два часа — скрыть такой объём чакры было нелёгкой задачей даже для моего уровня мастерства.
В какой-то момент я получил известие: команда из Суны завершила второй этап, установив новый рекорд.
"Похоже, их планы идут гладко," — подумал я, невольно сравнивая их успехи с напряжённой борьбой Наруто, Саске и Сакуры.
Через несколько минут напряжение в Лесу Смерти резко возросло. Огромная змея вынырнула из тени, её массивное тело молниеносно скользнуло вперёд, прежде чем она проглотила Наруто и исчезла в густой листве.
"Он справится" — мелькнуло в голове. Я продолжал наблюдать, сосредоточившись на Саске и Сакуре.
Почти сразу к ним подошёл "Наруто". Саске мгновенно распознал подмену: взгляд его сузился, а кунай с точностью вонзился в подделку. Враг в Хенге исчез в облаке дыма. Но едва пространство очистилось, из тени шагнул ещё один "Наруто".
Этот заговорил, использовав пароль. Саске, однако, не расслабился. Его настороженный взгляд скользнул по фигуре товарища, и без лишних слов он бросил очередной кунай. Едва лезвие коснулось цели, фигура вновь рассеялась дымом, обнажая настоящую форму противника.
Перед ними стояла девушка в соломенной шляпе.
Её появление моментально насторожило. Давление её ки хлынуло волной, накрыв пространство вокруг. Сакура отшатнулась, глаза её расширились от страха, а Саске, скрипнув зубами, мгновенно собрался. Его пальцы быстро сложили знакомые печати, и Великий Огненный Шар полетел в сторону противника.
Она уклонилась с пугающей лёгкостью. Её движения были грациозными, почти ленивыми, будто она наслаждалась каждой секундой боя. Даже когда атаки усиливались, лицо её оставалось спокойным, а тело двигалось так, словно это была лишь игра.
В этот момент из листвы выбрался Наруто с одеждой испачканной в слизи змеи. Он бросился вперёд, его атаки слились с ударами Саске. Совместные усилия начали приносить плоды: противник больше не мог уклоняться с прежней лёгкостью.
Лицо девушки исказилось. Кожа на нём начала стекать, как растаявший воск. Её истинное обличие начало проявляться.
И вот перед ними стоял он.
— Ты… Орочимару! Один из легендарных Саннинов! — голос Наруто дрогнул, но его взгляд оставался твёрдым. — Я побью тебя вместо Извращённого Отшельника!
Саске напрягся, его глаза вспыхнули хищным блеском. Он знал, кто перед ним. Я рассказывал ему о сильнейших шиноби мира, и теперь легенда стояла в двух шагах.
— Ты долго будешь просто стоять там, шиноби из Конохи? — голос Орочимару прозвучал неожиданно и холодно. Его взгляд, как острый клинок, вонзился в моё укрытие.
Он знал.
“Черт…”
В следующий миг я переместился с помощью шуншина, оказавшись перед своими подопечными. Воздух вздрогнул, а ветки деревьев зашелестели, словно предупреждая о надвигающейся буре. Мой взгляд устремился прямо на него — Орочимару, опасного и пугающе уверенного, словно воплощение самой смерти.
— О, а вот и Ичиро Намиказе. Сын Минато… Какая неожиданная встреча, — его голос звучал мягко, но в нём было что-то скользкое, как змеиная чешуя. Каждое слово растягивалось, словно он смаковал моё имя. Его улыбка, зловещая и насмешливая, будто пронзала воздух между нами, создавая мост из чистого напряжения.
"Не показывай слабости,"
— Ребята, идите дальше. Я здесь разберусь, — сказал я спокойно, не отрывая взгляда от его фигуры. В этот момент я не мог позволить себе ничего, кроме полной концентрации.
— Но… — Саске шагнул вперёд, его глаза полыхали гневом и сомнением.
— Никаких "но", — резко оборвал я. — Вы будете только мешать.
Саске застыл, его кулаки сжались так сильно, что костяшки побелели. Я видел, как он борется с собой, как его гордость и желание доказать свою силу сталкиваются с осознанием реальности. Наконец, он обернулся к Наруто:
— Пошли.
Наруто тоже замер, явно готовый возразить, но встретил мой взгляд. Я вложил в него всё, что мог: ответственность за их безопасность, уверенность, что я справлюсь. Не говоря ни слова, он последовал за Саске, его лицо было мрачным, а губы плотно сжаты.
Я проводил их взглядом, пока их фигуры не скрылись в густой листве.
"Теперь всё внимание на тебя," — подумал я, переводя взгляд обратно на Орочимару. Он наблюдал за всей сценой с явным удовольствием, словно хищник, играющий с добычей.
— Какой трогательный момент, — протянул он, сложив руки на груди. Его голос сочился ядом, но в то же время в нём была скрытая насмешка. — Ты напоминаешь своего отца, Ичиро. Но… — он слегка наклонил голову, и в его глазах вспыхнул огонёк угрозы, — интересно, так ли ты силён, как он?
Я медленно принял боевую стойку, мои руки оставались неподвижными, хотя сердце гулко стучало в груди. Его слова были попыткой выбить меня из равновесия, но я знал, что ему этого не удастся.
— Попробуй узнать, — холодно произнёс я, сдерживая каждую эмоцию.
Теперь бой был неизбежен.
Глава 42: Предложение Орочимару
Не давая Орочимару шанса устремиться за ребятами, я активировал Комбинированный Покров. Разряды молнии заскользили по моему телу, и в мгновение ока я рванул вперёд. Цель была ясна — ударить прямо в голову. Но в последний момент его змеиная рука перехватила мой удар, обхватив запястье холодной, липкой хваткой.
Прежде чем я успел вырваться, из его рукава выскользнули змеи, их извивающиеся тела моментально начали обвивать меня, а зубы вонзились в кожу. Боль была жгучей, но на раздумья не было времени. Взмах руки, облако дыма — и на месте моего тела осталось лишь полено.
— Техника замены, — протянул Орочимару, его голос звучал лениво, но с ноткой насмешки. Он убрал змей обратно под свой плащ, всё так же сохраняв пугающее спокойствие. — Ку-ку-ку… Молодёжь продолжает радовать.
Я, появившись на соседнем дереве, смахнул пот со лба.
— Чёрт, это было близко, — пробормотал я, чувствуя, как адреналин струится по венам.
Его глаза, словно у хищника, неотрывно следили за мной. Губы растянулись в зловещей улыбке, будто он смаковал каждый момент этой схватки.
— Стихия молнии: Удар молнии! — выкрикнул я, раскинув руки, между пальцев вспыхнули электрические шары.
Разряды молний устремились в его сторону, но Орочимару, будто лишённый человеческой природы, начал извиваться, как змея. Его тело растянулось, изгибаясь в невозможных направлениях. Молнии прошли мимо, оставив за собой только раскалённые следы на земле.
— Мерзость… — пробормотал я сквозь зубы, с трудом сдерживая дрожь.
— Зачем же так грубо, Ичиро-кун? — он сложил печати, и из-под плаща вновь начали выползать змеи. — Линия из сотен змей!
Твари сливались воедино, превращаясь в огромное, чудовищное создание.
— Техника Осколков молнии! — выкрикнул я, выпуская несколько молниеносных зарядов.
Они с грохотом врезались в цель, расщепляя змей ещё до того, как они успели завершить трансформацию.
Я оглянулся, напрягая каждый нерв, но его чакра внезапно
