заманчиво, но они оба знали, что Генрих за такое по голове не погладит. – Помилуйте, Ваша Светлость! Не настолько я обнищал, чтобы из-за такого поединки устраивать. Но если тебе в следующий раз понадобится бумага или что там еще для письма, можешь запросто обращаться к моему секретарю. Не обязательно из-за этого каждый раз в город мотаться. - Издеваешься, да? – Герцог отпил горького напитка. Поморщился слегка и потянулся за лежащими тут же, в вазочке, кандис. - Самую малость. – Удо вздохнул и тоже отхлебнул из своей чашки. От, в отличие от герцога, предпочитал со сливками, но времени на разговор и так было мало, некогда привиредничать. – Я вот что хотел сказать, Моритц, отъ... отстань от моей жены. Это я тебе сейчас не как граф герцогу говорю, и не как рыцарь рыцарю, а просто как мужчина мужчине. Я не знаю, к кому ты там мотаешься ночами и, по сути, это не мое дело. Но Зилли оставь в покое. Ты же сам понимаешь, насколько эта красота делает ее уязвимой для разного рода сплетен. Так зачем же порождать новые? - А почему ты решил, что я приходил именно к твоей жене? – Моритц улыбнулся одним уголком рта, салютуя графу кофейной чашечкой. - А зачем? Ну, не за бумагой же, в самом деле... – Удо вздохнул. – Мир? - Мир.
Герцог встал и протянул графу руку. Тот, в свою очереди, крепко ее пожал. Мужчины молча допили кофе и Удо думал, что на этом тема закрыта. Но, уже натягивая перчатки, Моритц не сдержался, чтобы не продолжить. - А, все-таки, счастливчик ты, Удо. И ревнивый, словно дракон. Но хоть поговорить ты нам с Ее Сиятельством разрешишь? - А зачем?
Герцог развел руками. - Думаешь, мне приятно, что самая красивая женщина королевства считает меня безмозглым дураком? - А она считает? – Остальное Удо решил благоразумно попустить мимо ушей. - А как ты сам думаешь? - Я ее не спрашивал. – Дипломатично ушел граф от ответа. – Думаю, поговорить можно, не враги же мы. - Действительно, не враги... Пойдем, что ли. Ребята ждут. Пора выяснить, кому из нас сегодня штурмовать эту хренову гору.
***
С момента той памятной ночи граф не сказать, чтобы стал совершенно иначе относиться к супруге, но что-то неуловимо изменилось. Маневры шли полным ходом и Удо все так же редко появлялся дома. Прилетал обычно затемно, взмыленный, словно пробежал все расстояние от лагеря пешком. Своими личными покоями он пользовался только для того, чтобы немного привести себя в порядок вечером и утром, проводя всю ночь с женой. - Я начинаю чувствовать себя тайной фавориткой. – Шутила Предслава иногда, когда страстный любовник утром снова превращался в вечно спешащего вояку. - Не настолько уж тайной. – На ходу пытался отшутиться Удо. – Уверен, у соседей все подсчитано и записано, все визиты...
Щедрый урожай и необходимость позаботиться о припасах разогнали из города даже тех немногих, кто устоял перед жарой. Поэтому теперь большую часть времени Слава проводила либо за рукоделием, либо за перепиской. Возможность поговорить с герцогом ей выпала совершенно неожиданно. Сама она с мужем ни разу не обсуждала больше тот странный случай, герцог тоже не искал встреч, и Слава уже было решила, что все благополучно забылось.
Однако, когда в предчувствии осени в город начали съезжаться люди, Удо неожиданно предложил собрать ассамблею. Первую в этом сезоне. - Пригласите нашу почтенную фру Клару с семейством, фру Урзу... А я приведу своих ребят. - Если вам это будет удобно... – Слава сама не понимала, как так получается, но несмотря на заметное потепление отношений, на «ты» супруги оставались только в спальне. Видимо, сказывалась многолетняя привычка. - А почему нет? Сезон балов начинается, а мы там совсем одичали в полях.
Именно на вечере Слава и заметила, что герцог Моритц настойчиво ищет встречи. Не зная, что делать, она решила сначала спросить разрешения мужа. То, что Удо, несмотря на всю его галантность, ревнив, она уже успела заметить. И рисковать сложившимися отношениями не хотелось.
- Поговорите. – Улыбка графа получилась немного вымученной, но Слава оценила его порыв. – Думаю, он хочет просто извиниться за глупость. - Да, это была бы определенно хорошая идея. – Проворчала Предслава, чем вызвала новую, уже куда более искреннюю улыбку.
Место и время для разговора выбрал сам Удо, пригласив герцога на семейный обед. После он под каким-то благовидным предлогом отлучился ненадолго, оставляя Славу и герцога в гостиной. Иллюзия свободы или же знак полного доверия? Кто знает, с этим можно разобраться и потом, сейчас – герцог.
Выслушав подобающие случаю извинения, Слава пошла в решительное наступление. Уж ей было что сказать этому умнику. - Как вам вообще пришло в голову действовать настолько нагло? Я не узнаю вас, герцог! Где ваш пресловутый придворный опыт? Что на вас нашло?!
Предслава была вне себя. Своей затеей герцог Моритц поставил их всех на грань скандала. И только случай (не иначе, предки напоумили!) не позволил случиться беде. Такого она от опытного придворного совсем не ожидала, о чем и не постеснялась ему сообщить. - Графиня, я удивляюсь порой, насколько вы склонны недооценивать себя. – Герцог только покачал головой. - Неужели вам в голову не приходит, как легко может ваша красота заставить любого мужчину потерять голову, стоит только поманить?! - Ну, насколько я помню еще со времен Люнборга, - Предслава не удержалась от сарказма, - ваша голова вообще весьма склонна к ...потеряшеству (можно же так сказать?) - Можно. – Усмехнулся герцог. – Хотя я и не слышал, чтобы так говорили, но я, в общем, понял, о чем вы. Не верьте слухам, дорогая моя графиня, кому, как не вам, знать, насколько далеки они порой бывают от истины. - Ну, допустим, я – не «ваша дорогая», а именно что - графиня. – Слава вздохнула. – И, допустим, вы правы. Но что-то же заставило вас ожидать, что вам будет оказан теплый прием? - Да. – Герцог перестал паяцничать и нахмурился. – Собственно, я получил некое послание без подписи... Надушенную вашими духами записку, если быть точным. Где совершенно точно указывался день и час свидания. - А что заставило вас думать, что эту записку писала именно я? – Предслава с удивлением посмотрела на герцога Моритца. Что-то она не могла припомнить, чтобы они вели переписку или он каким-то еще
