в сознание, ничего о себе не вспомнишь и будешь послушно исполнять чужие приказы. Чисто кукла, только живая.
Он дернул плечами, затем продолжил.
– Но мне повезло, очнулся в нужное время и в своем уме. Слабость только была и конечности плохо слушались. Даже встать сам не мог.
Так вот, значит, где пропадала Лизавета в то время. Не особенно без нее и скучали, но все равно неприятно, что матушка при живом отце обхаживала постороннего мужчину, пусть тот хоть трижды друг детства. Тем более Илья в такое не особенно верил, но сейчас его волновало другое:
– А что был за эликсир, вы знаете? Хотя бы вид бутылки, цвет жидкости, клеймо алхимика?
На все вопросы Савва только мотал головой.
– Принесли в обычном темном флаконе, без этикеток и прочего, на вкус как плесень с протухшей рыбой. Еле заставил себя ее проглотить. Простите, и здесь не смогу вам помочь. Знаю только то, что доставляли его из столицы.
Илья кивнул ему и вышел, оставив Савву одного. Наверное, стоило бы идти прямиком в полицию и все им рассказать, но этот день выпил из него все силы. Вот отдохнет – завтра и расскажет.
Глава 26
Утром дворника уже не было. Вместе с ним исчезли все следы его пребывания, как будто в этой половине домика никто никогда и не жил. Вместе с Саввой исчезла и Лизавета, правда, ее вещи остались почти нетронутыми. Поразмыслив, Илья решил обо всем рассказать Макару и попросить у того содействия. Но для начала хотел разобраться с тем самым зельем.
Алхимиков в столице хватало, но все так или иначе пересекались. Больше того – учились в одних и тех же заведениях, практиковались в одних лабораториях. Значит, есть неплохой шанс отыскать того самого умника, сотворившего «кукольное» зелье. Зацепка могла быть и ложной, но проверить ее стоило. Действие у зелий похоже, а его составитель явно не дружил с законом.
Подумать только, все-таки алхимия! Он был уверен, что подобное можно сотворить только чистой магией или вовсе какими-то хирургическими вмешательствами в мозг.
После обеда, когда прибыл в академию, Илья снова зарылся в библиотеку, чтобы найти там списки дипломных и научных работ. Вполне возможно, что когда-то этот алхимик пробовал протолкнуть свое зелье в официальный реестр, но его не пустили. А если ничего не попадется, то все равно получится список тех, кто так или иначе интересовался этой темой. Плохо, что Илье доступны списки только из их академии, а в столице еще минимум две готовили алхимиков. А есть еще университет в Тергороде и несколько других по стране. Не считая того, что умелец мог быть самоучкой. Но с такими сложностями уже предстоит разбираться коллегам Макара, Илья проверит то, что сможет.
До начала лекции оставалось совсем немного времени, а он не просмотрел и пятой части каталога. Никогда не задумывался, сколько всего пишут и публикуют в стенах медицинской академии! Это и логично, учитывая количество выпускников и штатных сотрудников, но все равно объем вышел пугающим.
За пролистыванием каталога его и застал самодовольный Голубицкий.
– Что, Илья Андреевич, свои идеи закончились, ищите чужие? – нахально улыбнулся он и устроился на стуле неподалеку.
Библиотекарь скосилась на них, но замечание делать не стала. Видимо посчитав, что двое профессоров посреди пустого читального зала никому не навредят, а если подерутся, то лучше на ее глазах. Чтобы разнять побыстрее и первой разнести сплетню. Но у Ильи были другие планы.
– Семен Аркадьевич, вы же за всеми следите, все знаете, нужен ваш совет.
Голубицкий сразу презрительно хмыкнул, не веря в такое признание. Еще бы, Илье раньше и в голову бы не пришло просить у давнего соперника советов, но сейчас ситуация была серьезной. Где-то до сих пор страдала девушка, превращенная в куклу. А то и не одна. Если же найти алхимика и узнать состав и действие зелья, можно попытаться им помочь.
– Сталкивались когда-нибудь с зельями ифрийских колдунов? От которых человек вначале будто мертвый, а потом превращается в куклу?
– Хм… – Голубицкий потер подбородок. – Я даже статью писал на эту тему, правда, не по своим исследованиям. Только зелье – выдумка, вроде местной сказки. Риттские и фарузские ученые долго искали хотя бы один действующий образец или реально выпившего зелье, но пришли к выводу, что это просто страшилка для приезжих.
Илья в такие истории никогда не вникал. В работе алхимика нужно смотреть вперед, а не копаться в сказках и легендах. Сколько его коллег истратили жизнь и талант на поиски живой или мертвой воды. А некоторые так вообще пытались свинец превратить в золото, что полностью и абсолютно антинаучно!
– Но кого-нибудь, экспериментировавшего в этой области вы знаете? – не сдавался Илья. – Это крайне важно.
«Ведь моя Софья в опасности», – чуть было не добавил он. Хотя Голубицкий – последний человек, с которым стоило бы откровенничать. Вряд ли он поймет и посочувствует, скорее уж растрезвонит везде историю о том, как Илья Гордеев нашел себе фальшивую невесту.
– Был один студентик… – произнес Голубицкий после недолгого раздумья. – Помню, подошел ко мне после лекции, долго расспрашивал об этом зелье и его возможных ингредиентах, рассказывал о своих наработках. Это было… Лет семь-восемь назад, на одной конференции, если порыться в записях, то найду его данные.
– Вы записываете всех встреченных людей? – опешил Илья.
– Никогда не знаешь, кто тебе пригодится, – Семен пожал плечами. – Вот вам понадобился этот студент. А не было бы моих записей – и попробуй отыщи.
– Не поспоришь.
Голубицкий многозначительно замолчал, разглядывая Илью. При этом его маленькие птичьи глазки загорелись алчным блеском.
– Ладно, говорите свои условия, – сдался Илья, почти уверенный, что Голубицкий сейчас попросит его не претендовать на должность старшего алхимика. И даже мысленно с этим согласился. Место от него не уйдет, а если есть хоть малейший шанс выйти на банду «кукольников», то им стоит воспользоваться.
– Мои теща с супругой давно хотят в книжный клуб, где ваша маменька активно участвует, пусть составит им протекцию.
Илья важно кивнул, не уточняя, что добродушная Валерия принимала в клуб всех желающих, были бы схожие читательские интересы. Да и вдруг сударыням Голубицким без протекции по клубам не ходится, статус не позволяет.
***
Уже вечером, отбыв все положенные пары в академии, Илья отправился обратно в лечебницу святой Фанасии, забрать оттуда Софью.
