сикль.
— Не потеряй, не используй просто так. А теперь иди, да хранит тебя всемогущий Ашшур. Ты продлил мою жизнь, пусть боги даруют тебя бессмертие Арт из неведомого племени Рус.
Мне действительно следовало уходить, на всём рынке не осталось местных, если не считать двух стражников у входа. Накинув свою накидку на голову, чтобы меня не могли опознать, горделивой походкой прошёл мимо хурритов у входа на рынок. Иди я скромно, непременно захотели бы остановить и поинтересоваться кто я такой и что делаю на рынке, когда торговля закончилась.
— Где ты был? — Этаби встретил меня у входа во дворец.
— Задержался с воинами, потом решил сходить на рынок. Что за шум, Этаби?
— Пленник сбежал, — хуррит был вне себя от гнева.
— Как сбежал, разве его не охраняли? И что за пленник, чей он? — Этаби перестал изрыгать проклятия в адрес сангаров.
— Дядин это пленник, эсор, мы его во время битвы в плен взяли. Его отец при эсорском правителе вроде главного помощника.
Этаби сбивчиво поведал историю со сватовством кузины и про подарок её будущему мужу. Мимо нас пробегали хурриты, разосланные на поиски сбежавшего. Когда мы вошли в покои Шутарны, там проходил допрос стражника. Боясь, признаться, что заснул, тот придумал историю, как услышал шум в подвале, но не успел снять факел, как пленник набросился на него и ударил по лицу камнем. Все, кто присутствовал, даже несколько посочувствовали стражнику, павшему жертвой козней злых духов.
— Это все происки богов эсоров, иначе как он мог бы открыть свою клетку, — вынес вердикт Шутарна, вызвав видимое облегчение у стражника и невидимое у меня. Меня по дороге с рынка домой, преследовала мысль, что может выявиться моё соучастие в побеге. Но невероятная сказка стражника получила весомый аргумент репликой Шутарны. Но Этаби оказался умнее дяди:
— Арт, какие боги? Не боги открыли клетку, ему помогли.
— Возможно, — не стал я противоречить его словам, — сейчас важнее его найти.
— Найдут, —самонадеянно заявил хуррит с горящими от гнева глазами. Я не боялся, что Инлал меня сдаст — пытки хурриты не практиковали, а эсор всегда ходил по острию ножа. Да и не так глуп Инлал, чтобы не понимать про неизбежные поиски пленника по всему городу. У этого хитреца определённо будет план, если не два.
Ночные поиски результатов не дали — утром Шутарна собрал всех у себя.
— Возьмите воинов, осмотрите все дома, он не мог уйти далеко, найдите подарок моей дочери, — правитель хурритов провёл бессонную ночь, мне и так было совестно перед ним. Но увидев его сегодня, в глубине души пожелал успехов в поиске беглеца.
— Арт, сходим на рынок, может он прячется среди чужестранцев?
Я попробовал было отказаться, ссылаясь на тренировки своего отряда, но не устоял перед видом убитого, случившимся Шутарны III. Только при подходе к рынку вспомнил, что Этаби знает Инлала. И каким бы простаком ни был мой друг, появление эсора в Вешикоане его точно насторожит.
Покупателей на рынке практически не было — повозку Инлала я увидел сразу. Возле него уже находились двое воинов-хурритов, но самого эсора не увидел. Какой-то старик с закутанной в покрывало девушкой, отчаянно пытался говорить с хурритами, жестикулируя руками.
— Что здесь? — хурриты оглянулись на голос Этаби и узнали нас.
— Этот эламит не хочет показывать лицо своей дочери, у нас указание от самого правителя, чтобы проверили каждого чужестранца.
Только сейчас я узнал Инлала — старик сменил одежду, его подведённые чёрным глаза и временная татуировка на лице, сделали его совершенно другим человеком.
— Господин, — на ломанном хурритском встрял в разговор эсор, всем своим видом выражая покорность и услужливость, — боги запрещают видеть лицо незамужней девушки. Эти воины напугали мою дочь, помогите мне.
Фигура, закутанная в накидку, испуганно жалась к колесу повозку, повернувшись к нам спиной. Инлал вёл разговор с Этаби, но умудрился метнуть на меня быстрый взгляд.
— Что вы хотите увидеть у девушки? — Этаби не выносил несправедливости, — она и так напугана.
— Но господин Этаби, — попытался возразить один из воинов, но я вмешался в разговор.
— А увидев лицо, ты захочешь увидеть её без одежды? Разве так встречают достойные хурре своих гостей?
Оба хуррита непроизвольно отступили на шаг, словно одумавшись: кодекс чести хурре берег женщин. Пусть это правило скорее работало в отношении хурриток, но и женщины-чужеземки были относительно неплохо защищены этим кодексом. Приложив правую руку к груди, выказав уважение, оба воина перешли к следующему торговцу.
— Да хранят вас ваши боги, да будет тепло светила в вашей душе всегда, как сегодня. Вы защитили честь моей дочери, — витиевато поблагодарил нас Инлал. Этаби так и не узнал в нём эсора-менялу из Хаттуша. Притянув к себе дочь за плечи, старик начал её утешать, вызвав в Этаби чувство жалости.
— Нельзя так, она же ещё ребёнок, — хуррит двинулся дальше. Следуя за ним, я не переставал поражаться гению эсора. Он умудрился создать видимость, что его сын -девушка. Даже я купился бы, не знай всей истории. На мой взгляд, фигура казалось угловатой, но в остальном всё было продумано. «Девушка» как бы случайно несколько раз продемонстрировала кисти рук, где на запястьях красовались браслеты. Да и замотан сын Инлала был так удачно, что демонстрировал талию. С его худобой это оказалось возможно.
Мы бегло прошлись по рядам и вместе с двумя хурритами покинули рынок, так и «не найдя» беглеца.
— Он уже далеко, думаю, умудрился ещё ночью покинуть город, —констатировал Шутарна ближе к вечеру, так и не получив известий о поимке беглеца. Отряды, разосланные во все стороны, возвращались, не напав на след сбежавшего пленника.
К обеду следующего дня снова прошёлся по рынку — повозка Инлала исчезла. Надеюсь, что больше не встречу этого хитрого и невероятно талантливого человека, умевшего менять образ буквально в считаные минуты. Вспомнив про переданную монету, внимательно рассмотрел сикль: монета не была хеттской. В центре монеты не идеально квадратной формы, имелось небольшое отверстие. На аверсе было выбито несколько знаков, на реверсе — голова льва. Или другой хищной кошки, качество монеты было далеко от идеальной. Вспомнив слова Инлала про помощь от гончаров, надёжно спрятал «эсорский сикль».
Инлал то оказался непростым эсором — со слов Шутарны, отец пленника занимал высокий пост в Нанави, фактически являясь правой рукой и ближайшим помощником правителя.
