена всегда преследовали цель искоренить любое проклятье, которое проникало в миры Первой. Это была их единственная задача, ради которой они творили любое зло. Фанатики «жили» в особом измерении и находились под защитой и благословением падшего Архонта, что давало им особую силу и возможность использовать магию Света.
Тайхарт уже давно был знаком с культистами. Адепты ордена не раз пытались похитить и даже убить Асэми, считая её и Тэнашай главными угрозами человечеству. Это сделало Чёрного Палача и орден злейшими врагами.
— Так что, черти?! Появитесь?! Или вы подожмёте хвост и сбежите под юбку своего Архонта?!
Тайхарт планировал разозлить оппонентов и заставить их показать себя. Фанатики так или иначе пробрались почти во все правящие дома на архипелаге. Культисты помогали королям и аристократам удерживать власть, а взамен получали возможность творить на землях островов любую дикость, не оборачиваясь на закон.
Вот только зачем адепты Белого ордена находились сейчас в Чернобоге? Они пришли сюда плести очередные интриги или снова охотились на Тайхарта и Асэми? А может, готовилась ловушка, призванная высвободить Тэнашай?
— Трусы! — рассмеялся Тайхарт, делая вид, что собрался уходить.
В этот же момент на единственной дороге, ведущей прочь из порта, появились две фигуры. Это были люди, одетые в белые накидки. На лицах фанатиков красовались рогатые маски, а руки сжимали длинные рапиры из белого металла.
— Ха! Наконец-то! — почти весело пробурчал Тайхарт. — И к какому крылу вы относитесь? Ренегаты? Приверженцы Совета? Просто хочу понять, попытаетесь ли вы договориться или просто нападёте?
Обычно адепты Белого ордена были молчаливы, но в этот раз они решили ответить.
— Переговоров не будет, — проговорил тот, что стоял справа. — Белый орден больше не прислушивается к словам «пророчащей колдуньи». Теперь в наших рядах нет разногласий. Все проклятые и их сподвижники осуждены на казнь! Ты умрёшь сегодня! А твоей ушастой подстилкой мы займёмся позже. Но она отдаст Первой свою грязную душу прежде, чем сможет выпустить Тэнашай!
Лицо Тайхарта моментально изменилось, с него слетела напускная весёлость, взгляд тёмных глаз запылал чёрным огнём.
— Как ты назвал Асэми? — медленно спросил Тайхарт, в его голосе был не просто металл, а почти физически ощущаемое давление, от которого погас даже огонь на ближайших кораблях, словно на причалах вдруг иссяк воздух.
— Мерзкая… грязная… зверолюдская подстилка! — чеканя каждое слово, ответил фанатик, он явно ненавидел Асэми всей своей грязной душой, считая её бичом человечества.
Похоже, культист был уверен в своей неуязвимости. Благословение Архонта наделяло не только возможностью управлять магией Света, но и давало невосприимчивость к чарам и огромную скорость реакции.
В свои первые встречи с Белым орденом Тайхарт не смог одолеть адептов: заклинания проходили насквозь, скорость передвижения позволяла уклоняться от атак мечом, а оружие из белого металла пробивало любую магическую защиту.
Но то время прошло, всё поменялось. Тайхарт приобрёл такую силу, что даже благословение падшего Архонта не могло спасти от гнева Чёрного Палача. Впрочем, наглые фанатики об этом не знали.
— Думал, мы испугаемся?! — снова выкрикнул культист. — Мы наслышаны о смертях на Храмовом острове! За это придётся заплатить! Мир станет намного чище, когда ты лишишься головы, а твоя мерзкая ушастая подстилка будет сожжена на костре!
Тайхарт по-звериному оскалился, он легко мог простить угрозы в свой адрес, но дурные слова по отношению к Асэми воспринимал как оскорбление, за которое можно расплатиться только кровью и перебитой глоткой.
Тайхарт сорвался с места
